Влюбленная в сладости

Интересно, и что плохого я ему сделала? Наоборот, врала императору, лишь бы выгородить его драгоценного Дэна! Может, он злится, потому что я стала свидетельницей их с Оляной разговора с отцом? Так я не хотела...

Ларс быстро шел по коридорам и лестницам, а я едва за ним поспевала, иногда переходя на бег. Ненавижу! Однако еще я не переношу, когда на меня злятся, а я не понимаю, за что.

– Ларс...
– обратилась я к нему, дотронувшись до руки.

– Что?!
– взорвался он, так резко развернувшись, что я чуть не отлетела в сторону.

«Это я у тебя хотела спросить. В чем дело?»

Эти слова застряли у меня в горле. Не знаю, почему, но взгляд Ларса меня парализовал. Наверное, я устала, поэтому слишком чувствительно воспринимала чужие эмоции. Ларс не просто злился, он окатил меня волной презрения. «Ты мерзкая и противная гадина!» - вот что я «услышала».

Хорошо, что рядом никого не было. Мы торчали в пустом холле какого-то этажа и молчали, пялясь друг на друга.

– Ларс, я не хотела... не думала, что так...

– Пошла ябедничать - и не думала?
– перебил он меня, прищурившись.
– Не хотела? Не могла обратиться ко мне?

Я открыла рот, чтобы начать оправдываться, но передумала. Так вот в чем причина! Ларс уверен, что я жаловалась его отцу. И почему я должна его переубеждать?

– Лучше бы мы никогда не встречались...
– пробормотала я.

Обида накрыла с головой.

– Не могу не согласиться, - фыркнул Ларс и пошел вперед.

Я поплелась позади, больше не пытаясь его догнать. Хуже всего, из глаз снова закапали слезы. Да за что, Великий Дракон?! Почему принц все время меня обижает?..

У лестницы на этаж претенденток Ларс остановился, как и в прошлый раз.

– Дальше мне нельзя. Жду тебя здесь. И не задерживайся!

Я молча прошла мимо, не повернув головы в его сторону. Если бы Крис был здесь, он защитил бы меня. А я устала от словесных перепалок с Ларсом.

Мари, завидев меня, только всплеснула руками.

– Пугало?
– усмехнулась я.
– Мари, лапушка, постарайся, пожалуйста, наведи красоту. И у тебя мало времени.

Платье пришлось поменять, прическу удалось поправить. Опухшие глаза - привести в приличный вид какими-то масками. Новое платье так же оставляло открытыми плечи и шею, но я вышла из положения, накинув шаль. Мне же не нужно в бальный зал.

Я успела пощекотать животик Лаки. Он вился вокруг меня, просился на руки, но Мари решительно высказалась против.

– Прости, малыш. Скоро вернусь - и поиграем, - пообещала я.

На обратном пути мы с Ларсом молчали, оба. Терриан ждал нас, сидя за столом. Оляны в комнате уже не было.

– Милли, я велел тебе вернуться, потому что мы не договорили, - без предисловий начал он, игнорируя сына.
– Во-первых, приношу извинения за дочь. Оляна поступила мерзко, несмотря на то, что целилась в другую девушку.

– Ваше величество, не надо!
– воскликнула я.
– Она извинилась, этого вполне достаточно.

– Во-вторых, то, что она наделала, надо исправлять, - невозмутимо продолжил он.
– Милли, ты готова?

– К чему?

– Вернуться в зал, прямо сейчас.

– Нет!
– испугалась я.
– Зачем? Они же будут смеяться...

Терриан подошел ко мне и взял за руки, заставил посмотреть ему в глаза.

– Милли, детка... Через это надо пройти прямо сейчас, иначе ты так и не решишься. Нельзя прятаться, ты ни в чем не виновата.
– На миг мне показалось, что я слышу дедушку. Он разговаривал со мной так же, мягко убеждая.

– Я помогу. А этот молодой человек позаботится о тебе.
– Он кивнул в сторону Ларса.

Скорее, пришибет, как только его отец отвернется...

Терриан прав. Нельзя прятаться, особенно, когда тебе предлагают помощь. Я знаю, что бабочка появилась на моей шее случайно, но те люди, на балу, они же решили, что я - проститутка. Они должны знать правду!

– Случайностей не бывает, Милли, - добавил Терриан, решив, что я колеблюсь.
– Тебе только казалось, что ты бежишь, сломя голову, подальше от позора. Случай привел тебя ко мне, и я предлагаю тебе помощь. Соглашайся.

– Спасибо, ваше величество. Конечно, я согласна. Но... у меня та же проблема.
– Я устало улыбнулась.
– Мне остаться в шали?

Терриан перевел взгляд на Ларса.

– Нет, у Оляны я больше ничего просить не буду!
– произнес принц.

– Угу... Хорошо. Ждите здесь. Ларс!

– Да, отец?

– Без глупостей.

Без глупостей? Да мы и близко друг к другу не подойдем. Я уж точно.

Едва мы с Ларсом остались одни, я отошла к окну и отвернулась. В стекле отражалась комната и мой ненавистный жених. Он потоптался у дверей, потом зачем-то встал позади меня.

– Милли, прости.

Кажется, никто и никогда так часто не извинялся передо мной, как члены императорской семьи.

– Это уже смешно, не находишь?
– спросила я так холодно, как только могла.

– Я думал, ты нарочно...

– А я случайно, вот досада.
– Не смогла удержаться от колкости.
– Забудь, Ларс. Мне все равно, что ты обо мне думаешь, тебе - тоже. Нейтралитет меня вполне устраивает.

Ларс не успел ответить, в комнату ворвалась леди Кэтрин. Я чуть не подпрыгнула, когда услышала ее голос:

– Миларес! Да когда же это закончится! Ни минуты покоя!

– Тетушка, Милли не виновата, - вступился за меня Ларс.

Тетушка... Тетушка?! Леди Кэтрин - тетя Ларса?! Я почувствовала головокружение, пол медленно ушел из-под ног.

= 12 =

Первыми вернулись звуки. Вернее, гул в ушах, сквозь который пробивались голоса. Сначала я различала отдельные слова, потом поняла, что разговаривают двое: леди Кэтрин и император Терриан.

– Представь себе, да. Я рада, - произнесла леди Кэтрин.

И чему это она радуется? Поводов выставить меня из дворца, вслед за Нелли и Крисом - теперь хоть отбавляй. А если нельзя, из-за отбора, то запереть в покоях на целый месяц - запросто. Ведьма этому рада?

Ох, как некрасиво... Я называла леди Кэтрин ведьмой при Ларсе. А это сестра его матери. Теперь я поняла, на кого похожа жена императора.

– Пожалуй, я тоже, - согласился Терриан.
– Но ты заметила? Они друг друга терпеть не могут.

– Нет, - возразила леди Кэтрин.
– Разве ты не видишь? Ларс заботится о ней.

О ком? Обо мне? Или они говорят о Марго?

– Мне кажется, это долг. Обязанность. Тебе ли не знать, что у него это в крови.

– Ах, вы, мужчины, бываете удивительно слепы! Ты просто не видел, как он...