Во имя любви к Магии

– Как вы сюда проникли, Аутсайдер?

– Меня пригласили, - мягко ответил я.

– И что она здесь делает?
– Мириам быстрым движением руки указала на Аманду, продолжая пристально смотреть на меня.

– Подумал, что мне может понадобиться телохранитель, - сказал я.

Мириам улыбнулась.
– Да… Если взглянуть на неё в правильном свете.., она может выглядеть устрашающе.

– Чем мы можем вам помочь, Мириам?

– Я только что разговаривала с охранниками.

– Как будто они ещё недостаточно натерпелись, - пробормотал Джордж.

Мириам посмотрела на него.

– Что?

– Ничего, - ответил Джордж.
– Продолжайте.

Мириам снова нахмурилась.
– Как вам удалось проникнуть сквозь нашу оборону?

– Я - Аутсайдер, - сказал я.
– Невозможное - это первое, что я делаю, встав утром с постели. А что вы говорили о том, что люди верят в магию?

– Они всегда верили, - категорично заявила Мириам.
– Несмотря на все попытки просветить их. Подумайте, как далеко могла бы продвинуться цивилизация, если бы ей не приходилось тратить столько времени на борьбу с невежеством и суевериями.

– Вы знаете, что магия существует, - сказал я.
– Вы видели её в действии, в Тейт.

– Это было всего лишь карманное измерение, заключённое в психически заряженный образ!
– громко сказала Мириам.

– Я же говорил вам, - сказал Джордж.

– Что вы там бормочите?
– спросила Мириам.

– Ничего, - ответил Джордж.
– Продолжайте объяснять. У вас это так хорошо получается.

Мириам снова повернулась ко мне.
– Как вам удалось нейтрализовать столько наших вооружённых охранников?

– Я - Аутсайдер, - спокойно ответил я.
– На завтрак я употребляю кое-что пострашнее.

Мириам неожиданно улыбнулась.
– Рада за вас. Мне нравятся мужчины, которые умеют постоять за себя.

Она подошла ко мне, и я замер на месте. Это было похоже на то, как если бы ко мне подошла бойцовская собака, которая неожиданно начала вилять хвостом.

– Вы произвели большое впечатление в галерее Тейт, Джек. Вы пошли на все эти хлопоты, чтобы проникнуть сюда, потому что знали, что я буду здесь?

– Мне просто нужно провести кое-какие исследования, - сказал я.

Мириам наклонилась поближе.
– Когда закончишь, зайди-те ко мне.

– Хорошо, что вы дождались меня, прежде чем отправиться в хранилище. Некоторые из этих книг съели бы вас заживо.

Я взглянул на Джорджа.
– Она шутит?

– По моему опыту, почти никогда, - сказал Джордж.
– Мне кажется, это помогает думать о библиотеке как о джунглях, полных хищников.

– Кстати, - сказал я, - перед тем, как я пришёл сюда, меня посетил Человек в Чёрном.

– Я тут ни при чём, - тут же ответил он.
– Они подчиняются другой инстанции.

– Кто-нибудь, о ком я мог слышать?

Джордж недоверчиво посмотрел на Аманду.
– Не при гражданских, Джек. Вы случайно не узнали этого Человека в Чёрном?

– В прошлом мы пересекались по работе, - сказал я.
– Сейчас он называет себя мистером Слендером.

– Ужас, ужас, - торжественно произнёс Джордж.

– Я знаю, - сказал я.
– Некоторые онлайн-сайты должны сопровождаться предупреждением о психическом здоровье.

– Что у вас общего с “Людьми в Черном”?

– спросила Мириам.

Я пожал плечами.
– Иногда они знают кое-что о бомбах, которые мне приходится обезвреживать. Я холодно посмотрела на Джорджа.
– А иногда они просто появляются из ниоткуда, чтобы запугать свидетелей и убедиться, что они ничего не скажут.

– Бывает, что это часть работы, - спокойно ответил Джордж.

– Именно из-за такого отношения я не могу работать в Департаменте, - сказал я.

– Вы работали с этим мистером Слендером?
– спросила Мириам.

– Он был приставлен ко мне, как только я стал Аутсайдером. Чтобы он ввёл меня в курс дела и научил, как незаметно перемещаться по миру. Не могу сказать, что я к нему привязался. Люди в Чёрном не были созданы для общения с людьми.

Мириам медленно кивнула.
– Значит, они искусственные. До меня доходили слухи…

– Какое дело было у мистера Слендера к вам?
– спросил Джордж.

– Он хотел, чтобы я перестал задавать вопросы.

Джордж нахмурился.
– О чём?

– Любые вопросы. Очевидно, я должен делать свою работу и держать рот на замке. Я усмехнулся.
– Он должен был догадаться, что из этого ничего не выйдет.

– Не могу не согласиться, - бодро отозвался Джордж.
– Нельзя допускать, чтобы эти выскочки-курьеры зазнавались. Назови книгу или тему, Джек, и мы найдём её для тебя.

– Постойте, - сказала Мириам, устремив взгляд на Джорджа.
– Вы разрешаете ему неограниченный доступ в первый же его визит?

– Если это необходимо, чтобы привлечь Аутсайдера в свои ряды, - ответил Джордж.

Аманда незаметно сжала мою руку. Я извиняюще кивнул Джорджу и Мириам и отвёл Аманду в сторону, чтобы мы могли спокойно поговорить.

– Мы не можем позволить себе отвлекаться, - сурово сказала она.
– Мы должны определить, в какие моменты истории происходили изменения, связанные с магией.

– Дай мне спокойно поговорить с Джорджем, - сказал я.

– Только быстро, - сказала Аманда.
– Мириам начинает что-то подозревать.

– Я почти уверен, что она родилась такой, - сказал я.
– Вероятно, она вышла из утробы матери, расспрашивая акушерку о её квалификации.

Я снова подошёл к Джорджу и дал понять, что нам нужно поговорить наедине. Мириам сердито таращилась на нас обоих, когда мы уходили, раздражённая тем, что её оставили в стороне. Я сказал Джорджу, что ищу, и он немедленно кивнул.

– Вы имеете в виду исторические аномалии… то, что раньше называли проклятыми данными: события, которые не вписываются в общепринятую схему. Почему вас интересуют подобные вещи?

– На самом деле, нет, - сказал я конфиденциально.
– Но Аманда интересуется, и я стараюсь произвести хорошее впечатление.

Когда есть сомнения, мути воду. Джорджу понравилась эта идея, и он лукаво подмигнул мне.

– Конечно, Джек. Дай-ка подумать… У нас есть целый раздел, посвящённый Криптидам: странным и необычным существам, которых наука и эволюция не могут объяснить.