Внезапный удар

О’Коннель ршительно потянулъ спускъ пушки. Четкій блый слдъ каждаго третьяго снаряда чертилъ кривую троэкторію и, не дойдя до него, уходилъ въ пространство. При воздушной стрльб каждый третій снарядъ оставляетъ за собой яркій слдъ, дающій возможность летчику проврить наводку.

[Журнал номер 46(1939) в публикации отсутствует]

АТАКА ГЛАВНЫХЪ ГЕРМАНСКИХЪ ВОЗДУШЫХЪ СИЛЪ МЕЖДУ ДВУМЯ И ПЯТЬЮ ЧАСАМИ.

Въ тотъ моментъ, когда эскадры англичанъ соединились, и раненый ген. Маккольмъ передалъ командованіе ген. Спенсери, его машина пошла за машиной новаго флагмана.

Маккольмъ лежалъ въ рубк, лишенный силъ, — впадая время отъ времени въ забытье. Но онъ заставилъ себя одть поверхъ блой чалмы бинтовъ наушники радіо. Не вмшиваясь въ распоряженія Спенсери, онъ старался не пропустить изъ нихъ ни слова.

Закончивъ составленіе сводки, капитанъ Уйтлей могъ слдить за перекличкой флагманскаго корабля съ колоннами и съ землей.

Развдывательный штабъ въ Лондон сообщилъ, что имъ перехвачена шифрованная передача нмцевъ. Повидимому, противникъ знаетъ о намченномъ маршрут обратнаго движенія остатковъ эскадры и готовитъ отрзать имъ путь.

Принявъ жалкіе остатки когда-то могущественной армады, Спенсери сдлался еще осторожне. Онъ зналъ, что экипажи кораблей находятся на предл переутомленія. Почти восьмичасовой полетъ съ рядомъ напряженныхъ боевъ не давался даромъ. Отъ эскадры остались лишь жалкіе остатки. Мало было снарядовъ, что еще боле снижало ея боеспособность.

Взвсивъ вс обстоятельства, Спенсери ршилъ сначала совершить обходное движеніе. Взявъ на югъ, онъ разсчитывалъ пройти подъ хвостомъ у брошенныхъ ему наперерзъ силъ противника. Но проврка содержимаго баковъ X. Л. Д. показала, что не хватитъ горючаго, чтобы дотянуть до Франціи. Запасы топлива оставляли возможность возвращенія домой лишь по кратчайшей линіи — прямой.

Естественна была въ такихъ условіяхъ попытка обойти заслонъ сверху. Водя облегченные отъ бомбъ бомбовозы, Спенсери вполн могъ разсчитывать на нкоторое превышеніе надъ массой аэроплановъ противника. Если отдльные типы эскадрильи и достанутъ его, то справиться съ ними будетъ хотя и нелегко, но возможно.

Однако, старшій инженеръ доложилъ, что и этотъ путь закрытъ: расходъ горючаго для набора нужной высоты превыситъ запасы эскадры.

Спенсери передумалъ рядъ комбинацій, — вс он упирались въ одно и то же — топливо, топливо и топливо. Генералъ продолжалъ упрямо изыскивать способъ, который позволилъ бы достичь Франціи безъ опасности встртиться сь врагомъ, сохранить жизнь ввренныхъ ему людей, сохранить каждый X. Л. Д. для будущей работы. Теперь, когда на корабляхъ нтъ ни одной бомбы, они безсильны нанести врагу какой-нибудь ущербъ, и было бы преступно пойти на столкновенія въ воздух.

Но, повидимому, средствъ къ тому, чтобы избжать этой встрчи, не было.

Обдумывая еще разъ свое положеніе, Спенсери, наконецъ отдалъ приказъ: «Всмъ машинамъ перейти на снижающій полетъ».

Плавно, теряя высоту при крейсерскихъ оборотахъ турбинъ, X. Л. Д. пріобртутъ скорость шестьсотъ километръ. Это будетъ какъ разъ та полоса, гд противникъ намренъ встртить эскадру.

Но такъ какъ нмецкій генеральный штабъ разсчитываетъ на скорость X. Л. Д. максимумъ пятьсотъ двадцать километровъ въ часъ, то Спенсери съ остатками эскадры пройдетъ зону намченной встрчи раньше, чмъ ожидаютъ нмцы.

Если этотъ расчетъ не оправдается и нмцы будутъ уже на мст, остается еще шансъ не бытъ замченнымъ патрулирующими на большой высот истребителями. И, наконецъ, если нмцы его все-таки замтятъ, то имъ придется вступить въ бой съ X. Л. Д. идущими на высот не больше двухсотъ метровъ. Иными словами истребители нмцев будутъ лишены всякой возможности маневрировать по вертикали. Спенсери останется защищать только верхнюю полусферу. Прифронтовую полосу зенитной артиллерiи онъ пройдетъ безъ малаго на бреющемъ полет. Во-первыхъ, это дастъ ему шансъ неожиданности, во-вторыхъ, зенитныя пушки будутъ безсильны ему повредить.

Осталось преодолть одно большое препятствіе, — сумть провести эскадру низко надъ незнакомой гористой территорiей.

Расчеты Спенсери оправдались лишь во второй части. Появиться въ намченной зон раньше противника ему не удалось.

Германскія эскадрильи были уже стянуты къ району столкновенія.

Но предполагая встртить англичанъ на обычной для нихъ высот, семь тысячъ, нмцы старались держаться какъ можно выше и прозвали первыя машины Спенсери. Только сигналы съ земли постовъ наблюденія обратили, наконецъ, вниманіе истребителей на идущія внизу колонны X. Л. Д.

Германскіе летчики бросились на обнаруженнаго врага. Они должны были во что бы то ни стало навязать англичанамъ бой, прежде, чмъ т уйдутъ въ расположеніе зенитныхъ орудій «линіи Мажино», или подъ прикрытіе высланныхъ имъ навстрчу эскадрилій французскихъ истребителей. У нмцевъ уже не было времени для вступленія въ бой на параллельныхъ курсахъ. Нужно было использовать самую невыгодную атаку — изъ пикэ.

Наблюдая сверху, да еще при боковомъ утреннемъ солнц, очень трудно было опредлять высоту полета X. Л. Д.

Нмцы стремительно пикировали на отдльные отряды бомбовозовъ англичанъ. Скорость ихъ сниженія доходила до восьмисотъ километровъ въ часъ. Инерція, пріобртенная аппаратами, была огромная.

Слишкомъ поздно офицеры увидли свою ошибку. Англичане неслись въ двухсотъ метрахъ отъ земли.

Атакуя ихъ съ огромными скоростями, нмцы не имли возможности пройти мимо англичанъ. Они неизбжно врзались бы въ землю. Нужно было выйти изъ пикэ, не доходя до противника. Такой маневръ длалъ невозможнымъ сколько-нибудь дйствительный огонь.

Германскіе командиры поняли, это, но было уже поздно. Остановить низвергающіеся истребители не было возможности. Командиры отдльныхъ отрядовъ пытались во время вывести свои части изъ атаки. Рзкимъ маневромъ они вырывали машины въ горку. Положеніе не оставляло мста для элементарной осторожности. Слдуя за командирами, летчики рзко выходили изъ пикэ. У нкоторыхъ машинъ отъ такой перегрузки, превысившей вс разумные запасы прочности, отваливались крылья. При мгновенномъ переход отъ скорости сниженія въ восемьсотъ километровъ къ стремительному подъему, тла летчиковъ оказывались прижатыми къ машинамъ съ такой силой, что выдавливался металлъ сиднія, у летчиковъ ломались позвоночные столбы объ кромки сидній, кожа лопалась отъ чрезмрнаго давленія крови, кровь хлестала изъ ушей. Внутренніе органы въ силу инерціи смщались внизъ съ такой силой, что у многихъ легкіе были смяты, люди теряли сознаніе.

Нкоторыя эскадрильи истребителей, какъ коршуны, сверху ударялись о бомбовозы англичанъ и, сцпившись, вмст падали внизъ горящими факелами. Центръ англійскаго расположенія былъ быстро прорванъ. Десятки аппаратовъ сбиты. Напрасно ощетинившійся бшенымъ огнемъ X. Л. Д. отбивались отъ нмцевъ.

Если первая атака могла считаться неудачной, то все же на сторон нмцевъ было то преимущество, что англичане не могли переходить въ преслдованіе и вообще заниматься широкимъ маневрированіемъ. Они должны были спшить уйти изъ Германіи.