Во имя любви к Магии

– Не знаю, - сказал я.
– Это было слишком высоко.

– Если оно такое большое и могущественное, - сказал Джордж, - зачем ему понадобилось похищать всех этих людей?

– Чтобы установить связь между своим миром и нашим, - сказал я.

– Но мы же вернули людей обратно, - сказала Мириам.

– Связь всё ещё существует, - сказал я.
– Я усилил её, когда создал дверь, чтобы попасть в картину.

Огромная сила вырвалась из полотна и потащила меня вперёд, прижав к лакуне. Я воткнул свой атамэ в полотно и ухватился обеими руками за рукоять, чтобы удержаться, но лакуна неуклонно расширялась. Сила притяжения нарастала, и Джордж с Мириам оказались прижаты к картине по обе стороны от меня, одинаково беспомощные в тисках этого страшного притяжения. Я крикнул, чтобы они схватились за мои руки, и они оба отчаянно вцепились в меня.

– Что это?
– громко спросила Мириам.
– Что происходит?

– Дрянь пытается затащить нас к себе!
– крикнул я.
– Чтобы с помощью нас выбраться!

– Тогда сделайте что-нибудь!
– сказал Джордж.

Воздух с воем проносился мимо нас, притянутый такой мощной гравитационной силой, что ничто не могло ей противостоять. Мириам выхватила пистолет и выстрелила в лакуну, но пули ничуть не повлияли на притяжение. А потом Аманда Филдинг позвала меня по имени, и её голос перекрыл свист исчезающего воздуха. Я оглянулся и увидел, что она прижалась к стене прямо на границе света от Фонаря.

– Используйте картину против картины!
– крикнула она.

– Как?
– крикнул я в ответ.

Аманда отпустила стену и позволила чудовищной силе тяжести потащить её вперёд. Её туфли заскрипели по мраморному полу, пока она пыталась удержаться в вертикальном положении и направить себя к правому краю картины. Когда она наконец упёрлась в полотно, то отделила конец от стены и начала сворачивать полотно, шаг за шагом, неуклонно продвигаясь к центру. Я увидел, что она делает, и почувствовал прилив надежды. Да благословит Господь нестандартное мышление и всех его обладателей.

Я крикнул Джорджу и Мириам, чтобы они отпустили мои руки и схватили атамэ. Убедившись, что они крепко держатся за рукоять, я ухватился за верхнюю часть холста и потащил себя вдоль картины. Мне пришлось изо всех сил сопротивляться притяжению лакуны, напрягая мышцы, но в конце концов я добрался до левого края. Я оторвал его от крепления и начал сворачивать холст.

Мы с Амандой скатали картину, как гигантский свиток. Гравитация яростно пыталась затянуть нас внутрь, даже когда мы закрывали лакуну с обеих сторон, и она начала исчезать внутри растущего свитка.

– Ну что ж, - сказал Джордж, глядя себе под ноги, словно удивляясь, что они снова держатся на полу.
– Это было занятно.

– Найдите большую печь, - сказал я.
– И засовывайте в неё эту штуку, пока не останется ничего, кроме пепла. А потом развейте пепел над проточной водой, просто для верности.

Джордж улыбнулся.
– Хью не обрадуется…

– В качестве бонуса, - сказал я.

Мириам посмотрела на Аманду.
– Как ты поняла, что нужно делать?

Аманда пожала плечами.
– Картина не представляла угрозы всё то время, что находилась за стеной в Бродмуре. Мне показалось, что самым очевидным решением было снова свернуть её в рулон.

Я передал скатанный холст Джорджу, который принял его из рук в руки.

– Я прослежу, чтобы всё было должным образом организованно.
– сказал он.

Я приподнял бровь.
– Вы хотите сказать, что я больше не нужен?

– На данный момент, - ответил Джордж.

Я прямо встретил его взгляд.
– Уничтожьте картину, Джордж. Не хитрите и не будьте амбициозны. Вы это видели.

– Не стесняйтесь, приходите к нам в штаб-квартиру департамента, - непринуждённо сказал Джордж.
– Вам будут очень рады, как были рады вашему отцу.

– Я не мой отец, - сказал я.

– Жаль, - сказал Джордж.

Он отвернулся, чтобы поговорить с Мириам, давая понять, что наша беседа подошла к концу. Аманда легонько похлопала меня по плечу.

– Джек, сегодня вечером я увидела невероятные вещи… И я хочу знать больше.

Я улыбнулся ей.
– Я бы не отказался от хорошего ужина и доброй выпивки.

– Я знаю один бар, - скромно сказала она.

– Конечно, знаешь, - сказал я. Я задумчиво посмотрел на неё.
– Почему ты вернулись?

Она усмехнулась.
– Потому что я мало видела.

– Подождите!
– сказала Мириам.
– Вы можете уйти, Аутсайдер, но она никуда не уйдёт, пока я не подведу итоги.

Аманда посмотрела на меня.
– Это то, о чём я думаю?

– Почти наверняка нет, - ответил я.

– Всё в силе, - сказала Аманда.

Мириам схватила Аманду за руку и оттащила её в сторону. Я посмотрел на Джорджа.

– Почему Мириам выбрали для руководства Департаментом?

Он пожал плечами.
– Она так сильно желала получить эту работу, что обошла всех остальных претендентов. Обычно это хороший знак. Следующие несколько месяцев она будет работать со мной, а потом я уеду в Корнуолл, чтобы разводить розы. Или, возможно, пчёл.

Чей-то громкий голос привлёк наше внимание. Мириам засыпала вопросами Аманду, которая многозначительно пожимала плечами. У меня возникло ощущение, что Аманда была готова продолжать пожимать плечами до скончания времён.

– Как вы относитесь к тому, что она займет это место?
– спросил я Джорджа.
– Думаете, она справится?

– Нет, - ответил Джордж.
– Но я тоже не был готов, когда меня впервые бросили в глубокий омут и за мной приплыла акула. Глава департамента всегда будет политическим назначенцем, но эта работа может сделать вас независимой фигурой.

– Вы говорите так, будто относитесь к этому положительно.

Мы поняли, что внезапно наступила тишина. Мириам сдалась и повернулась к Аманде спиной, чтобы поглазеть в темноту и надуться. Аманда выжидающе улыбнулась мне.

– Убирайтесь отсюда, Джек, - сказал Джордж.
– Возьмите эту милую молодую леди и выпейте с ней. У вас есть право на жизнь вне работы.

– Личная жизнь?
– сказал я.
– Когда это у меня было время на что-то подобное?

ГЛАВА ВТОРАЯ

ЗНАКОМЛЮСЬ С ТОБОЙ

УЗНАЮ О ТЕБЕ ВСЁ

Городские девушки всегда знают лучшие бары. “Белый Кролик” оказался приятным маленьким заведением, приютившимся на боковой улочке в нескольких минутах ходьбы от Тейт. На вывеске был изображён человекоподобный белый кролик в Викторианском смокинге, в цилиндре и с моноклем. Аманда ворвалась в дверь, как охотник, вернувшийся с холмов, и люди улыбались и кивали, когда она проносилась мимо них. Я шёл следом, и никто даже не взглянул в мою сторону, что меня вполне устраивало.