Vigilance

– Страж Сурана?

Эльф испугался бы этого обращения куда больше, если бы голос говорившего не был ему смутно знаком. Обернувшись, он увидел целый отряд воинов в роскошных доспехах с грифонами на эмблемах. Возглавлял группу опытный вояка с вислыми усами.

– Страуд, - облегченно выдохнул Адвен, окончательно возвращаясь в реальный мир. – Какими судьбами?

Орлесианец Жан-Марк Страуд подошел поближе, одобрительно глянув на мертвых кунари.

– Мы боялись, что нападение застало вас врасплох, Констебль.

– Есть немного. Вдобавок я потерял свое единственное оружие из-за этой демоновой туши, - проворчал Сурана, кивком указывая на саирабаза. – Как вас занесло в Киркволл?

– Если вы не против, Констебль, мы обсудим это позднее. Вы безоружны. – Орлесианец обернулся к девушке в отряде: - Бетани, одолжите серу Суране свой посох.

Симпатичная черноволосая девица, во все глаза смотревшая на Адвена, с готовностью потянулась за своим оружием:

– Да, сер.

– Благодарю, не стоит, - мягко отстранил ее Сурана. – Я уже привык творить заклинания без посоха. Он привлекает излишнее внимание храмовников. Вот если бы у вас нашелся запасной кинжал…

– Бен, - коротко обратился Страуд к коренастому мечнику, и тот быстро отцепил от пояса свой кинжал вместе с ножнами и протянул эльфу. Лидер отряда в это время пробормотал:

– Сейчас храмовникам едва ли будет до вас дело. Я бы на их месте защищал город, а не ловил отступников…

Тут в конце улицы показался еще один отряд кунари, и орлесианец, прервав свою речь, тут же достал меч из ножен.

– Бен, Роланд, Аданна – за мной, - скомандовал он. – Остальные – защищайте Констебля.

– Я и сам могу за себя постоять, - проворчал эльф, но Страуд с тремя бойцами уже ринулся в бой. Адвен на всякий случай укрепил их броню магическим щитом, но больше вмешиваться не стал: Стражи сражались весьма умело и без труда смогли отбиться от пятерых косситов. Те и близко не смогли подобраться к остальной части отряда, смирно поджидавшей их в конце улицы.

– А ваш отряд неплохо сражается, - одобрительно заметил Сурана, обращаясь к оставшимся с ним Стражам.

– Как нам и положено, Страж-Констебль, - хмыкнула невысокая женщина-лучница.

– Просто я немного отвык видеть толково сражающихся бойцов, вот я о чем.

Стражи коротко хохотнули. Эльф не мог не отметить, что этот отряд куда больше походил на суровых солдат, нежели Стражи из Башни Бдения. И, будучи противником железной дисциплины, он порадовался, что прошел боевую закалку в Ферелдене, а не здесь, под началом Страуда – даже не очень строгие порядки казались магу излишней военщиной.

– Страж-Констебль… - К нему снова обратилась Бетани. – Я не ожидала встретить вас здесь… Я столько о вас слышала! Вы же Герой Ферелдена…

– Сам до сих пор не могу в это поверить, - улыбнулся Адвен. – А вы Бетани, верно? Случайно не Бетани Хоук?

– Да, Страж-Констебль. Вы, наверное, слышали о моей сестре.

Тон магессы сразу перестал быть восторженным. В голосе ее послышалась неприязнь, отчаянно маскируемая под равнодушие.

– Я слышал о вас обеих. И, честно говоря, сначала я узнал о вас, а потом уж о вашей сестре.

– Даже странно, что я была первой.

Такая нелюбовь к родной сестре удивила Сурану, но он решил пока не упорствовать в допросе. Вместо этого эльф обезоруживающе улыбнулся и сказал:

– Простите. Я задаю чересчур много вопросов.

– Нет-нет, Страж-Констебль, все в порядке.

– Похоже, у вас здесь важное дело.

– Да, Констебль. – За Бетани ответил сам орлесианец, уже успевший за это время вернуться к остальным Стражам.

– И, полагаю, вы не намерены разглашать детали?

– Отчего же, очень даже намерен. Но не сейчас.

В конце улицы, над трупами поверженных кунари, словно из ниоткуда возник еще один отряд их сородичей. Разразившись каким-то очередным боевым кличем (или кунарийским ругательством, демон его разберет), их предводитель попрал ногой труп своего боевого товарища, взял из мертвых рук его оружие и потряс им, недвусмысленно объявляя о намерении отомстить. К ужасу Адвена, коссита радостным возгласом поддержали вооруженные чем попало эльфы из эльфинажа.

– Вы что делаете, идиоты? – крикнул им Сурана. – Вы сражаетесь за захватчиков!

– Все лучше, чем умирать тут от голода! – ответил один из эльфов.

– Бросьте оружие! – поддержала Командора Бетани. – Мы не причиним вам вреда!

– Защищайтесь, шемы!

Помрачнев, Адвен отрывисто бросил:

– Бетани, прикройте отряд щитом.

– Да, сер, - послушно отозвалась магесса и быстро сотворила магический щит.

Нападающие не успели сделать ни одного выстрела. Выжигание энергии уничтожило весь отряд хрупких эльфов, а стоящих за ними кунари замедлила ходячая бомба. Защищенные от разрушительного воздействия магии духа Стражи быстро добили нападающих.

– Это… это было впечатляюще, Страж-Констебль, - ошеломленно выдохнула Бетани.

– Сукины дети, вечно сами себе портят жизнь, - сквозь зубы отозвался Сурана. – Как будто не знали, чем все это закончится…

Ему было стыдно и горько за сородичей. Мало того, что они сунулись в самоубийственную схватку с Серыми Стражами (или вообще с кем-то, защищающим порядок), так еще и на стороне захватчиков-кунари. И почему эльфы так восприимчивы к диким обычаям, предпочитая защищать их, а не нормальные устои?.. Паршивое чувство усиливалось еще и оттого, что Адвен всегда с тяжелым сердцем убивал разумных противников. Порождения тьмы дерутся потому, что это их единственный инстинкт, заложенный скверной, которому большинство не в силах противостоять. То ли дело здоровые люди, эльфы, гномы, которые по собственной воле вознамерились лишить кого-то жизни, руководствуясь алчностью, глупостью или отчаянием… Эти эльфы-перебежчики знали, что идут на смерть, вознамерившись лишь утащить с собой в могилу побольше шемов и примкнувших к ним. И даже хотели умереть. Но Сурана ненавидел исполнять подобные желания…

– На войне без жертв не обходится, - слишком сухо произнесла магесса.

– Знаю. Но нельзя же относиться к этому так спокойно, в особенности когда убиваешь св… гражданских.

Бетани виновато поджала губы. Выражения лиц остальных Стражей не изменились: им как будто не было дела до того, что происходило вокруг. Окровавленные трупы, вывороченные внутренности, застывшая на лицах боль – бойцов ничто не могло вывести из себя.

– Вы были в экспедиции на Глубинных тропах, - обратился к Страуду эльф, чтобы заполнить неприятную пустоту в разговоре. – Нашли что-нибудь интересное или только порождений тьмы?

– А, вы о той, давнишней, - кивнул орлесианец. – По правде говоря, нам попадались одни только моровые твари. И отряд госпожи Хоук, - прибавил он без тени улыбки, будто не заметив собственной шутки. – Тогда мы приняли в отряд Бетани.

– Да, я в курсе. Но ведь отряд Хоук исследовал какой-то забытый тейг. Вам не удалось туда пробраться?

Страуд покачал головой.

– Честно говоря, у нас было слишком много забот и слишком мало времени, чтобы заниматься исследованиями. Вдобавок после того, что мне рассказала Бетани, я был даже рад, что мы не отправились в этот тейг. Если вам интересны подробности, лучше расспросите ее.