Волк и Заяц

Пройдя его, напарники увидели заросший травой овраг. Вдали виднелась казарма с блокпоста военных. Как ни странно, стрельбы не донеслось.

– Похоже, у военных всё же есть принципы, - решил разредить обстановку Петр.

Мультитул ничего не услышал. Он бешено озирался по сторонам, и наконец показал пальцем в северную сторону.

– Там, - сказал он, - там опасность.

Знахарь с неожиданной проворностью сошел по склону, Шраму пришлось идти за ним.

– Что там хоть?
– запыхавшись, задал вопрос наемник.

– Увидишь. Они должны быть здесь...

Петр очень удивился, увидев, что на противоположном склоне сидели люди в комбинезонах и куртках. Все они так же носили маски или противогазы. Один из неизвестных в бинокль смотрел на бегущих.

– Волк, там идет кто-то!
– человек с повязкой на лице убрал от лица бинокль.

– Опять ты, Гребень, выдумываешь, - другой незнакомец в противогазе оторвался от игры на гитаре и поднял голову.
– Ты смотри! И вправду, идут. Боевая готовность!

Все десять человек, что были у костра, вскочили со своих мест и подняли оружие. Оружие было слабое, пистолеты и ружья, но в таком количестве с его помощью можно одержать победу в чем угодно.

Когда Мультитул и Шрам подошли ближе, тот, кого окликнули Волком, прокричал:

– Стоять!

Гости тут же остановились.

– Кто такие?

– Что-то не похоже, что они в опасности, - вполголоса сказал знахарю наемник.

– Увидишь, я прав, - так же тихо ответил провидец.

– Чего вы там шушукаетесь?
– торопил Волк.

– Мы с болот, - охотно ответил Мультитул.
– По делу пришли.

– Волк, я думаю, можно опустить оружие, - сказал один из бойцов в кожаной куртке.
– Это "Чистое небо", они культурные.

– Он правду говорит?
– главный кивнул на бойца, вставившего слово.

– Да, мы оттуда, - без стеснения проговорил знахарь.

– Только откуда вы про группировку знаете?
– уточнял Петр.

– Расслабьтесь, - скомандовал Волк своим солдатам и прибывшим.
– У вас не такая уж и секретная группировка. Как, например, "Долг" или "Свобода". Только где их базы мы знаем, а где ваша - нет. Ладно, по какому делу пришли?

– Нам к Сидоровичу надо, - ответил Шрам.
– Информация нужна.

– Глянь-ка, - Волк с насмешкой обратился к товарищам, - Сидорович им нужен! Ишь, - он чуть ли не захлебывался смехом, - умные какие!

Сталкеры тоже засмеялись. Наемник вновь ощутил де жа вю: бойцы смеялись так же, как солдаты "Чистого неба" на хуторе. Но тогда парни смеялись, потому что были уверены в его дряхлости. А здесь причина в другом.

Вся злость у Петра отразилась на лице. Провидец сделал шаг вперед и поставил трость горизонтально перед Шрамом, сдерживая возможный порыв гнева.

– Объясните ему, почему вы смеётесь, - сказал он, опуская трость.

Главный стал серьезнее, сделал бойцам знак рукой. Те прекратили смеяться, и тогда Волк с заметным подозрением произнес:

– А почему мы должны вам рассказывать? Я вас впервые вижу, - он вернулся на свое место, взял гитару в руки.
– Идите отсюда по-хорошему...

Сталкеры сели вокруг костра, гитара зазвучала.

Тут Мультитул взбесился:

– Трусы! Вы просто... тряпки, а не мужики! Хотите всю оставшуюся жизнь здесь провести, да?! Ну и сидите, а я пошел!

Знахарь зашагал в сторону деревни, передвигая трость. Боец, которого Волк называл Гребнем, вскочил и схватил его за руку.

– Ты чего!
– сказал он.
– Жить надоело?

– Я знаю, что там, - провидец обернулся.
– Расскажите подробности, тогда мы сможем вам помочь.

Сталкеры переглянулись.

– А чего мы теряем?
– сказал Волк своим, а затем повернулся к новым для него людям.
– Рассказываю по порядку: три дня назад с пацанами ходили по артефакты. И хороший, я вам скажу, улов у нас был: Кристалл, Огненный шар, Медуза... Только вернулись мы не одни.

– В каком смысле?
– недоумевал наемник. Сейчас он очень завидовал Мультитулу, которому все было понятно.

– В таком... Когда мы вернулись в деревню, то сразу заметили, что двух парней нет. Сначала мысли были не очень плохими, может, думаем, на ферму ушли, в мастера подадутся, - Волк протяжно выдохнул.
– Пока на следующий день не нашли их трупы.

Петр поморщился.

– Мало ли, думаем, тварей в Зоне? Не первый раз товарищей теряем. Только они не были обглоданы, как было бы после кабана или собак, не были разорваны, как было бы после плотей, и на них не было следов присосок, как при нападении кровососа. На них не было никаких повреждений, кроме...

– Говори, - торопил знахарь.

– ... у них была разорвана голова. Причем не снаружи, а... будто внутри произошел взрыв. И мозги, по всей видимости, были съедены.

– Что это за чудище?..
– схватился за голову Петр.

– Тогда мы, почему-то, об этом не думали. Похоронили, как всегда, перед отбоем поставили часовых. На следующее утро проснулись - с ними та же петрушка. Тут уже стало жутко... На ночь спать не легли. Ходили по периметру, оглядывались. Вдруг глаза сверкнули. Не красные, как у кровососа, не белые, как у других монстров, а... зеленые.

– Что-то новое...
– вставил реплику Шрам.

– Оно проявилось. Мутант был похож на кровососа без щупалец. Коричневая шерсть, кошачьи суставы на локтях и коленях, лысая голова. Это выскочило на середину одного из дворов и заревело. Все вокруг стало светлым. Видимо, эта тварь владеет телепатией. На моих глазах у четверых бойцов лопнула голова. Монстр подбежал и выпил вытекшие мозги. Мы с ребятами еле успели убежать.

– Черт...
– выразился наемник.
– А Сидорович?

– А чего Сидорович? Он в бункере сидит, ему дела до деревни нет. Только из-за этой твари к нему не продерешься. Откуда тогда спросу взяться?

– Почему не сходили за помощью к мастерам?
– Петр был очень заинтересован. Он никогда не сталкивался с подобными проблемами.

Волк вздохнул.

– А чего я им скажу? Вот, не смогли с нечистью справиться, потому что я сопляк беспомощный? И что они со мной сделают?

– То есть, ты не пошел за подмогой, потому что побоялся опозориться?
– вмешался провидец.

– По сути, так и есть...

– Пошли бы к воякам, - Шрам хотел хоть как-то помочь, - у них обязанность - за порядком следить.