Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция

Фраза явно была заготовлена заранее. Чувствуя себя полным болваном, Дюб тем не менее заглотил наживку:

— И в чем же разница?

— Ну, разумеется, здесь представлен широчайший культурный спектр, — ответила Джулия, — но если вывести различия за скобки, останется чувство неуверенности в себе. У меня сложилось ощущение, что энергия каппи и их таланты взаперти и не могут выбраться — они словно джинны, которые только и ждут, чтобы кто-то потер лампу. А ведь они так хотят помочь!

— Но ведь Каменный Ливень начался всего две недели назад, — резонно возразил Дюб. — У них впереди целых пять тысяч лет.

— Содружеству каппи эти цифры прекрасно известны, — заметила Джулия.

Содружество каппи. Ого. Дюб не мог не оценить, как ловко она это ввернула.

— Джулия, какова цель звонка? Правильно ли я понимаю, что мои ответы на вопросы будут тем или иным образом распространены среди Содружества каппи? Дело в том, что специально для этой цели существует рассылка. На которую подписано все человечество без исключения.

— В рассылке уже два дня ничего не было. Для сидящих взаперти каппи это целая вечность.

— Мы самую малость отвлеклись — на экспедицию «Нового Кэйрда».

— В Содружестве каппи ей очень интересуются.

— Здесь ей тоже очень интересуются.

— Я имею в виду — интересуются, в чем ее смысл?

— Разве это не очевидно? — удивился Дюб. — Любой, кто прошел через отбор и тренировки для того, чтобы стать каппи («А ты, Джулия, в их число не входишь!») — прекрасно понимает, чего мы хотим добиться с точки зрения орбитальной механики.

— Добыть безумное количество воды, чтобы затем растратить его на попытку гамбита «долгой поездки», — кивнула Джулия. — Да, доктор Харрис, это ясно даже мне.

— Гамбита? Прямо вот так?

— А никому из регуляров не приходило в голову поинтересоваться, что думают и чувствуют по этому поводу в СК? — спросила Джулия.

— Думают… где???

— В Содружестве каппи, — растолковала Джулия, слегка закатив глаза от его непонятливости.

— В любой момент времени на «Иззи» находится около десяти процентов каппи. И вы это знаете. Больше на станции просто не помещается.

— Я разговаривала с несколькими из побывавших на станции. И все они сходятся в одном. Когда ты попадаешь в привилегированные условия «Иззи», где выше безопасность, больше места, лучше пища и чаще встречаешься с высокопоставленными сотрудниками, взгляды регуляров на жизнь кажутся вполне разумными. И это только усиливает шок по возвращении, когда тебя отсылают обратно на твою каплю.

Дюб прикусил язык.

— Не следует ли поступать и наоборот, — продолжала Джулия, — а именно — отправлять регуляров на временный постой в случайно выбранные капли?

— Но зачем? — спросил ее Дюб. — Какой будет практический смысл?

— С чисто технократической точки зрения — вероятно, никакого, — согласилась Джулия. Явно оставив непроизнесенным продолжение этой мысли.

— Если я отправлюсь на «постой» в случайную каплю, что я такого узнаю, чего не мог бы узнать через спейсбук и спайк?

— Много разного, учитывая, что вы этими приложениями все равно не пользуетесь, — заметила Джулия. В ее тоне явственно звучала насмешка.

— Я был немного занят — тем, чтобы «Новый Кэйрд» мог вернуться домой. Давайте, расскажите мне, что я такого упустил!

Внимание Дюба привлекло движение с противоположной стороны стола. Подняв взгляд, он увидел, как Луиза мотает головой. Потом она зажмурилась, на секунду поднесла к лицу обе ладони и снова убрала. Дюб почувствовал, что краснеет, и снова с трудом удержался, чтобы не стукнуть себя по шее.

— В СК активнейшим образом обсуждаются альтернативные стратегии, — Джулия говорила четко и со значением, как и подобает женщине, только что помазанной на полномочное представительство означенного Содружества каппи. — В частности, целая школа мыслителей объединилась вокруг яркой идеи полета через чистое пространство и к Марсу.

— Чистое пространство?

— Ах да, я совсем забыла, что вы не читаете соответствующие дискуссии. Чистым пространством Тав называет относительно свободную от болидов зону за пределами лунной орбиты.

— Тав? Тависток Прауз?

— О да, вам не помешало бы время от времени заглядывать в блог своего старинного приятеля.

Тава послали на «Иззи» за месяц до Белых Небес, когда кому-то внизу пришло в голову, что связующим цементом для Облачного Ковчега послужат социальные сети, и что Тав для подобной работы годится как нельзя лучше.

— Я был занят, — повторил Дюб. — Однако Таву прекрасно известно, что идея полета на Марс прогонялась через модели и мозговые штурмы, пока ее не разобрали по косточкам и не стало ясно, что она не годится. — Дюб видел, что Джулия пытается сформулировать возражение, но ему недоставало терпения его выслушивать. — Любой, кому придет в голову всерьез отстаивать полет на Марс, — Дюбу не хотелось произносить вслух то, что он по этому поводу думал, а именно «курит слишком забористую траву», и он на ходу сменил формулировку: — Не учитывает реального положения вещей. Вспышка на Солнце в неподходящий момент убьет всех до одного.

— Только если туда отправятся все.

— Если речь лишь о том, чтобы направить на Марс ограниченный контингент, следует в первую очередь задаться вопросом, сколько мы можем им позволить забрать с собой оборудования и припасов.

— Я уверена, что среди наших талантливых каппи найдется много добровольцев, готовых отправиться на Марс в составе небольшого передового отряда без особых излишеств. Зов чистого пространства очень силен.

— Однако мы пока что не в том пространстве, которое, надо полагать, Тав считает чистым, — возразил Дюб. — Мы находимся в грязном пространстве, и нам следует уделить этому обстоятельству первоочередное внимание, а не трепаться о путешествиях на Красную планету.

— Мне об этом можно не напоминать… — начала Джулия.

— Ну да. Вашего друга и коллегу Пита Старлинга разорвало болидом на части у вас на глазах. Ваш пост по этому поводу в спейсбуке, Джулия, мне как раз читать довелось. Очень трогательно. Однако я подозреваю, что вы собирались добавить «но»?

— По мере того, как день за днем проходит без серьезных катастроф, люди задумываются, действительно ли пространство вокруг настолько грязное. Вариант «бросить все и бежать» представляется все более привлекательным. Белые Небеса кажутся теперь отдаленным прошлым. Мы живем прямо под Каменным Ливнем. Каждый день случаются одна-две серьезные коррекции курса из-за крупных болидов и длинный перечень разных мелочей. Однако количество жертв остается…

— По состоянию на десять минут назад — восемнадцать человек, — перебил ее Дюб. — Мы только что потеряли Каплю-52. Видите, я еще не совсем оторвался от жизни.

— Печальная новость, — кивнула Джулия, — думаю, что остальные члены СК со мной согласятся, как только до них доведут информацию.

— Джулия, вся информация — в таблице. Идешь и смотришь. Никто ни до кого не доводит новости, здесь у нас не Белый дом.

— Во многих отношениях это очень похоже на Белый дом, — возразила Джулия. — Орбитальный Белый дом, не ограниченный никакими конституционными сдержками и противовесами. В Белом доме по крайней мере был зал для брифингов, откуда распространялась информация. Я была бы только рада…