Воин огня

– У вас есть оружие, воины, пушки? Сколько людей в команде? Сколько еще у вас кораблей?

– Корабль один. Людей двадцать семь, считая Юити и Шеулу. Еще твоих четверо выжило, сверх того, ты сама и Тори. Но учти: она назвала Юити мамой и она с нами. Это решено.

– Сама хотела вас просить и даже уговаривать, чтобы забрали ее, – грустно кивнула Вики. – Она необычная. Здесь ей не выжить. Я люблю ее, но я этого не умею… Я не теплая. Один кораблик… Как же вы будете побеждать флот короля, дикие люди чужого берега?

– Нарисуй порт, – попросил Магур, жестом предложив боцману принести бумагу и перо. – Я подумаю. Джанори! Иди к нам. Мы собираемся воевать со всем берегом тагоррийцев. Много дыма и мало огня. Тебе должно понравиться…

Еще один нелепый человек в обносках, однорукий, выбрался из-за сарая. Подошел, сел рядом, вежливо поздоровавшись. Вики поджала губы, уговаривая себя не спешить с выводами. Если бы она ехала в карете и этот вот Джанори просил подаяние, получил бы обязательно. Так жалок… Сивые волосы, шрамы на исхудавшем теле. Да еще и проникновенно-грустные собачьи глаза с опущенными уголками век. Стоило ли отречься от всего и обречь на верную гибель слуг, почти наверняка умереть самой и поставить под удар Тори, чтобы оказаться здесь?

– Люблю сложных людей, – безмятежно улыбнулся Джанори. – Они убеждают меня в том, что вера в Дарующего и две чаши не безнадежна. Вики, ты точнейший, ничуть не испорченный механизм с крепким стержнем души и парой чаш. На одну ты усердно и осознанно укладываешь выгоду. Но всегда перевешивает вторая, содержащая куда более важное и менее понятное… Ты неизбежно попадаешь в неприятности и думаешь: «Как, опять? Своими руками? И я снова не поумнела, наученная прошлым опытом?»

Женщина вздрогнула и заинтересованно покосилась на сивого заспанного человека, сочтенного нищим и недостойным внимания. Кивнула.

– Золото на весах души легче пушинки, – улыбнулся Джанори в ответ. – Вот ваши короли и копят его много, полные комнаты, чтобы хоть пухом этим, а все же загрузить чашу и убить свою совесть. Вики, я хорошо вижу твои весы. Не старайся. Ты в уничтожении своей души не так успешна, как короли. Смирись с этим…

– Он что, святой? – с опаской уточнила Вики у капитана, такого же полуголого и тощего, как все прочие.

– Вполне возможно, – не стал спорить Магур, забавляясь недоумением на недавно еще надменном лице. – Поздравляю тебя, мало кто устраивает Джанори с первого взгляда. Тебя он не нашел нужным выправлять даже чтением проповеди. Значит, ты вполне ровное дерево. Вот меня он двадцать лет с лишком все правит, правит… Но я крив.

– И что?

– Нам обоим интересно, – охотно пояснил Джанори, подсаживаясь ближе. – Всегда. Значит, дыма много, огня мало… Простая задача. Гимба!

Магиор вырос перед вождем словно из палубы – возник в единый миг. Джанори показал на него рукой и кивнул. Магур повел плечами и тоже кивнул. Вики огорчилась: она ничего не понимала.

– Он будет нашим… – Джанори нахмурился, вспоминая слово. – Да, точно: послом. И да поможет Дарующий флоту. Когда станет совсем худо, Вики, ты спасешь короля и родину. Должна ведь и ты получить удовольствие от происходящего, совместив пребывание здесь по велению души с пользой. Ты красива и умна. Ты укротишь чудовище. Это будет твоя игра, а мы, дикари, только обеспечим дым. Много дыма. Столько, сколько надо. Без ограничений. Кроме тебя, в удушающем и опасном дыму никто и никого уже не сможет рассмотреть и тем более понять…

Шеула, слушавшая речи Джанори, не прерывая осмотра раненых, засмеялась. Гимба хмыкнул и тоже зарокотал… Капитан Магур глянул на берег, прячущийся за пуховой горой тумана, обернулся к боцману и подал знак. Пора ставить все паруса. Зная, что именно следует делать и каким образом, уже нельзя терять драгоценное время.

До ночи кораблик скользил, без устали резал волны. Справа все ближе и отчетливее проступал берег Тагорры, плодородный, пологий, зеленый. Слева порой удавалось заметить самые высокие зубцы скал Золотого острова, иногда еще именуемого возвышенно и сложно – Сиянием Света Дарующего На Земле. Там – только знать голубых кровей. Восхитительные дворцы, безупречные парки, многочисленные безъязыкие рабы. И никакой черни…

– Как утверждают при дворе, – пояснила Вики, не желая даже глядеть в сторону острова, – на берег избранных не ступала нога грязного вонючего простолюдина. Никогда.

Тори тоже в сторону острова не глядела, но плотнее прижималась к руке Гимбы.

– Чаш-шка, – жалобно выговорила она наконец, не в силах молчать. – У-упала-а.

– Ей было четыре с половиной года, – пояснила Вики, хмурясь и глядя на низкий закат, виновный в том, что приходится часто моргать… – Ее привезли, как игрушку. Ее и попугая. Есть такие птицы на берегу Таари, яркие и забавные. Тори уронила чашку. Хозяйка приказала запороть ее насмерть. А я полезла не в свое дело… Ваш Джанори прав, я не умнею. Тори с тех пор, если берет поднос с чашками, плачет. – Вики покосилась на девочку и совершенно поникла. – Глупо все, глупо…

Тори всхлипнула и уткнулась в руку магиора. Гимба виновато повел плечами, прижал малышку крепче и глянул на вождя: что делать с такой бедой? Но тут из каюты вышла Юити, вынесла три большие чашки, глиняные, толстостенные. Села рядом с Тори.

– Обычно мы бьем чашки по праздникам, только так, – сказала она. – Когда танцуем и всем весело. Они сами под руку попадаются… Но я слышала, бледные их бьют на счастье.

– Да, обычай простолюдинов юга, – кивнула Вики.

– Кто хочет бить чашки? – громко спросила Юити. – У меня пополнение в семье, нам очень надо накрошить побольше счастья для моей дочки.

– Мош-жно бить? – удивилась Тори.

– Две-три нужно, – уточнила Юити. – Больше – можно. Только не все. Есть и пить станет неудобно. Но если ты разобьешь все, не страшно. Гимба вырежет новые из дерева. Или Магур. Даже я справлюсь, так что бей. Только сильно, с размаху бросай, чтобы в мелкие брызги разлетелась.

Юити выставила на палубу все три чашки, еще раз кивнула, показала жестом, как следует бросать, и ушла в каюту. Тори долго рассматривала чашки, гладила пальцем и неуверенно толкала, заставляя качаться, сразу ловила и озиралась… Наконец крепко зажмурилась, подняла одну и разжала руку. Чашка упала, застучала боком по доскам – целая… Тори озадаченно почесала затылок. Снова взяла чашку, встала, подняла руку выше и бросила. Мелких брызг не получилось – два осколка всего-то. Шеула хмыкнула, взяла вторую чашку, тоже встала, серьезно осмотрела палубу и с размаху бросила чашку. Осколки брызнули во все стороны… Вики, снова сердясь на себя, – Магур это видел отчетливо – протянула руку, выбрала один из крупных осколков и тоже превратила его в мелкое крошево. Тори недоуменно смотрела на происходящее, терла затылок и пробовала улыбаться…

Ночевать Вики ушла в женскую каюту, сама дохромала, охая и опираясь на плечо Магура. Улеглась на единственную, довольно широкую кровать, не пытаясь играть в равенство и спать на полу. Магур принес воды, пожелал спокойной ночи, как заведено у тагоррийцев. И пообещал, что утро застанет корабль уже близ входа в порт. Юити хлопотала на палубе, распределяя порции ужина. Тори помогала, хитро щурясь и поглядывая на четвертую разбитую тарелку. Шеула шепталась с ветром – действие было исключительно непонятным для Вики, но, по общему мнению, важным… Капитан сел на край кровати и глянул на утомленное, снова утратившее румянец лицо раненой.

– Ты очень много для нас сделала. Чудом выжила… Тебе дорог Чар?

– Я не поблагодарила никого за свое здоровье, потому что еще не верю, что после таких ран я жива и это все – настоящее, – виновато усмехнулась Вики. – Я понимаю… Вы прекрасно видите, как нелепы мои доводы и сколь ложны мотивы поступков, указанные при всех. Мне казалось, дело сладится много проще. Приеду на берег, расскажу, что и как. И уеду. Перо у меня, Чар говорил, что оно позволяет вызвать вас… Но герцог меня предал во второй раз, вернув себе хорошее отношение прементора. Сообщил этому начинающему радетелю Дарио, что я слишком много знаю о пленнике и могу навести на его след. Нас гнали, как дичь…