Во имя любви к Магии

Аманда заказала бутылку домашнего красного, и я заплатил за неё, радуясь, что она не заказала какой-нибудь коктейль с порнографическим названием. У городских девушек свои пристрастия, но они не всегда мне нравятся. Мы уютно устроились в кабинке в задней части бара и подняли друг за друга тост.

Мне было приятно видеть, что Аманда пьёт вино с искренней жаждой, без всякой элегантной чепухи. Она опустошила свой бокал, и я опустошил свой. Аманда одарила меня своей ослепительной улыбкой, когда я снова налил, и в её невероятно голубых глазах заплясало озорство.

– Джек, ты принял моё приглашение выпить и поболтать не только потому, что я предложила?

– Не только, - ответил я.

– Этим вечером я увидела несколько удивительных вещей. И я говорю не только о картине; ты тоже был удивительным.

– Ты мне льстишь, - сказал я.

– Ты спас всех этих людей!

– Это моя работа, - сказал я.

– Я хочу знать больше, Джек. О тебе и о том, что тобой движет. Почему Джордж назвал тебя Аутсайдером? Потому что ты сражаешься с монстрами извне?

– Отчасти, - сказал я.
– Но в основном потому, что образ жизни, который я веду, отдаляет меня от нормального общества. Я не могу говорить о том, чем я занимаюсь, или о том, почему это необходимо, потому что правда только напугает людей.

– Ты общаешься со мной, - сказала Аманда.

– Ты на удивление хорошо справляешься. После всего, что произошло сегодня в Тейт, большинство людей убежали бы с криками, - сказал я.

– Я не большинство людей, - сказала Аманда.
– Когда я вижу что-то новое и чудесное, я устремляюсь к этому.

Мне пришлось поднять бровь.
– Ты считаешь, что то, что произошло сегодня вечером, было чудесно?

– Конечно! Это было похоже на то, как если бы мне дали главную роль в высокобюджетном фантастическом фильме! Хотя в конце я бы не отказалась от дублёра. Завтра у меня будут очень красочные синяки. Если ты будешь хорошо себя вести, я, возможно, позволю тебе их увидеть.

– Есть к чему стремиться, - сказал я.

Аманда окинула меня оценивающим взглядом.
– Ты действительно думаешь, что Джордж уничтожит эту картину?

– Нет, - сказал я.
– Его отдел никогда не отказывается от того, что, по их мнению, может пригодиться в будущем.

– Какая польза может быть от картины, которая поглощает людей?

– Чтобы поглотить что-то ещё более опасное.

– Ты думаешь, это возможно?

Я пожал плечами.
– Мой мир состоит не только из чудес и диковинок. Иногда в нём есть место монстрам и ужасам.

– Если “Война Фэйри” исчезнет из Тейт, обязательно возникнут вопросы, - сказала Аманда.
– Хью вложил много денег в рекламу нового шедевра Ричарда Дадда.

– О, “Война Фэйри” вернётся на стену через неделю или около того, - сказал я.
– Вместе с правдоподобным оправданием её отсутствия. Люди Джорджа, вероятно, уже вовсю работают над созданием убедительной копии. Они уже делали это раньше, с другими произведениями искусства, слишком опасными, чтобы их можно было выставлять на всеобщее обозрение.

– Правда?
– спросила Аманда, широко раскрывая глаза и очаровательно улыбаясь.
– Какие ещё картины?

– Извини, - сказал я, отказываясь поддаваться чарам.
– Не все мои секреты принадлежат мне.

Аманда пожала плечами.
– Как ты стал Аутсайдером? Тебе пришлось учиться в школе с говорящей сортировочной шляпой или тянуть меч из камня?

– Ты уверена, что ты не репортёр?
– спросил я.
– Я не ищу известности.

– Ты мне просто интересен, - сказала Аманда.

– Это многое объясняет, - сказал я.

– Я могу поверить в шесть невозможных вещей до завтрака и при этом не потерять аппетит, - радостно сказала Аманда.

– Я могу в это поверить, - сказал я.
– Если я расскажу тебе всё о себе, ты расскажешь мне всё о себе?

– Конечно, нет!
– Аманда лучезарно улыбнулась.
– Но я расскажу тебе достаточно, чтобы ты не остался равнодушными. Итак, как ты стал Аутсайдером?

– Всё дело в долге, - ответил я.
– В моей семье всегда был Аутсайдер.

Аманда склонила голову к плечу.
– Как твой отец? Я слышала, как Джордж упоминал о нём. Каким он был человеком?

– Трудолюбивым. Пока я рос, мы с ним почти не виделись.

– Ты унаследовал эту должность как старший сын?

– Нет, - сказал я.
– Я унаследовал Зрение, которое позволяет мне видеть все скрытые тайны мира. Призраки прошлого, решения нынешних проблем и предупреждения о грядущих бедах. Только один человек в каждом поколении обладает Зрением, и он получает эту работу. Независимо от того, хотят они этого или нет.

– И ты не хотел этого?

– Я видел, что эта работа сделала с моим отцом и моей семьёй. И всё же я здесь.

– Ты очень откровенен, Джек, - сказала Аманда, легко улыбаясь.
– Я боялась, что мне придётся сначала напоить тебя, но ты едва притронулся ко второму бокалу.

– А ты едва притронулась к своему, - сказал я.
– Я замечаю такие вещи.

– Правда?
– беззаботно спросила Аманда.
– Зачем тебе это нужно?

– Потому что мне всегда приходится быть начеку. Есть люди, которые не одобряют то, что я делаю.

– Но ты же защитник человечества! Кто может противиться этому?

– Охотники за сокровищами, искатели запретных знаний и люди, достаточно глупые, чтобы служить силам извне. Если бы они только увидели, чему поклоняются, им стало бы тошно на душе.

Аманда медленно кивнула.
– Значит… ты всегда был один? В твоей жизни никогда не было никого особенного?

– Я давно решил, что не стану ломать жизнь тому, кто мне действительно дорог.

– Но… это так грустно!

– Это моя жизнь.

– А как же твоя семья?

– Я хорошо отношусь к своей семье. Но я не возвращаюсь домой. Я улыбнулся, чтобы унять боль от старой шутки.
– Не хочу, чтобы они видели, как сильно меня изменила работа.

– Они справлялись с отсутствием твоего отца…

– Нет, не справлялись, - сказал я.
– Сменим тему.

– Расскажи мне побольше о неразорвавшихся сверхъестественных бомбах, - попросила Аманда.

Я произнёс одну из своих подготовленных речей на тот случай, если мне придётся объясняться с представителями местных властей, которые не получили памятку.