Волчий след

— Я был молодым и глупым. Начитался книжек о вампирах и оборотнях, и решил найти их. Лет пять колесил по стране, и как-то раз остановился на ночь в лесу, здесь под Реймондом. И нашел их.

Я невольно сглотнула. Кому, как не мне, знать, насколько жуткими бывают встречи с оборотнями в полнолуние.

— Они чуть не убили меня тогда. — Ричард отчего-то улыбнулся. Видимо грань между жизнью и смертью казалась ему забавной, и я вдруг поняла его чувства. — Анна спасла меня, и я разыскал их, предложил помощь.

— И они согласились?

— Нет, они сказали, что я безумный чудак и мне все приснилось. Но когда поняли — я не отстану, решили дать мне шанс. Я старался помогать им, а теперь помогаю их детям. Это лучшее, что я сделал в жизни, — подытожил Ричард на ноте приятного огорчения, и вдруг добавил: — Придержи вату, пока кровь не остановится.

Я вздрогнула: так заслушалась. Ричард встал из-за стола и унес пробирку с кровью в холодильник.

— Почему вы хотите стать оборотнем?

Когда мистер Сидни обернулся, то выглядел озадаченным, и я поняла, что он сам еще не определился с причиной.

— Я ученый, — повторил он. — Наверное, из простого любопытства.

— Не стала бы я делать такое из любопытства.

Взгляд Ричарда вдруг стал очень пристальным.

— А зачем это сделала ты?

Вопрос застал меня врасплох, и я на миг онемела.

— Я… не знаю. Было много причин.

Ричард тепло улыбнулся, и я уже подумала, что сейчас он скажет что-то глубоко моральное.

— Помой руки, не будем искушать Нейта, — посоветовал он и указал на дверь. — Ванная комната напротив.

Облегченно выдыхая, я поспешила выйти из кабинета. Когда мы спустились в гостиную, Нейт все еще сидел на диване и листал одну из книг мистера Сидни.

— Надеюсь, Ричард тебя не утомил, — сказал он с привычной улыбкой.

— Нисколько, — ответила я искренне, но вопреки этому продолжала испытывать неловкость. Ричард, казалось, ничего не заметил от радости, что так легко заполучил мою кровь.

— Когда мне приехать? — спросил Нейт.

— Через неделю все будет готово.

*

— Тебе понравился Ричард? — спросил Нейт.

Я задумалась. Мы ехали по лесной дороге к дому семьи Сноу. За окнами машины сплошной стеной встали заснеженные деревья. Я волновалась относительно реакции Лили на мой приезд, но Нейт заверил меня, что она проводит время с Риддом.

— Он… приятный, — Я совершенно не представляла, что еще можно сказать.

Нейт рассмеялся, а я смутилась и замолчала. Невозможно было понять, какие эмоции вызывал у меня этот человек. Казалось, он совершенно помешан на своих исследованиях, но при этом искреннее любит Нейта и Лили. Несколько раз он заставил меня думать, будто у него есть сердце, но сразу разрушал впечатление банальными словами.

Когда мы въехали во двор дома, я потеряла дар речи. У крыльца был припаркован «фольксваген» Нейта — вернее то, что от него осталось. Сейчас он напоминал кусок железа, который попал в страшную аварию: покрышки разлетелись в разные стороны, осколки усыпали снег на добрых тридцать футов, а детали на все сто.

Шокированный Нейт несколько секунд пытался осмыслить увиденное.

К моему огромному сожалению Лили была дома. Она сидела на диване в той же надменной позе, что и в день моего первого визита. Страх, который Лили испытывала передо мной в ночь последнего полнолуния, развеялся, и ему на смену вернулась злоба.

— Понравился мой подарок? — с широкой улыбкой спросила она, стоило нам войти.

Нейт отпустил мою руку и не сбавляя темп направился к сестре. Я готова была разорвать Лили за такой поступок, но решила предоставить это дело Нейту.

— Зачем ты это делаешь? Мало ты ей навредила? — Нейт был искреннее разгневан, и я испытала мстительное удовольствие. Теперь-то он не будет защищать Лили.

— Не переношу запаха людей, — отмахнулась она в своей привычной манере. Улыбка не сходила с лица Лили, делая ее похожей на хищную птицу.

— Если… — начал Нейт, но его прервали.

— Не говори с ней таким тоном, — холодно потребовал Ридд, появляясь в дверях кухни.

Я уже подумала, что Нейт бросится на него, но он сдержался и только метал искры из глаз. Казалось, воздух в комнате наэлектризовался, и я почувствовала покалывание на кончиках пальцев.

— Мне решать, как разговаривать со своей сестрой! — прорычал Нейт, сжимая кулаки. Мои пальцы уже немели от жара, но я старалась держать себя в руках. Нужно было думать о последствиях. — Как ты вообще посмел прийти сюда?

— Это не тебе решать, — спокойно вступилась Лили. Она встала с дивана, чтобы занять оборонительную позицию между Нейтом и Риддом.

— Вот как? — спросил Нейт, явно пораженный до глубины души. Его голос еще никогда не звучал так зло, как сейчас.

Разворачивающееся зрелище подпитывало огонь внутри меня, но я старалась унять огонь. Нельзя было сорваться, нельзя было причинить им вред.

— Лили, — жалобно позвал Нейт, но девушка проигнорировала его и взяла Ридда за руку. У Нейта на щеках заходили желваки.

— Я не помогу тебе, Нейт, — ответила Лили, и этой короткой фразой закончила разговор. Мне казалось, что я вижу черту, проведенную ее словами — ранее невидимую линию фронта между нами.

— Убирайтесь, — слабо ответил Нейт.

— Ты не имеешь права! — зашипела Лили, перестав выглядеть спокойной и надменной. В ее глазах стояли слезы.

Нейт ничего не ответил. Лицо Лили перекосило от гнева, и она уже открыла рот, чтобы выкрикнуть очередные обвинения, но я не могла позволить ей причинять Нейту боль.

— Хватит! — закричала я, и ощутила, как разошлась по швам оболочка моего терпения.

Лили захлебывалась собственной желчью, но молчала. Три пары глаз следили за мной, и мне казалось, что голова сейчас взорвется. Это случилось внезапно, слишком резко, чтобы можно было контролировать. Я не успела ничего понять, как вдруг оказалась рядом с Лили и схватила ее за волосы. Девушка вскрикнула, я почувствовала, как сильные руки заключают меня в кольцо и оттаскивают назад.

Очертания комнаты размыло, кожа горела и ноги подкосились. Я ослабла в руках у Нейта, и он бережно уложил меня на диван.