Вне смерти

Я повторил такое ещё одиннадцать раз и привязал всё это дело к длинной палке, в конце которой сделал выемку при помощи камня на том же берегу. Благо, чтобы добыть палку, инструменты не нужны. Затем прикрыл груз еловым лапником, которую тоже связал при помощи коры.

Положив свою самодельную котомку на плечо, я взглянул на поляну, где находилась Калия. Она всё так же продолжала отлеживаться в тени дерева. И я, не желая её лишний раз беспокоить, шагнул на запад в сторону деревни.

Лес этого мира никак не отличался от лесов моего. Такие же виды деревьев и кустов, так же высится сухостой и покоится на земле валежник. Однако вид, открывшийся мне, когда углубился в лес, давил и заставлял постоянно оглядываться, хоть я и понимал, что никого рядом нет.

Несмотря на то, что я пытался запомнить свой путь, всё же решил оставлять на деревьях зарубки. Не хватало ещё тут заблудиться.

Двигался я быстро. Моя привычка из прошлого мира всё ещё была со мной. Не люблю я дальние дороги, если там нечем себя занять. А сейчас и лес угнетал своей тишиной.

Шёл я так около полутора часов. Весь на нервах, уже начал сомневаться, иду ли я в верном направлении, но потом далеко впереди я услышал собачий лай. Это меня успокоило и, пройдя некоторое расстояние, впереди я заметил просвет. Наконец, лес кончился.

Выйдя на открытое пространство, я остановился и увидел перед собой поле, усеянное холмами. В двухстах шагах от меня текла река, за которым и стояли деревенские дома. К ним вела дорога, которая проходила параллельно потоку воды и выходила через деревянный мост. Людей или кого-то похожих на них видно не было.

— Надеюсь, что таких как я здешние жители жалуют, — нервно произнёс я, вспоминая ситуацию с эльфами и шагнул вперёд.

Глава 6

Я шёл по грунтовой растрескавшейся дороге в сторону деревни. Приближаясь к избам, меня начало нервировать осознание того, что тут не видно жителей. Бревенчатые срубы не выглядели заброшенными, а это значит, что тут должен быть хоть кто-то. Но никто мне на глаза не попадался. Даже лай собак больше не повторялся.

Зайдя в деревню, я всё более убеждался в отсутствии населения. Более того, настежь распахнутые ворота во дворы и амбары, намекало на то, что уходили они в спешке. И я, не понимая что же здесь произошло, бродил по единственной улице, пытаясь найти хоть кого-то.

Вдруг во дворе одного из домов я заприметил старика, сидящего на лавке в тени раскидистой рябины. Он смотрел перед собой и о чём-то судорожно думал, наморщив лоб.

Старик был одет в холщовую рубашку и штаны из того же материала. Только ухоженная чёрная борода выбивалась из образа деревенского жителя. И кстати, это оказался человек. Хоть какая-то хорошая новость за день.

Я зашёл через открытую калитку, но старик всё так же продолжал сидеть, не обращая ни на что внимания.

— Здравствуй, отец, — поприветствовал я, привлекая внимание старца.

Старик вздрогнул и повернул голову в мою сторону. Я обратил внимание на то, что он, оказывается, слеп — оба глаза затянуты бельмом. Но всё-таки, казалось, что старец очень внимательно меня изучает.

— Здрав будь, путник, — поздоровался он, попытавшись сделать доброжелательное лицо. — Давно кривая не заводила к нам гостей.

— В вашей деревне всегда так малолюдно? — решил спросить я, заходя во двор.

Старик снова принял озабоченный взгляд и с грустью ответил:

— Все жители сегодня ушли под защиту стен города, испугавшись зверя, что ворует у нас домашнюю скотину.

— Так он же на животных нападает, а не на людей, — недоумевал я.

— Так-то оно так, но сегодня вся деревня видела, кто это был, — продолжил он с таким же пессимизмом в голосе.

— Да? — напрягся я, думая о том какие ещё твари тут обитают. — И кто же?

— Ты мне не поверишь, парень и посчитаешь стариком, что на старость лет сошёл с ума...

— Старик, давай без этого, — начал я терять терпение, но продолжил ровным голосом. — Говори, как есть.

— Это был дракон!

Воцарилась пауза, нарушаемая лишь шелестом листьев. Я нахмурился и начал понимать, что же именно тут произошло.

Похоже, Калия особо не разбирала диких и домашних животных и охотилась на скотину местных жителей. Я бы закрыл на это глаза... Подумаешь, пару козлов утащила или кто у них там, но аборигены её заметили, и сей факт всё меняет. Вдруг у них тут есть охотники за монстрами. И местный ведьмак, решив помощь бедным деревенским, уже идёт за драконицей.

— Да, именно дракон, — повторил старик, истолковав моё молчание по-своему. — Как в легендах про богов. Видать, они сокрушили не всех.

— Зачем же ты остался? — вопросил я, вынырнув из своих раздумий.

— А куда мне идти? Я тут всю жизнь прожил и тут останусь, а остальные пусть бегут, — уже с гордостью ответил он.

— Слушай отец, — решил я сменить тему. — Не купишь у меня рыбу, а то так утомился её с собой тащить.

— Рыба — это хорошо, — задумчиво протянул он. — Не протух он ещё у тебя? Не говори! Отсюда чую, что недавно выловил.

Я удивился нюху старика. Видимо, отсутствие зрения обостряет остальные чувства, будь это даже обоняние.

— Так что, купишь? — воодушевился я.

— Отчего же не купить? Куплю, — ответил он, хватаясь за свой посох-палку, которая стояла, опёршись на лавку, — рыбы в реке уже мало становится... И что же ты за него хочешь?

Действительно живности в местной речке, в сравнении с моей, оказалось намного меньше. Хоть в чём-то мне повезло в этой жизни.

— Хотелось бы обменять её на лук.

— Дракона что ли сбить хочешь? — не сдерживая смеха, вопросил старик.

— Да нет, на дракона я не полезу, обещаю, — улыбнувшись, ответил я.

— Хорошо, — проговорил он и встал на ноги, затем, опёршись на палку, шагнул к пристройке. — Жди тут.

Он направился к пристройке избы, которая была сооружена из досок, вколоченных гвоздями. В моём мире, до прихода индустриальной эпохи, гвозди были редкостью и высоко ценились. Здесь же в мире магии они, видимо, не являлись диковинкой, раз даже слепой старик мог их себе позволить.

Старик шёл к постройке уверенно. Я даже не подумал бы, что он лишён зрения, если сам не знал о его состоянии. Послышался звук отпираемой двери, и старец, зайдя в помещение, скрылся из вида. Находился он там недолго и вышел с простым деревянным луком и кожаным колчаном.