Волчий след

Лишь сейчас я заметила, что он выглядит обычным только в окружении школьников. Каким-то странным образом он приходился кстати везде и всюду. В школе он был подростком, в машине — отличным водителем, в полутемном баре — в атмосфере практически свидания — привлекательным загадочным парнем, именно таким, какого хотят все девчонки. Однако Нейт никогда не выделяется.

Если же присмотреться, становится очевидно — он не такой, как все. Его незаметность — обязательная часть сущности. Зачем-то ему приходится постоянно отводить от себя подозрительные взгляды, смешиваться с толпой, чтобы не выдать своих особенностей. Вряд ли кому-то было дело до Нейта Сноу, пока не появилась я. И мне, в принципе, не было до него дела, но парень упорно бросался спасать меня ото всех вокруг.

Вздрагивая от страшной мысли, я снова оказалась в баре. Я просто не могу нравиться Нейту Сноу. Не должна.

За своими размышлениями я даже не заметила, что Нейт вернулся с двумя стаканами…

— Кола?! — простонала я в отчаянии. — Провал миссии по утоплению горя в алкоголе.

Парень бросил на меня взгляд, каким часто пользовалась Эллен, учуяв запах спиртного, и я с отвращением показала Нейту язык. Ненавижу, когда меня пытаются воспитывать!

— Тебе что, пять лет? — Нейт выглядел развеселенным, но в голосе прозвучало искреннее недоумение.

— Может пять, может десять. — Я скривилась.

— Ты до ужаса смешная, когда так делаешь.

Я больше не улыбалась, на грудь свинцом давила тревога.

— Возвращаясь к теме алкоголя, оправдаюсь лишь тем, что он вреден. В особенности таким, как ты, — заявил Нейт, протягивая мне стакан.

— Он всем вреден, — отмахнулась я, задетая тем, как небрежно ему удалось меня оскорбить.

— Вот видишь! Ты уже понимаешь элементарные вещи. Умница! — иронично восхищался Нейт, а я злобно прищурилась и сказала со всей испытываемой в тот момент злостью:

— Как же я тебя ненавижу!

— Это взаимно!

Нейт поднес свой стакан к моему, и они весело звякнули. Черные глаза блестели поверх стеклянного ободка, пока Нейт безмятежно пил за нашу ненависть. Я была уверена, что мое лицо, выражая упрямство и раздражение, только забавляет его, но ничего не могла с собой поделать.

— Между прочим, мне исполнится восемнадцать через несколько месяцев, — заявила я, на что Нейт только вскинул брови, словно говоря: «Неужели?». Я только сильнее распалялась от постоянных насмешек.

Учитывая тот факт, что мы целовались в его «фольксвагене», у меня в голове все смешалось. Я казалась ему маленькой и капризной, слишком глупой, чтобы замечать вещи дальше вытянутой руки. Мне вдруг стало обидно до слез. Если он целовал меня с мыслью, что я наивная девчонка, очарованная его улыбкой, зачем он вообще привез меня сюда? В очередной раз посмеяться надо мной?

— Что тебе от меня нужно? — спросила я напрямую, в попытке избавиться от ощущения, что со мной бессовестно играют.

— Что ты имеешь в виду?

Какой прекрасный актер! Получилось даже чуточку правдоподобно.

— Почему ты ходишь за мной, если считаешь такой поверхностной и глупой? Постоянно защищаешь меня, помогаешь с братом. — Я чуть не сболтнула «целуешь меня», но по глазам Нейта было ясно, что он и так все понял. — Зачем ты пытаешься меня воспитывать?

— Я не пытаюсь тебя воспитывать, — возразил Нейт спокойно, но я заметила, как дрогнула его улыбка.

Мой решительный взгляд заставил его сдаться.

— Ладно, может и пытаюсь.

— Зачем?

Нейт держал стакан обеими руками, что сполна выдавало его напряжение.

— Может потому, что ты мне нравишься, — еле слышно ответил он.

Я почувствовала, как учащается сердечный ритм. Одно дело — подозревать, но совсем другое, когда на тебя это так вываливают.

— Бред, — ответила я, пытаясь совладать с волнением. Я поежилась и заметила, что куртка Нейта все еще держится на моих плечах.

Нейт улыбнулся. Вся неловкость испарилась, смущение растаяло на его лице. Я заскрипела зубами от злости на саму себя. Он снова играет, бессовестный негодяй!

— Тогда… просто потому, что ты такая уникальная эгоистка, что мне жутко хочется тебя исправить, — смакуя каждое слово ответил он, и я сжала кулаки. Пришлось сдерживаться, чтобы не исцарапать его самодовольное лицо.

Он говорил честно, но мне не хотелось честности.

— Ты меня тоже раздражаешь, но я ведь не пытаюсь тебя воспитывать, — резонно заметила я и на миг представила себе, как бы выглядела школа морали и воспитания имени Джейн Лоуренс. Хотелось рассмеяться, но я осталась железной и бесстрастной.

В отличие от меня, Нейт не сдерживал эмоции и залился веселым смехом. Я бросила на него испепеляющий взгляд. Такая реакция задела мое самолюбие.

— Хотел бы я на это посмотреть, — выдавил он, успокаиваясь. Я только сильнее нахмурилась и демонстративно скрестила руки на груди. От веселья не осталось и следа.

— Может и перевоспитала бы. Откуда ты знаешь? — обиженно спросила я.

— Я тверд в своих убеждениях, — отмахнулся Нейт уверенно и непоколебимо. Но я тоже не отличалась легкостью характера. Сломать меня — дело непростое.

— Ты меня плохо знаешь! — самодовольно ответила я.

Нейт заинтересованно смотрел в мои глаза, и мне пришлось бороться с трусливым желанием отвернуться.

— В таком случае, за убеждения! — радостно объявил он и снова ударил наши стаканы. В его глазах отражались дикие огни.

Я попыталась скрыть улыбку. Каждая минута, проведенная вместе, заставляла меня проникаться к нему странными теплыми чувствами. Мне казалось, все именно так, как должно быть. Для человека, свято верившего в то, что мы сами выстраиваем свою жизнь, это было новое удивительное чувство.

Нейт вовсе не был таким, как я его себе нарисовала. Моя ненависть таяла, превращаясь в легкую опьяняющую симпатию. И это ужаснуло меня.

Уверенно отгоняя прочь опасные мысли, я посмотрела на Нейта, и он ответил мне счастливым взглядом, безмятежно попивая колу. Меня совершенно не привлекала его красота, и уж точно не нравился приторный характер, но я чувствовала, как меня страшно тянет к нему. С Итаном такого не было. Он мне нравился, я нравилась ему, и это было так… по-обычному.

— Что все-таки произошло? Насколько я помню, у твоей мамы сегодня свадьба. — Нейт решил нарушить молчание.