Волк и Заяц

– Ага, - подал голос Гребень, - они бы точно все наши проблемы решили. Автоматной очередью!

– Вы уже день здесь сидите?

– Ну, да.

– Ладно, - махнул рукой Мультитул, - сходим мы вам за подмогой.

– Вы-то чего им скажете?
– не понял Волк.

– То и скажем, - объяснял знахарь.
– Скажу, мол, пришел я в лагерь, сталкеры меня приняли, на следующий день за артефактами пошел и тварь эту привел. Вашу вину на себя возьму, то есть.

– Слушай, ну, заранее спасибо тебе, - главный, судя по голосу, был счастлив.
– Как вас зовут-то хоть?

– Он Шрам, я Мультитул.

– Ясно, - Волк встал, что бы точнее указать на сталкеров, которых он собирался представить.
– Я - Волк, вот это - Гребень, дальше идут Штык, Санта, Туз, Грек, Кок, Юнга, Перун и Дуб. Прозвища объяснять долго, с вас я этого тоже не требую.

– Ты нам расскажи, как на базе у вас всё обстоит, - заговорил наемник.
– Чтобы мы ничего лишнего не натворили.

– Значит, смотри: на базе есть механик и торговец. Это, соответственно, Фургон и Шилов. Шилов мужик неконфликтный, поговорить любит. Фургон - очень серьезный парень. Шутить умеет, но не всегда в тему. Про прошлое его лучше не спрашивать.

– А что с ним не так?

– Детдомовский он. Да и в Зону попал сложно... В общем, не наше дело. Главный у нас, на Кордоне - это Валерьян. Дядька такой, с усами рыжими. Единственный, кто на базе без маски ходит.

– Почему вы прячете лицо?
– допытывался Петр.

– Это к вам на болота кроме комаров никто не посмеет пожаловать, а мы под жестким гнетом военной "заботы". Вот лицо и прячем, чтоб не узнали.

– Ладно, мы, пожалуй, пойдем, - остановил беседу провидец.
– По темноте опасно будет.

– Ребят, у вас нет чего перекусить, а?
– спросил Дуб.
– У нас на весь лагерь два батона и банка консервов.

– Да, конечно, - Мультитул достал из кармана оставшиеся после обеда на Островном хуторе галеты и отдал их сталкерам.
– Приятного аппетита.

– Спасибо, мужик!
– галеты забрал Кок.
– Век не забудем!

– Слушайте, я вижу, у вас рюкзаки тяжелые, - поднял голову Волк.
– Если там ничего необходимого, можете их у нас оставить.

Шрам хотел согласится, но его перебил знахарь:

– Нет, спасибо. Мы до базы донесем.

Наемник с видимым недовольством взглянул на провидца, подозвал напарника к себе и пошел в сторону базы.

Глава II.

Вновь был взят из кармана потертый атлас, с помощью которого товарищи смогли добраться до Кордона. Теперь карта должна была помочь им добраться до базы.

Проходя мимо деревни, напарники не заметили в ней признаков жизни. Возможно, чудище выходило на охоту ночью.

Если на болотах дорога занимала гораздо больше времени за счет того, что нужно было постоянно обходить лужи и колеи, то здесь путь лежал по асфальтированной трассе, поэтому до МТФ было меньше пятнадцати минут пешком.

Мультитул посмотрел на часы: без пятнадцати три. Значит, около трех часов дня они уже должны быть у мастеров.

Проходя мимо АТП, по которому бродила пара сталкеров, Шрам спросил:

– Слушай, я тут подумал: дойдем мы до лагеря, попросим помощи, объясним ситуацию. Ты думаешь, они нам, не пойми-кому, в помощь отряд дадут?

– Дадут, конечно, - моментально ответил знахарь.

– Ты смотри, - он стал демонстративно загибать пальцы, - мы можем сказать, куда якобы ходили за артефактами - это раз; описать чудище, - это два; и даже назвать имена всех в отряде. Нам должны поверить.

Мимо пролетела пуля. Бойцы тут же аккуратно упали на асфальт. Наемник достал свой МП, а провидец наставил трость.

– Опустите оружие!
– раздалось из под моста, сразу за которым находилась база сталкеров.

Из-за давящего на спину рюкзака Петр с трудом поднял голову: на них кричал молодой сталкер в комбинезоне и черной повязке на лице.

– Я сказал опустите оружие!

– Ты кто такой?
– крикнул Мультитул.

– Я - главный охранник базы! А вы кем назоветесь?!

– Мы по делу, к Валерьяну!
– вновь ответил знахарь.

– Ладно, вставайте и медленно идите ко мне! Разберемся сейчас, что за фрукты...

Шрам перевернулся на бок, уперся коленом в дорогу и встал, а затем помог подняться провидцу.

Когда товарищи подошли к блокпосту, к кричавшему бойцу подошли ещё два человека.

Наемник посмотрел наверх. По мосту были проложены рельсы. От земли до ограждения было около десяти метров. Прямо над местом, он сейчас стоял, мост был проломлен, и в месте разлома висел какой-то пузырь.

– Так кто вы такие?
– не переставал спрашивать охранник.

– Пришли с болот, решил поживиться артефактами, - пояснял Мультитул, - пошел на равнину, что чуть дальше блокпоста. Огненный шар нашел, Кристалл раздобыл. Но, по невезению, тварь с собой какую-то привел. Она девятерых ребят с деревни положила, остальные убежать смогли. Я за подмогой пришел, сами не справимся!

– Дела...
– судя по голосу, сталкер испугался.
– Идите к Валерьяну, и все в подробностях опишите!

Пост расступился. Знахарь потянул за собой Петра, и они продолжили идти по асфальтированной дороге.

– Ты заметил, - спросил по дороге Шрам, - что на мосту какой-то пузырь висит?

– Нет времени, - ответил тот, - нужно помочь беднягам.

Дорога сворачивала влево, где и стояла бывшая ферма. Это были два длинных кирпичных дома, стоящих параллельно друг к другу. Вокруг они были ограждены дощатым забором. Изнутри двор также был разделен на две части, в дальней из которых горел костер.

Наемник ступил на территорию молочно-товарной фермы. По ней бродили, судя по костюмам, много более богатые сталкеры, нежели в деревне. Петр насчитал пять бойцов в комбинезонах "СЕВА" и двоих в экзоскелетах. Остальные носили более дешевые комбинезоны "Заря".

– Пойдем, - окликнул его провидец.
– Отец Валерьян в левом здании.

Они миновали разделительный забор, нашли дверь в "кабинет" главы лагеря и вошли внутрь.

Этот дом тоже был разделен на две части. В первом помещении у стен лежали матрацы, предназначенные, скорее всего, для отдыха сталкеров.

У дальней стены второго помещения стоял мужчина, очень похожий на Валерьяна по описанию. Он стоял спиной, но было видно, что у незнакомца рыжие волосы.

Мультитул первым вошел в эту комнату.