Вкус тьмы

— Расскажи мне.

Дэнни плюхнулся рядом и сунул ему в руки миску.

— Забыл. Это от… Матушки, — его губы скривились при упоминании имени, как будто он никогда раньше не произносил этого слова.

Бедный ребенок, наверное, и не произносил. Керрик порылся в рюкзаке в поисках ложки.

— Это лучшее рагу, которое я когда-либо пробовал. Видел бы ты лицо Джадд. Она молча взялась за приготовление. Он злился, пока она не превратила его скучное рагу в это.

Керрик набрал полный рот оленины. Оленина таяла у него на языке. Ах да, он соскучился по Матушкиной стряпне. Прежде чем приступить к следующему кусочку, он спросил Дэнни:

— Лекарство?

Пока Керрик ел, Дэнни рассказал ему, как Аври следовала логике.

— Ты можешь в это поверить? И всё это из комментария Одда? Я не думал, что это сработает!

Он улыбнулся энтузиазму мальчика, вспомнив те времена, когда Блоха был полон энергии и жизни. Хотя, с тех пор мировоззрение Блохи и улучшилось, и Керрик надеялся, что Блоха продолжит делать успехи.

После того как Дэнни ушёл, Керрик лёг у костра, обдумывая всю информацию, которую он узнал за сегодняшний день. У них было несколько преимуществ — токсин Лилии Смерти для противодействия мёртвым солдатам, воины Ноака и Фиделии, магия Блохи, а теперь и лекарство от чумы. Но где же армия Райна? Действительно ли Райн купился на отвлекающий манёвр Селины в Гильдии Целителей? И была ли Зила мертва, или она выжила после раны в груди Тохона? Им придется подождать, пока Тохон не будет побеждён… снова. В противном случае они…

Керрик подскочил. Зила была в Алге. Селине пришлось пересечь Девять Гор, чтобы похитить её. Это было легко сделать, поскольку перевалы охраняло всего несколько алганских патрулей. К тому же боевые действия велись в Королевствах Помит и Выж, так что уровень угрозы был низким. Отправит ли Тохон войска через Девять Гор на восток, а затем обратно через перевал Миллигрин? Долгое путешествие, но в результате они окажутся прямо за армией Райна. А поскольку Король Скелетов подкрадывается с юга, Райн окажется зажатым между двумя силами. Отличная стратегия.

Он бы предупредил Райна, но им нужен был каждый человек, чтобы защитить пациентов. Принц, возможно, уже пришёл к тем же выводам, основываясь на последнем сообщении, отправленном Оддом. Возможно, именно поэтому Райн никого

не отправил на юг для защиты лазарета.

Окружило слишком много вопросов, на которые нет ответов. Керрик расскажет Одду о своих подозрениях утром. Аври продолжала оставаться его приоритетом.

* * *

— И как раз в тот момент, когда ты думаешь, что хуже быть уже не может… — Одд провёл рукой по лицу. — Мы здесь — лёгкая добыча. Мы будем эвакуироваться. Я подыскивал другое место.

Впечатлённый, Керрик согласился.

— На востоке?

— Я бы предпочёл не говорить, на всякий случай… — Одд махнул рукой.

— Он слишком вежливый, чтобы сказать «на случай, если нас схватят», — сказал Квейн.

Одд проигнорировал Квейна.

— Я уверен, что ты найдёшь нас, в каком бы направлении мы ни пошли. Удачи, — он пожал Керрику руку и скрылся в пещере.

— Учитывая, что вчера он хотел тебя убить, я бы сказал, что это уже прогресс, — сказал Лорен.

— В моей душе так тепло и уютно, — Квейн обнял себя за плечи.

— Седельные сумки упакованы? — спросил Керрик.

Блоха туго затянул одну на Кофе.

— Только что. Как мы будем действовать в парах?

— Ты и я — на Хаксе, обезьяны — на Кофе, а Белен — на Ти. После того, как мы спасём Аври, ты сможешь поехать с Беленом.

— Приятно слышать, что у тебя больше уверенности, чем у Одда, — сказал Белен.

— Ну конечно, больше. Он — Сорняковый Парень, призрак леса, — сказал Квейн.

Белен вздохнул. Блоха усмехнулся. Керрик только покачал головой. Это будет интересное путешествие.

Он оседлал Хакса.

— Хорошо, джентльмены, вот план. У Винн есть пятидневная фора, но они идут пешком. Мы проедем столько, сколько позволят лошади. Они зададут темп.

— А когда мы туда доберёмся? — спросил Лорен.

— Тогда я это выясню.

— Прямо как в старые добрые времена, — сказал Квейн. — Веди, сорняковый парень.

* * *

— …это единственный способ, — сказал Квейн.

— И у нас нет времени на то, чтобы заставить работать что-то ещё, — согласился Лорен.

После трёх дней напряженной езды и недосыпания Керрик был не в настроении выслушивать выходки обезьян. Но это не означало, что они не были правы.

На третий день, ближе к закату, они догнали батальон Винн на границе с Тобори. Её солдаты разбили лагерь и, похоже, ждали, когда к ним присоединится большая армия — скорее всего, Короля Скелетов и его солдат, двигавшихся на север от Дины. Керрик понял, что Винн и Зепп, должно быть, объединили свои силы с ним. Иначе зачем бы ей отправляться на юг? К тому же это объясняло, как Король Скелетов получил новый вирус чумы.

Когда через два дня силы короля объединились с силами Винн, шансы спасти Аври упали до нуля. Керрик лишь несколько раз ощущал присутствие Аври в лесу. Слишком мало, чтобы определить её местонахождение среди солдат Винн и их палаток.

— Тебе нужны все мы, чтобы найти её, — сказал Белен.

— Хорошо. Позволь мне найти патруль для засады. Керрик положил ладонь на землю. С каждым прошедшим зимним днем было всё труднее добраться до живой зелени.

Квейн потёр руки.

— Вот теперь поговорим.

* * *

— Фу-у-у. Чувак, ты ведь в звании. Мне просто повезло, что я получил форму парня, который не мылся неделями, — проворчал Квейн себе под нос, одёргивая рукава украденной рубашки.

Керрик и остальные забрались на нижние ветви деревьев и, по словам обезьян, разрезали складными ножами небольшой патруль. Они надели форму патрульных.

— Не привлекайте к себе внимания, — сказал Керрик. — Просто осмотритесь и вернитесь сюда через два часа. Даже если вы найдёте Аври. Понятно?

Кивки и одно «да, сэр».

— Хорошо, идите.

Они разбежались, каждый занял свою часть лагеря. Керрик подождал, пока они займут свои позиции, прежде чем уйти. Его целью было большое скопление палаток у южного края лагеря. С дополнительной охраной и наибольшей активностью, это место казалось наиболее подходящим для пленника. Конечно, это также могло быть приманкой или ловушкой. Вот почему Керрик выбрал его. Он мог подобраться незаметно.

В самой большой палатке горел свет фонаря. Тени двигались по ткани, когда солдаты входили и выходили. Он прокрался к задней стене и прислушался к различным голосам.