Внезапный удар

Какъ видите, майоръ, Европа заполыхала грозными зарницами. Напрасно говорили наши военные спеціалисты, да я и самъ къ тому же въ ихъ числ, о томъ, что воздушный флотъ будетъ главнымъ орудіемъ въ рукахъ военн-начальниковъ во время войны. Оказалось, что это не такъ. Ну мы нанесли ударъ, но не разбили мощи. Нмцы тоже сдлали нсколько налетовъ на Британскіе острова и на французскіе промышленные центры, и тоже безъ большого ощутительнаго ущерба. Снова, какъ во время послдней великой войны, арміи зарылись въ землю, и хотя многіе военные спеціалисты утверждали то, что слдующая война будетъ продолженіемъ бывшей и, пожалуй, они правы. Опять, какъ и въ 1918 году, протянулись съ свера на югъ безпрерывныя линіи окоповъ, правда, не примитивныхъ, какъ раньше, а защищенныхъ многометровыми желзобетонными покрытіями. Мечта о быстромъ окончаніи войны посредствомъ внезапнаго удара оказалась только мечтой.

Одно только могу сказать, дорогой майоръ, что первыя военныя дйствія не оправдали тхъ надеждъ, которыя возлагало на нихъ какъ франко-англійское командованіе, такъ и германскій большой генеральный штабъ.

СОВЩАНІЕ НАЧАЛЬНИКОВЪ ШТАБОВЪ.

Полдень. Солнце палитъ нещадно. Почернвшія поля, искалченные лса, низины, дкій запахъ разложенія... Съ фронта доносятся протяжные разрывы снарядовъ и бомбъ. Земля вздрагиваетъ. По ея поверхности пробгаетъ волна взрывовъ, достигая также небольшого аэродрома при главной квартир англо-французскихъ союзныхъ войскъ. Сразу, непосредственно, за зеленой муравой летнаго поля, въ ближайшемь пригорк, раскрылась, какъ звъ чудовищнаго животнаго, огромная, укрпленная желзобетономъ, темная арка двери. Съ правой стороны тянется, поблескивая синеватымъ отливомъ въ лучахъ солнца, узкоколейная желзнодорожная линія, которая, сдлавъ большой кругъ, обходитъ аэродромъ и скрывается въ холмахъ. Налво — черная лента асфальтоваго шоссе. По нему безпрерывно мчатся автомобили, съ ревомъ проносятся мотоциклеты.

Майоръ Уйтлей только что спустился на одномстномъ истребител на аэродромъ главной квартиры. Сдавъ машину подбжавшимъ механикамъ, онъ на ходу отстегиваетъ ремни парашюта и быстрыми шагами направляется къ арк. У входа его встрчаетъ французскій офицеръ.

— Здравствуйте, майоръ. — обращается офицеръ красиво грассируя, — я васъ здсь ожидаю всего лишь десять минутъ. Вы точны, какъ истинный джентльменъ. Пойдемте въ наше кротовое жилище, гд вамъ уже отведена комната, а люди связи прибыли еще вчера.

Майоръ Уйтлей зналъ давно капитана французской службы Дидье. Вмст съ нимъ онъ кончилъ французскую Академію генеральнаго штаба и проходилъ стажъ летчика въ восемнадцатой эскадрильи бомбовозовъ французской авіацiи.

Въ туннел, имющемъ маленькій наклонъ, было тихо. Завернувъ сразу налво, майоръ и капитанъ оставили главную дорогу, вмст съ рельсами и шоссе. Электрическія лампочки ярко освщали лстницу, по которой они стали опускаться внизъ. Французъ, идя впереди, все время болталъ, жестикулировалъ, часто останавливаясь. Изъ его разговоровъ майоръ узналъ, что сегодня состоятся совщаніе начальниковъ штабовъ, а также докладъ экономической комиссіи и начальника союзной развдки.

Желзныя ступени, казалось, были безконечны. Лстница уходила глубоко въ землю. Порой были площадки, отъ которыхъ направо и налво шли новые туннели, освщенные электричествомъ. По нимъ безшумно передвигались электрическія телжки, груженныя чмъ-то и закрытыя брезентомъ. Солдаты молча отдавали честь. Только иногда тишину нарушалъ гулъ. Лампочки вздрагивали, электрическій свтъ мигалъ.

— Сегодня на фронт жарко, — сказалъ Дидье. — Нмцы долбятъ съ самаго утра. Въ оперативномъ штаб мн говорили о томъ, что развдка доносить о чрезвычайной активности на лвомъ участк. Мн кажется, что можно ожидать сюрприза.

Лстница кончилась. Подойдя къ телефонному аппарату, вдланному въ стну, капитанъ Дидье вызвалъ центральную станцію, приказавъ соединитъ себя съ отдломъ транспорта.

— Алло. Отдлъ транспорта. Немедленно вышлите въ галлерею Ц 8 электровело. Здсь говоритъ капитанъ Дидье, адъютантъ начальника штаба.

— Сейчасъ, — отвчаютъ ему.

Капитанъ повсилъ трубку и, обернувшись къ майору Уйтлей, сказалъ:

— Намъ придется подождать. Я заказалъ электровело, которое доставитъ насъ къ начальнику штаба. Можно было бы пройти этотъ кусокъ пшкомъ, но это заняло бы время, а у насъ его въ обрзъ, такъ какъ совщаніе назначено ровно въ два часа, а до этого вамъ еще нужно познакомиться съ вашимъ «хозяйствомъ» и съ планомъ главной квартиры. Правда, солдаты и вашъ встовой знаютъ хорошо свой секторъ, но, такъ какъ наше «кротовое» убжище представляетъ изъ себя цлый подземный городъ съ десятками туннелей, коридоровъ, съ нсколькими квартирами для штабъ-офицеровъ, съ безчисленнымъ количествомъ канцелярій, то, по-моему, знакомство займетъ нкоторое время. Въ ваше распоряженіе, майоръ, комендантомъ штаба отведена комната съ ванной. Она примыкаетъ къ шифровальному отдленію и къ вашей канцеляріи офицера связи морской англійской авіаціи. А вотъ и наша колымага, — повертываясь въ глубину туннеля, — закончилъ Дидье.

Черезъ нсколько секундъ, къ тому мсту, гд стоялъ Уйтлей съ французомъ, мягко шурша резиновыми шипами, подъхалъ экипажъ, напоминающій автомобиль. Солдатъ-шоферъ открылъ дверцу.

— Пожалуйте, — сказалъ французъ, длая рукой пригласительный жестъ. — Туннель 41 Д, — бросилъ онъ приказаніе шоферу.

Электровело безшумно двинулось съ мста. Передъ майоромъ замелькали желзныя двери съ надписями. По боковой узкой дорожк шли солдаты съ бумагами. Если-бы не электрическій свтъ, можно было подумать, что майоръ находится въ большомъ штаб гд-нибудь въ Париж или Лондон. Только электровело и попадающіеся навстрчу электрическіе экипажи со штабными офицерами разрушали это впечатлніе. Черезъ минутъ зды, посл нсколькихъ поворотовъ, электровело остановилось передъ стальной дверью. На блой дощечк майоръ прочелъ «Отдленіе связи главной квартиры».

— Ну, вотъ, мы пріхали. Еще нсколько минуть, и вы будете у себя, дорогой майоръ, — сказалъ капитанъ, открывая дверь и жестомъ отпуская электровело.

Пройдя большую залу, уставленную столами, за которыми безшумно работали нсколько десятковъ писарей-солдатъ, они вновь попали въ коридоръ. Направо и налво за стальными дверьми слышался стукъ пишущихъ машинокъ и характерный звукъ работающихъ радіо-аппаратовъ. Въ самомъ конц коридора капитанъ открылъ новую стальную дверь. Въ квадратной комнат за нею майорь увидалъ нсколько солдатъ, одтыхъ въ англійскую форму

— Вотъ здсь начинаются ваши владнія, майоръ, — сказалъ Дидье.— Если вы разршите, то лейтенантъ Смитъ, вашъ адъютантъ, дальше проведетъ васъ. Мн нужно торопиться. Честь имю кланяться.

— Здравствуйте, майоръ, — услышалъ Уйтлей голосъ вправо отъ него. Онъ повернулъ голову и увидлъ улыбающуюся физіономію лейтенанта Смита, котораго оставилъ три дня тому назадъ въ Лондон.

— Здравствуйте. — отвтилъ майоръ, протягивай руку. — Ну, какъ устроились?

— Великолпно. Жаль только, что здсь мужской монастырь. За два дня я не видалъ ни одной юбки, кром шотландской нашихъ связистовъ. А такъ великолпно устроился. Чудная кухня, великолпная комната. Связь с фронтомъ, Лондономъ поставлена выше похвалъ. Въ нашемъ распоряженіи прямые провода, присоединенные къ штабу связи главнокомандующаго. Работы цлая уйма. Люди устроены тоже хорошо. Если вы разршите, майоръ, то я сдамъ сейчасъ вамъ мое хозяйство.

Уйтлей улыбнулся. Онъ хорошо зналъ лейтенанта Смита, про котораго въ обществ говорили, что если-бы оставить лейтенанта безъ женскаго общества въ теченіе двадцати четырехъ часовъ, то онъ наврное бы умеръ. Позтому Уйтлей нисколько не удивился тому, что лейтенантъ прежде, чмъ доложить о ход службы, упомянулъ о женщинахъ.

— Ведите, лейтенантъ. Нужно поскорй познакомиться, а потомъ намъ необходимо спшить на совщаніе начальниковъ штабовъ. Генералъ Спенсери будетъ меня ожидать ровно въ половин третьяго.

— Итакъ, майоръ, эта комната, гд мы сейчасъ находимся, наша канцелярія, въ которую поступаютъ вс шифрованныя телеграммы. Затмъ, направо дверь ведетъ въ отдленіе радіо-аппаратовъ. Налво — наши съ вами кабинеты. Прямо дверь — казармы солдатъ.

Все это лейтенантъ сказалъ скороговоркой, проходя къ двери налво и открывая ее.

— Мой столъ здсь справа, вашъ — напротивъ.

Подписавъ нсколько бумагъ и познакомившись съ работой отдленія связи, майоръ Уйтлей, въ сопровожденія лейтенанта Смита, на лифт опустился въ залъ засданій главной квартиры союзниковъ. Это помщеніе находилось на пятидесяти метрахъ подъ землей. Въ большомъ зал за длиннымъ столомъ, покрытымъ картами, сидли главные руководители французской и англійской армій. Офицеры связи за отдльными столами готовили блокноты, чтобы длать замтки изъ докладовъ.