Вне смерти

— Итак, парень, я знаю, что ты маг и талант твой весьма необычен, — сложив руки на стол, начал Шаман. — Ты использовал много маны, но в тоже время у тебя она нисколько не убавилась.

— И что, это так необычно? — вопросил я.

— Раз ты задаёшь такие вопросы, значит тебе о магии ничего неизвестно, — пожевал он губы, а затем добавил. — Знай о твоей способности Пятеро, от тебя бы давно избавились. Но тебе повезло! Я вижу в тебе не источник проблем, а огромный потенциал.

— Почему? Разве им не выгодно привлекать магов на свою сторону?

— Так-то оно так, но уж точно не тейлира. Даже людей там недолюбливают, считая слабыми и быстротечными в отличие от эльфов, — с некоторой ноткой злобы проговорил старик.

— Ты служил богам? — поинтересовался я.

— Да, служил, — с выдохом ответил тот. — Единственный человек в страже богов за последние сотни лет, пока не лишили способности видеть.

— Кто и зачем?

— Ты погляди-ка! — вдруг спохватился он. — Мы только недавно встретились, но уже рассказываю историю своей жизни. Но так уж быть, скажу. Это оказались мои бывшие побратимы. Я им давно мозолил глаза, и мне стоило раньше узнать, что эльфы считают братьями только себе подобных.

Видимо, в этом мире даже за служение власть имущим пенсия не положена, раз бывший маг пустился во все тяжкие. Даже физически ослепнув, его способность видеть потоки маны никуда не делась, благодаря чему старик ориентируется как зрячий и пользуется ею на всю катушку. Не удивлюсь, если бывший воин богов окажется главным в криминальном городке.

— Ты хочешь, чтобы я работал на тебя? — вернулся я к более важной теме.

— Если коротко говорить, да.

— А мне это на кой?

— Во-первых, хочу тебе напомнить, что ты находишься в положении раба и вряд ли изменишь ситуацию самостоятельно, — пояснил Шаман. — А во-вторых, кто как не опытный маг, способен научить тебя пользоваться твоим даром?

Я крепко задумался. И вправду дела у меня хуже некуда. Я скатился на самое дно и как из него выбираться даже предположить не могу. Но всё же довериться старому магу будет слишком легкомысленно. Он пытается завербовать меня обещаниями решить все мои проблемы. Однако...

— Ты освободишь меня и научишь использовать магию? — впился я взглядом в его незрячие глаза.

— Если ты согласишься, — утвердительно кивнул Шаман.

— А что взамен?

— Полное подчинение и готовность выполнять мои приказы.

— То есть я буду твоим личным рабом? — скрестил я руки на груди.

— Ну почему же...

— Отказываюсь! — отрезал я. — А с магией как-нибудь сам разберусь.

— Не будь таким категоричным, ты не знаешь, что тебя ждёт в Яме, — спокойно отозвался старец. — Если передумаешь, дай знать.

После этого ни с того ни с сего в комнату зашёл мой конвоир, и старик, махнув два раза кистью, приказал увести меня. А мне лишь оставалось догадываться, каким это образом Шаман подал ему сигнал для захода в помещение.

Меня грубо выволокли наружу и снова связали руки.

— Сглупил ты, — подал голос вертухай. — Теперь тебе устроят ад, пока ты не сделаешь всё, как он хочет.

— Тебя забыл спросить, — не сдерживая злобы, ответил я.

— Шагай за мной! — процедил он. — Если что выкинешь, прирежу на месте.

Я вздохнул. Наверное, не надо было злить его, но ничего не поделаешь и, решив более никого не провоцировать, последовал за ним.

Не имея возможности как-то повлиять на происходящее, я погрузился в омут своих мыслей и не заметил, как оказался в большой пещере, у которой не было видно потолка. Даже с расставленными около путей редкими фонарями и моим острым зрением, верх был чернющей бездной.

Тут и там виднелись строения разных форм и размеров, откуда исходили звуки рабочей деятельности. Отдельного внимания удостоился звук удара о наковальню, что эхом отдавалось с потолка.

Местная преступная власть хорошо здесь окопалась, и я очень сомневаюсь, что местные умельцы производят здесь хоть что-то легальное.

Я предполагал, что меня приведут обратно к остальным, но такого не произошло. Вместо тесной камеры со скамейками я стоял у решётчатых ворот ограждённой каменным забором территории самого крупного здешнего строения. Он имел плоскую крышу, как и все здания в этом подземелье и казался одним большим каменным прямоугольником.

Конвоир отпер ворота, и я направился следом, внимательно осматривая обстановку. Это место являлось школой гладиаторов, если так можно выразиться. Понял я это по виду бойцов, тренирующихся в фехтовании с деревянными мечами. Однако направлялись мы не к ним, а только лишь прошли мимо, привлекая к моей персоне всеобщее внимание.

Зайдя внутрь грубо сделанного каменного сооружения, я увидел перед собой вереницы шконок, в которых, видимо, и отдыхали здешние гладиаторы. На первом этаже здания, где я сейчас находился, не было комнат, лишь одно большое помещение и деревянные подпорки для потолка, меж которых и располагались нары. В настоящее время тут никого не оказалось, вероятно, все заняты своими делами.

— Располагайся! — кивнул мне конвоир на дальнюю шконку. — Правила тут простые: ты делаешь, что мы говорим и тебя не кинут в Яму... но с тобой не могу быть уверенным, что такого не случится.

Похоже, я поторопился, назвав это место школой гладиаторов. Данное место, вероятно, было лишь общагой для рабов, которые сейчас трудились на производстве, коим и являлась вся пещера.

— Мы это кто? — спросил я, косясь на тюфяк, набитый соломой.

— Я и ещё один смотрящий, наблюдающий за кодлой, — пояснил он. — Палач тут обычно не появляется, но если покажется, не советую ему дерзить или отправишься в Яму первым рейсом.

— Те двое, с которыми меня сюда отправили, — вспомнил я о бородаче с телохранителем. — Где они?

— Если живы, отправятся сюда, — зевнув, ответил смотрящий, а потом, вытащив меч, быстрым движением разрубил путы с рук. — Хватит вопросов! Утомил.

Я хотел уже высказать всё, что думаю, из-за его выкрутасов с гладиусом, от которых шерсть встала дыбом, но здраво рассудив, решил этого не делать, и лишь зло зыркнул. Смотрящий лишь усмехнулся и двинулся к ступеням на второй этаж.

Здание имело несколько этажей. Сколько именно не берусь предположить, ведь окон тут нет, и снаружи он выглядел лишь большим куском камня. Имелись лишь маленькие дырки в стене, откуда проникал тусклый свет. Но скорее всего, они нужны для вентиляции, чтобы имущество в виде рабов не угорело от огня фонарей. Однако сейчас огня по ясным причинам не было.

Желая хоть на время забыть обо всех тяготах этого непростого дня, я упал на шконку и прикрыл глаза. Но сон на новом месте не шёл, в голове роились неприятные мысли, которые заставляли меня нервно ворочаться. Однако, в конце концов, я наплевал на всё и вырубился.

Из спокойного небытия в реальность меня возвратил шум возни местных жителей, возвратившихся в свою обитель. Они, заприметив меня, бесцеремонно косились, но агрессии пока не выдавали, я же, в свою очередь, тоже не сводил с них глаз.