Волк в овечьей шкуре

Кристина, придя домой, быстро сняла с себя промокшую одежду и развесила ее в ванной. Забрызганные туфли тоже нуждались в сушке, и девушка отправила на специально предназначенную для этого подставку.

Расхаживая по квартире в одном нижнем белье, девушка зажгла во всех комнатах свет, словно, специально привлекала внимание любопытных соседей, не гнушавшихся подглядыванием в окна, к своей точеной фигуре.

Она заглянула в холодильник, и, достав подтаявший рожок шоколадного мороженого, прошла в гостиную. Сегодня ей срочно нужно было насладиться одиночеством и излюбленным десертом.

Медленная тихая музыка успокаивала нервы, сладости прибавляли настроения, а одиночество, как ни странно, стирало горестные пятна.

Кристина любила быть одна. То есть, она, конечно, любила и умела развлекаться, отлично проводила время в многолюдных компаниях, но ей обязательно нужны были вот такие минуты, когда никто и ничто не трогало ее в этом мире, когда она словно перышко посреди океана, плыла в потоке своих мыслей.

Мирно засыпая под старую джазовую композицию, Кристина услышала, как скрипнула дверь в ее квартире. Тут же вскочив с дивана, она вышла в коридор и натолкнулась на мужчину. Дождевая вода потоком лилась с его черного промокшего насквозь плаща, оставляя ровные лужицы на старом паркете ее прихожей.

«Наверное, дождь пошел сильнее», - некстати подумала девушка.

– Что тебе нужно? – Спросила она посетителя.

Мужчина ничего не ответил, сделав шаг ей навстречу и вытащив из кармана черный шелковый чулок.

– Что за черт?! – Только успела воскликнуть девушка, когда сильные руки сдавили ей горло, и она ухватилась за них, пытаясь ослабить хватку.

Преступник повалил девушку на диван и придавил всем весом своего тела. Кристина дергалась в его удушающих объятиях, пытаясь вырваться, но становилось только хуже. Крепкие руки мужчины сжимали захват еще сильнее. Кристина захрипела, хватая последние глотки кислорода в своей недолгой и не самой удачливой жизни, и преступник отпустил ее. Податливое, несопротивляющееся тело девушки растеклось по дивану, и только теперь убийца обвил ее горло принесенным чулком, слабо завязав его в районе ключицы.

Встав с дивана мужчина, отряхнул плащ и, поправив сбившуюся на глаза челку девушке, покинул ее квартиру.

Кристина погрузилась в вечную негу одиночества.

***

– Привет! – Питер подарил мне дружелюбную улыбку, маняще тряся в руках пакет с китайской едой, когда я открыла ему дверь.

– О, пришел соблазнять меня, Марлини! – Я раскрыла дверь пошире, пропуская его внутрь.

– Не хочу обижать тебя, Робинсон, но сомневаюсь, что со сломанными ребрами ты на много способна. – Шутливо ответил он, ставя коробочки на столик.

– О, Марлини, не нужно недооценивать женщину. – Я угрожающе подвигала указательным пальцем перед его носом, загадочно улыбаясь.

Он ответил мне коротким искренним смешком и сел на диван.

– Как ты себя чувствуешь?

– Это вопрос на миллион? – Саркастически отметила я. – Смотря, что ты имеешь в виду.

– Здоровье - прежде всего, Робинсон. Разве мама-врач не научила тебя этому?

– И это говорит мне человек, принесший китайскую лапшу и цыпленка вываленного в килограмме специй. – Я закатила глаза.

– Ладно тебе, не будь ханжой.

– Я? – Я, наигранно удивившись, уставилась на него, выкатив глаза, что заставило нас обоих засмеяться.

Правда, у меня это получалось как-то странно, что больше было похоже на кряхтение девяностолетней старухи. Я заметила, что мужчина украдкой выглядывал в сторону детской и улыбнулась его трепетному желанию посмотреть на дочь.

– Она спит. – Улыбнулась я. – Но если хочешь…

– Нет, нет, нет! – Питер вскинул руки, остановив меня. – Пусть спит. У нас еще вся жизнь впереди. – Он застенчиво улыбнулся и облокотился на спинку дивана, окончательно расслабившись.

– Что на работе? – Поинтересовалась я, что сразу вогнало Питера в ступор.

– Ты что не можешь не думать об этом? – Он не мог не понимать, что я обязательно спрошу его, но все же был недоволен.

– Даже моя мать не может не думать об этом. – Сразу предупредила я его.

Питер повторил мой жест с закатыванием глаз, осознав, что пытка началась.

– Кет, ты приходила к Теренсу из-за Майкла? – Спросил он.

Я поняла, что он уже наверняка все знает и скрывать что-либо бесполезно. Тем более, ожидая откровенности от него, я и сама должна была платить тем же.

– Да. Я боялась, как бы его родственники не подключили кого-то еще. Это может грозить и тебе, и мне, и Теренсу карьеры.

– Успокойся. – Остановил он меня. – Все уже произошло.

– Что? – Мои глаза округлились. – Что значит «Все уже произошло»???

– Нет, не в том смысле, - улыбнувшись, поспешил заверить меня напарник. – Они уже звонили Теренсу с предложением прекратить дело миром.

– Он согласился? – Понадеялась я.

– Как сказать. – Уклончиво ответил Питер. – Речь шла о тебе, но не было ни слова об убийствах. Мы продолжим то расследование, а в его рамках уже твое.

– Питер, это безумие!

Я вскочила с дивана, тут же пожалев об этом. Резкие движения все еще причиняли мне боль и, если я продолжу игнорировать ее, то она не пройдет никогда.

– Дьявол! – Выругалась я, сгорбатившись.

– Что? Что, Кет? Больно? – Питер тут подскочил ко мне и помог сесть обратно.

– Нет, все нормально. – Я остановила его. – Но это… Питер, неужели ты не понимаешь, что они могут все!

– Тебе не кажется, что ты преувеличиваешь? – Попытался утихомирить меня Марлини.

– Это ты недооцениваешь их! – Внушала я ему.

– Кетрин, так или иначе, мы не будем игнорировать дело об убийствах тех девушек и даже они не смогут его прекратить. – Разумно ответил он.

Его телефон зазвонил, и он недовольно поднял трубку.

– Да, Марлини у аппарата. Что? Какого черта? Когда? Дома? Проклятье! Да, я сейчас же приеду!

Он яростно нажал на кнопку отбоя и посмотрел на меня.

– Кристину Льюис обнаружили убитой у себя в квартире. – Пояснил он.

– Я еду с тобой. – Не принимая возражений, сообщила я.

***

К тому времени как мы с Питером подъехали к дому убитой девушки, там уже собрались полицейские и, что настораживало больше всего, толпа журналистов. Такое чувство, что у каждого крупного канала были свои связи с преступным миром и любой насильник, убийца или вор, прежде чем идти на дело звонил в редакцию и сообщал о своих планах.

Питер заботливо поднял заградительную ленту как можно выше, чтобы мне не пришлось сильно нагибаться, и мы прошли внутрь квартиры.