Вилы надежды

— Хотела расширять горизонты? Расширяй, в том числе и в общении, — хохотнул я.

— Знаешь что… — пришла наконец в себя Астрис. Но я быстро потушил готовую было разразиться бурю, утащив аристократку за собой.

— Едем в Отверн.

— Едем в Отверн, — повторила за мной Астрис.

— А меня? Ты же обещал взять меня с собой?! — Рани все-таки последовала за нами.

Было. Обещал. Отрицать это бессмысленно. А брать ее с собой — самоубийственно. Между девчонками зарождался конфликт и в дороге они мне дадут прикурить.

— Прости, пока не обезопасим дороги, ты пока дома посидишь, — выпалил я первую же отговорку, пришедшую мне на ум.

— От разбойников невозможно избавиться!

— Возможно, вот увидишь, — дал я обещание, которое было сложно сдержать. Лихой люд есть, был и будет в любые времена. И в любых мирах. Как извести этих паразитов под корень, я не знал. Однако постараться стоило, хотя бы ради того, чтобы без опаски ездить из усадьбы в порт.

На этот раз в Отверн мы добрались без особых сложностей. Короткая дорога — знакомая дорога. Повозкой на этот раз управлял я. Астрис махнула рукой страже у ворот и мы оказались в вонючем пригороде, который пролетели на максимально возможной скорости. Стоянка для экипажей, пестрый шумный рынок и наконец — особняк Ирона.

Чего скрывать — мне у торговца нравилось. Его терраса всегда продувалась теплым морским ветерком. Ни холодно, ни жарко. Идеальный комфорт. И пусть это буржуйское мышление, но свою старость я хотел бы встретить не в Элестии, а в подобном доме на берегу теплого моря.

— Госпожа Леодан! Ваша энергичность поражает! Я только отправил гонца, и вы уже здесь, в моей скромной обители!

Ирон, наверное, обедал с утра и до самого заката. Ну или мы удачно попадали к торговцу в гости в тот момент, когда стол у него ломился от всякой снеди.

— И мы к вам не с пустыми руками, — Астрис без приглашения уселась за стол.

— Ооо! Мы же с вами не обозначили стоимость моих услуг, но поверьте, мои запросы более чем скромные…

— А у нас нет, — девушка достала из сумки горшок с лекарством и поставила его на стол, — у нас товар высшего качества и, соответственно, цены немалой.

— Дааа? — Ирон взял горшок, открыл его и понюхал содержимое, — приятненько. Это что? Косметика?

— Можно сказать и так. Сведет на нет порезы, раны и ожоги. Заживляет не хуже, чем лекари-гриммары. Обеспеченные вилане, типа тебя, в очередь за этой мазью встанут, — Астрис вела переговоры, я стоял за спинкой ее кресла, изображая преданного управляющего.

— Госпожа Леодан, все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если бы такое средство существовало, то я бы о нем точно услышал.

— Ты и услышал. Только, что. От меня, — с нажимом произнесла Астрис.

— Я понимаю, понимаю, — засуетился торговец, — но я не могу продавать товар, в котором не до конца уверен. Но мы это быстро уладим! Эй, — Ирон защелкал пальцами, привлекая внимание слуги, стоявшего возле входа, — подойди-ка сюда!

Слуга рысью подбежал к столу.

— Будь добр, закатай рукав, — сказал Ирон, беря в руку нож из блюда с мясом, — немного потерпишь и получишь надбавку.

Я не хотел вмешиваться в разговор, да и с Астрис мы условились, что переговоры будет вести она. Управляющему не следует перебивать свою госпожу. Однако в данный момент я в стороне остаться не мог.

— Эй, Ирон!

Торговец вопросительно уставился на меня.

— Положи-ка нож на тарелку, — я старался унять нервную дрожь в голосе. Я — управляющий, следовательно мне по роду профессии положено вилан наказывать. И то, что я психую из-за какого-то слуги, могло навести Ирона на нехорошие мысли.

— Да ладно вам. И он не против, — торговец кивнул на слугу, — ты же не против небольшой царапины, правда ведь?

Я сомневался, что дело обойдется «небольшой» царапиной. Подобный сорт торгашей я знаю — испытывать, так испытывать! Прибыль превыше всего! Расковыряет он руку парнишке без всякой пощады.

Астрис зыркнула на меня — мол, не лезь! Ее я тоже понимал, ведь на кону была и ее репутация. Больше того — репутация всего дома Леоданов.

Я скинул куртку и закатал рукав рубашки.

— Режь!

— То есть как это? — Ирон вопросительно посмотрел на Астрис.

Та коротко кивнула.

— Ну если вы того желаете, — притворно вздохнул Ирон.

И с силой полоснул меня по предплечью. Я взял со стола тканевую салфетку и промокнул рану. Одним шрамом больше, одним меньше. У меня их была полная коллекция. И от штыка, и от пули, и от осколков.

Я опустил палец в горшок и нанес тонкий слой мази на порез. Потом забинтовал рану той же салфеткой.

— Эффект будет заметен уже вечером, — Астрис не упустила возможности прорекламировать наш товар.

— Замечательно! Но у меня есть одно условие — вы останетесь у меня в гостях на это время…

— Ты нам не веришь? — подняла бровь госпожа Леодан.

— Нет-нет, верю. Но хотелось бы убедиться…

— А сейчас говоришь, что я, Астрис Леодан, хочу тебя обмануть? Ты думаешь, что, выйдя из твоего дома, мы тут же побежим к лекарю?

И тут я четко осознал разницу между гриммарами и виланами. Ирон богат. Влиятелен. Осведомлен. Но стоило Астрис чуть повысить тон, и он как будто бы съежился в размерах. Старался стать маленьким и незаметным.

— Вовсе нет, — пролепетал Ирон, — я хотел проявить гостеприимство…

— Но ты увлекся. У нас в городе есть кое-какие дела. И надеюсь, ты сможешь мне посоветовать особое ателье, — Астрис сменила гнев на милость, благодаря чему тут же принудила Ирона оказать нам еще одну услугу, — очень особое, понимаешь?

Глава 14

— Зачем ты влез?! — шипела на меня Астрис, пока мы шли по рынку.

— Он бы того паренька порезал.

— А так он порезал тебя!

— Ты разве не понимаешь, что это дикость? Пороть людей кнутом, резать их ножами. Колдовством на части разрывать? — я попытался объяснить аристократке на мой взгляд вполне очевидные вещи.

— Слушай, ну это же вилане! С ними иначе нельзя! Они тупые, ленивые…

— Эй-эй-эй! Я тоже как бы виланин! — напомнил я девушке.

Мы начали ругаться прямо посреди торговых рядов, привлекая к себе ненужное внимание.

— Ты — нет! Ты… ты… ты… — лицо девушки вдруг залилось красной краской.