Вкус тьмы

Райн покачал головой.

— Прости, Аври. Ничего особенного.

Ничего хорошего. Полагаю, я должна ждать и спросить, когда Керрик вернётся. Я встала.

— Если ты что-нибудь вспомнишь позже…

— Я дам тебе знать. Вероятно, это произойдет посреди ночи. Когда я пытаюсь заснуть, мои мысли путаются довольно хаотично, и странные идеи или забытые воспоминания всплывают без предупреждения, разбудив меня.

Во мне проснулись инстинкты целителя.

— Я могла бы дать тебе очень мягкое снотворное, которое облегчило бы хаотические мысли и в то же время позволило бы разбудить тебя в случае необходимости.

— О, нет. Эти идеи лучшие. Я бы не хотел останавливать их.

— Хорошо. Не стесняйся разбудить меня, если вспомнишь о встрече выпускников.

— О, это напомнило мне. Как твои кошмары? Тебе всё ещё снится Тохон?

— Да. Но только когда я без Керрика, — они возобновились через несколько дней после его отъезда.

— Жаль это слышать.

— Мне тоже, — я отошла, но остановилась, когда подошёл солдат. Он вытащил меч и продолжал поглядывать на вход в пещеру. Меня охватило беспокойство. Солдат, казалось, был напуган.

— Мой лорд, к вам… посетитель, — мужчина сглотнул.

— Кто это? — спросил Райн.

— Я… мы… не знаем. Он сказал…

Мужчину отвлекла суматоха у входа в пещеру. Солнечный свет был закрыт, когда группа стражников бросилась за огромным мужчиной, который, казалось, не обращал на них внимания, хотя они были хорошо вооружены, и кричали ему остановиться. Он направился к Райну.

Я подошла ближе к Райну, который встал, когда великан приблизился. По крайней мере, он производил впечатление массивного человека. Возможно, дело было в его крепких мускулистых руках и широких плечах или в широком изогнутом мече, висевшем на его синем поясе. Белые меховые сапоги подходили к его белым брюкам и тунике без рукавов. В такую погоду? Была почти зима.

Он остановился в нескольких футах от Райна. Стражники окружили его, но держались на расстоянии. Гигант уставился на Райна ледяными голубыми глазами, и тому показалось, что воздух в пещере остыл градусов на десять.

— Я пришёл, — сказал мужчина.

Райн улыбнулся.

— Так и есть. Добро пожаловать, Ноак из племени Сокна. Для меня это большая честь и я очень рад тебя видеть.

А, друг Керрика с севера. Все слегка расслабились.

Протянув руку, Райн представился:

— Я Принц Райн из Королевства Ивдель.

Ноак пожал её, затем перевел свой ледяной взгляд на меня.

— А это Целительница Аври из Королевства Казан, — указал на меня Райн.

— Целительница? Волшебник сказал, что все целители погибли, — холодный тон Ноака снова усилил напряжение.

Я посмотрела на Райна. Он кивнул.

— Я умирала, но была воскрешена, — сказала я.

Ноак подошёл ко мне ближе. Он протянул руку. Не для рукопожатия, а ладонью вверх, как будто хотел, чтобы я вложила свою ладонь в его. Вспомнив, что Керрик сказал о Проклятии Зимы Ноака, я заколебалась. Потом я заметила обезьян и Одда, которые потихоньку пробирались сквозь охрану, и почувствовала себя в большей безопасности. Я протянула руку.

Он сжал мои пальцы. Лёд пронзил мою руку. Я вздрогнула.

— Ты связана с Волшебником, — суровое выражение его лица стало задумчивым.

— Я… Мы… — я взглянула на Райна, ища помощи. Ноак всё ещё сжимал мою руку.

— Принц Керрик ушёл на задание, но скоро вернётся, — сказал Райн.

Сквозь меня прошёл импульс холодка, оставляя меня задыхаться.

Ноак нахмурился, но ослабил хватку.

— Ты просил о помощи. Кого нужно убить? — спросил он Райна.

Райн не растерялся.

— Давай не будем забегать вперед. Мне нужно знать, сколько с тобой солдат, каков ваш стиль боя и каковы ваши сильные стороны, прежде чем я смогу разработать план атаки. Твоя армия поблизости? Я удивлен, что мои разведчики не доложили мне о них, — он хмуро посмотрел на Одда, который пожал плечами.

— Мои воины там, куда сказал идти Волшебник.

— И почему ты не остался в Штабе со своими воинами? Я оставил инструкции своему заместителю, — сказал Райн.

— Маленький Брат хотел быть здесь, — Ноак подошёл ко входу в пещеру и позвал Младшего Брата.

Мы с Райном переглянулись. Керрик только упомянул, что у Ноака были сестра и отец. Интересно. Мы ждали.

Через несколько минут к нему присоединилась худощавая фигура, ростом вдвое меньше Ноака. Но он пронёсся мимо крупного дикаря и направился прямо ко мне. Я мельком увидела его лицо, прежде чем он чуть не сбил меня с ног, обхватив руками с силой, с которой можно сломать рёбра.

— Дэнни! — не обращая внимания на свои рёбра, я крепко обняла его.

Он сжал сильнее, и я выдохнула:

— Не могу дышать.

Дэнни отпустил меня и отстранился.

— Прости, но я не совсем поверил Керрику, когда он сказал, что ты жива, пока не увидел тебя.

— Если ты знал об Аври, почему ты не сказал Ноаку? — спросил Райн.

— Потому что я дал Керрику слово никому не рассказывать. Он здесь?

Дэнни подпрыгивал на пятках, оглядываясь по сторонам, но тут заметил обезьян, и они набросились на него. Они взъерошили его лохматые чёрные волосы и похлопали по спине. Мальчик вырос на целый фут с тех пор, как я видела его в последний раз, более семи месяцев назад.

Райн отпустил стражей, приказав им вернуться на свои позиции. Он пригласил Ноака присоединиться к нему, чтобы обсудить стратегию. Поняв намёк, обезьяны повели Дэнни к главному костру, чтобы узнать новости. Я последовала за ним, заметив, что Ноак не сводит глаз со своего младшего брата и с меня. Когда мы встретились взглядами, у меня по спине пробежал холодок.

Дэнни рассказал о своих приключениях с племенем. Большинство историй мы слышали от Керрика, но было забавно послушать рассказ Дэнни. Слушая, мы ужинали.

— …У меня возникло странное, скручивающее ощущение в животе, и я понял, что мне нужно прикоснуться к Керрику, но он остановил меня и велел подождать. Позже мы провели эксперимент, и… — Дэнни закатал рукав на правой руке и указал на крошечный шрам возле локтя. — …это мой первый шрам. Это шрам Керрика.

Мы воскликнули, услышав едва различимую фразу. Воодушевленный, Дэнни продолжил свой рассказ.

— …и после того, как Керрик ушёл, я остался и помогал им. Они были очень больны.

— Были? — спросила я.