Вкус тьмы

Я заметила блеск в его глазах.

— У тебя есть план?

— Да. Я скрою ваши следы и отправлю солдат по ложному следу.

— Это большое дело, — сказал Одд. — Думаешь, справишься?

Керрик не ответил.

— Если Керрик говорит, что сможет, значит, так оно и есть, — сказал Лорен.

Квейн улыбнулся.

— Да, теперь он король сорняков.

Вместо того, чтобы запустить желудем в Квейна, Керрик скривился. Я подозревала, что он чего-то недоговаривает.

* * *

Охранники, стоявшие у лазарета, преградили нам путь. Они направили свои мечи на меня, Керрика и обезьян. Большинство женщин остались с остальными и Хаксли. Уловка Керрика со следами работала достаточно долго, чтобы дать нам неплохое преимущество. И как только мы пересекли Тобори и оказались в Помите, солдаты Эстрид прекратили погоню. С учётом остановок, чтобы подкрепиться и поспать, дорога в лазарет заняла у нас в общей сложности двадцать дней.

— У нас приказ от Принца Райна арестовать вас на месте, — сказал сержант.

Квейн рассмеялся.

— Можете попытаться.

— Полегче, — сказал Керрик.

— Где Принц Райн? — спросила я.

Сержант возмущённо выпятил грудь.

— Вы предатели. Мы не будем разглашать вам его местонахождение.

— Ага. Он вернулся в Штаб? — спросила я.

Но сержанта это не остановило. Он вытащил пару наручников, и его отряд последовал его примеру.

— Сколько их у вас с собой? — спросил Квейн.

— Достаточно для всех вас.

— Уверен? — Квейн свистнул.

Кусты зашуршали, и нас окружила сотня вооруженных женщин.

— Ты хочешь ещё раз ответить на этот вопрос? — ухмыльнулся Квейн.

* * *

— Две тысячи триста сорок шесть, — повторил в неверии Райн.

Измождённый, худой и измученный, Райн, казалось, переживал тяжелые времена с тех пор, как мы уехали больше месяца назад. Чувство вины за то, что мы ушли, терзало меня, пока я не вспомнила о нашей ссоре.

— Мы всё ещё предатели, Райн? — спросила я.

— Осторожнее с ответом, — предупредил его Керрик.

Мы сидели у костра возле лазарета с обезьянами и Блохой. Фиделия осталась в лазарете с Оддом. Только что прибыл Райн. Он прискакал на лошади, на которой уехал солдат, который сообщил, что мы вернулись. Это заняло в общей сложности шесть дней, и за это время мы все отдохнули. Хотя Керрик по-прежнему двигался так, словно его до костей пронизала глубокая усталость. Я беспокоилась, что он заболел, но он быстро отмахнулся от моих опасений, как только я их высказала.

Я также осмотрела пациентов и убедилась, что в моё отсутствие о них хорошо заботились. Но больше всего меня расстроили четыре случая новой чумы. Джинджер и Кристина изолировали их и тщательно мыли руки после лечения. Однако теперь, когда я вернулась, я не могла позволить своим сиделкам заболеть. Я не могла исцелить их, но могла облегчить их страдания с помощью различных трав. Хотя видеть их было мучительным напоминанием о моей ужасной ошибке.

Юри сопровождал Райна в Штаб. Имело смысл ему находиться там, но в моей груди зародилась беспокойство. Я всё ещё считала, что он — моя ответственность.

В отсутствие облаков, которые бы закрывали звезды, ночной воздух быстро остывал, и к утру на земле должен был появиться иней. До официального начала зимы оставалось девять дней.

— Да. Не зли нас, или мы заберём всех девушек и уйдём, — сказал Квейн Райну.

Керрик выступил в него взглядом, но Квейн сохранил самодовольное выражение лица.

— Нет, вы не предатели, — сказал Райн. — Я пожалел о своих резких словах, после того как вы ушли. Я всё ещё верю, что ваше решение уйти было необоснованным и безрассудным.

— Даже после того, как мы дали тебе две тысячи триста сорок шесть причин, по которым это стоило затраченных усилий? — спросила я.

— Хочешь сказать, что знала, что это произойдёт? — бросил вызов Райн.

— Нет. И я признаю, что были времена… — я содрогнулась, вспомнив, как часами стояла на коленях… — …когда я была согласна с тобой.

— А я должен научиться доверять твоим инстинктам. Может, заключим перемирие? — спросил Райн.

— Согласна, — я пожала ему руку.

— Ой, чокнутые. Аври, тебе следовало позлорадствовать подольше, — сказал Квейн.

Мы все не обращали на него внимания. Блоха поворошил костёр палкой. В воздух взметнулись яркие искры. С тех пор как мы вернулись из Чинска Мейр, он вёл себя очень тихо.

— Как идёт война? — спросил Керрик Райна.

— Если не считать нескольких стычек на границе, никак.

— Разве это не хорошо? — спросил Лорен.

— Можно так подумать, но Селина затевает что-то серьёзное. Наши разведчики, вернувшиеся из Выжи, сообщили, что видели меньше живых солдат, чем должно было быть, и больше активности со стороны отрядов мёртвых солдат, что прямо противоположно тому, что было в последние несколько месяцев. Она также вывела свои войска из Забина. Что заставляет меня задуматься, куда направляются её солдаты.

— Есть идеи? — спросил Керрик.

— Нет.

Они обменялись многозначительными взглядами. Моё сердце сжалось, когда я поняла, что Керрик предложит пойти на разведку для Райна. Может быть, не сегодня вечером, но скоро. И хотя я понимала необходимость этого, я уже скучала по нему и беспокоилась за него.

— Что-то слышно о Белене? — спросила я.

— Ничего прости. Но большая часть докладов о Короле Скелетов, — сказал Райн.

Теперь настала очередь Квейна и Лорена обменяться взглядами. Этот взгляд был полон ужаса.

— Мы столкнулись с ним, когда искали целителя, — сказал Лорен.

— Тот ещё больной ублюдок, — сказал Квейн.

— Его армия в движении. И он прислал мне ещё одно сообщение, — Райн провёл рукой по лицу.

О, нет.

— Ещё один искусанный и покрытый татуировками солдат?

— Хуже. Он прислал мне коробку с костями вместе с письмом. Кости принадлежали двум моим разведчикам, которые пропали без вести. Он насмехался надо мной, говоря, чтобы я прекратил с зачистками и разведчиками, привёл свою армию в королевство Сектвен, потому что его войска жаждут битвы.

— Подожди, я думала, он был внизу в Королевстве Рязан? — спросила я.

— Больше нет. Он захватил половину Королевства Сектвен.

Я вскочила на ноги.

— Сектвен! Матушка живёт там. И мы только что спали Мелину.