Видессос осажден

"Ничего затяжного или необычно интересного". В голосе гонца звучало почти разочарование. "Командир гарнизона, зная репутацию Абиварда как человека снисходительного, некоторое время допрашивал его, а затем лишил головы. Очень просто, очень аккуратно."

Маниакес не привык думать об эстетике казней. "Хорошо", - ответил он, слегка озадаченный. "Узнал ли он, по каким дорогам идет Тикас, чтобы мы могли послать по ним погоню?"

"Не во всех деталях, которые ему должны были понравиться, ваше величество", - ответил макуранец. "Они расстались некоторое время назад. Всадник полагал, что Тикас путешествует к югу от Арандоса, но больше ничего не знал."

"Хорошо", - сказал Маниакес. Это было не так, но он ничего не мог с этим поделать. Он слишком хорошо знал, как мало на Тикаса можно положиться, как только он скроется из виду. Нравится ему это или нет, но отступник направился на север, как только подумал, что его уходящий товарищ решил, что он направляется на юг. Он был знатоком обмана, как некоторые люди были знатоками вина, и обладал тонким и разборчивым вкусом к нему.

Или, конечно, зная, что Маниакес знал о его лживости, он мог подумать обмануть, сделав именно то, что обещал, рассчитывая, что Автократор предположит, что он сделал обратное. Или... Маниакес покачал головой. Как только ты начнешь барахтаться в этих водах, сбивающий с толку водоворот наверняка затянет тебя на дно.

Маниакес действительно двинулся к Амориону, как только силы Абиварда и макуранский гарнизон покинули его. Он не только намеревался разместить там свой небольшой гарнизон, но и хотел увидеть город впервые с тех пор, как стал автократором. Его предыдущее продвижение вверх по Арандосу к Амориону было грубо прервано захватом этого места Абивардом.

Первым сюрпризом было обнаружить стену неповрежденной. В конце концов, макуранцы прорвали ее; иначе они никогда бы не взяли город. После этого они заделали проломы новым камнем, который легко отличить от того, что был там раньше, потому что он был гораздо менее подвержен атмосферным воздействиям. Одни из городских ворот также были новыми и, возможно, прочнее, чем видессианские, которые они заменили.

Однако, оказавшись в Аморионе, Маниакес увидел, к чему привели несколько лет оккупации враждебными хозяевами. При разграблении было сожжено или иным образом разрушено немало зданий. Если бы с тех пор что-нибудь из них было отремонтировано, он был бы поражен. И многие здания, которые пережили вторжение макуранцев, были просто пусты. Возможно, люди, которые жили в них, бежали до того, как макуранцы ворвались внутрь. Возможно, их изгнали позже или они просто ушли. Возможно, они были мертвы.

"Нам придется восстанавливаться", - сказал Маниакес. "Нам придется привлечь людей из тех частей Империи, которые не пострадали так сильно".

"Нам придется найти части Империи, которые не пострадали так сильно", - сказал Региос, лишь немного преувеличив.

"Васпураканцы тоже всегда будут стекаться со своих гор и долин", - сказал Маниакес. "Макуранцы обращаются с ними недостаточно хорошо, чтобы заставить их захотеть остаться… и через некоторое время они начинают превращаться в видессиан".

"Не могу представить, о чем ты говоришь", - сказал его кузен со смешком.

Кое-где люди действительно выходили и приветствовали возвращение видессианского правления - или, по крайней мере, признавали это. "Ты слишком долго!" - крикнул старик, опираясь на свою палку. "Когда здесь был Тзикас, все было довольно хорошо - не идеально, заметьте, но довольно хорошо.

Тебе придется немного потрудиться, чтобы победить его, как бы тебя ни звали, и это факт ".

"Я сделаю все, что в моих силах", - ответил Маниакес. Ехавший рядом с ним Регорий захихикал: не тот звук, который можно было бы ожидать от августейшего горла Севастоса. Автократор проигнорировал его.

Когда он добрался до того, что когда-то было дворцом эпопта , он нашел его в лучшем состоянии, чем любое другое здание, которое он видел. Слуги, вышедшие навстречу ему, выглядели упитанными и процветающими, в то время как все остальные в городе казались тощими, потрепанными и грязными. В ответ на вопрос Маниакеса один из них сказал: "Да, ваше величество, командир макуранского гарнизона действительно жил здесь. Как вы узнали?"

"Назови это удачной догадкой", - сухо ответил Маниакес.

Расположенный через центральную площадь от резиденции главный храм Фоса, казалось, принял на себя все злоупотребления и пренебрежение, которых избежала резиденция. Как и многие главные храмы в провинциальных городах, он был построен по образцу Высокого храма в городе Видессос. Раньше это была не самая лучшая копия; теперь, когда повсюду росли сорняки, каменная кладка снаружи была грязной и в разводах птичьего помета, а во всех остальных окнах не было стекол, это было скорее кошмарное видение, чем имитация.

Священник в синем одеянии вышел из храма и посмотрел через площадь на Маниакеса. Узнав одеяние Автократора, он бросился к нему по булыжникам, сандалии хлопали на его ногах. Когда он приблизился, он бросился ниц на булыжники мостовой перед Маниакесом в проскинезе, таком быстром и выразительном, что скорее мог бы пасть ниц, чем пасть ниц.

"Пощадите, ваше величество!" - воскликнул он, все еще прижимаясь лицом к камням мостовой. "Пощадите ваш святой храм здесь, так долго терзаемый дикими захватчиками!"

"Встань, святой отец", - сказал Маниакес. "Ты...?"

"Меня зовут Домнос, ваше величество", - ответил священник, - " и я имел честь - и, уверяю вас, испытание - быть прелатом Амориона последние три года, после того как святой Маврикиос оставил эту жизнь и перешел к вечному свету Фоса. Это было нелегкое время ".

"Что ж, я верю в это", - сказал Маниакес. "Скажи мне, святой Домнос, ты проповедовал васпураканские догмы, когда макуранцы приказали нашим священникам сделать это?"

Домнос опустил голову. Он покраснел до самой макушки своего выбритого темени. "Ваше величество, я это сделал", - прошептал он. "Это было так или претерпеть ужасные муки, а я– я был слаб и подчинился. Наказывай меня, как хочешь". Он выпрямился, как будто с нетерпением ожидал этого наказания.

Но Маниакес сказал: "Оставь это. Ты прочитаешь проповедь о том, что тебе приходилось делать по принуждению, а затем ты и твои коллеги-священники поговорите с людьми, которые признали доктрины васпураканера лучшими, чем наши собственные - я знаю, что у тебя они найдутся. Мы не будем сразу возвращать их всех в православие. После этого вы сможете продолжать жить так, как это было до вторжения ". Он знал, что это будет не так просто. Если Домнос еще не знал, он узнает достаточно скоро.