Волны экстаза (Том 2)

Дерек направил Чемпиона как раз наперерез ей. Остановившись, он наклонился и сильной рукой поднял ее к себе в седло.

– Неужели победитель не заслужил поцелуя?
– Не ожидая ответа, он прильнул к ее губам, а толпа ревела и свистела, приветствуя его поступок.

Его губы перебрались к ее уху, и он прошептал:

– Я знаю, ты не можешь видеть, как бьют животных, но при данных обстоятельствах мы бессильны.

– Но...

Меган обернулась, чтобы посмотреть на него, и была удивлена, увидев, как потемнело от гнева его лицо. Значит, кое в чем они все-таки похожи.

Перестав бить свою лошадь, Бэрвелл направился к ним.

– Спешу поздравить вас с победой. Это были великолепные скачки! Ты управлял лошадью, как бог.
– Остановившись перед Чемпионом, Бэрвелл с восхищением потрепал его по гриве.
– Скажи, а ты не хочешь продать своего красавца? Я бы мог предложить хорошую цену.

– Чемпион не продается, - отрезала Меган.

Бэрвелл бросил на Меган пренебрежительный взгляд, потом снова обратился к Дереку:

– Повторяю, я готов заплатить приличную сумму.

– Ты должен извинить мою жену за несдержанность, Бэрвелл.
– С легкой укоризной посмотрев на Меган, Дерек соскочил с лошади на землю.

– Значит, ты согласен продать эту лошадь?
– обрадовался Бэрвелл.

– Нет!
– выкрикнула Меган.
– Чемпион принадлежит мне! Я видела, как вы обращаетесь со своими животными, мистер Бэрвелл, и если я даже надумаю продать своего коня, то не вам!

Перекинув ногу через седло, она сжала коленями бока Чемпиона, и тот сделал внезапный скачок вперед, обдав стоявшего рядом Дерека комьями земли из-под копыт, и понесся вдоль дороги. Меган направила лошадь к лесу, около которого она заметила тропинку. Ветки деревьев хлестали ее по лицу, а на глаза наворачивались слезы. Как мог Дерек предать ее? Как она может любить человека, который так мало думает о ней? Который хочет продать ее любимого и преданного друга?

Меган не имела представления, как долго она скакала. Ее единственным желанием было увести лошадь подальше от Дерека. Чемпион - единственное, что у нее осталось, и она не смогла бы вынести разлуки с ним. Ей бы только найти гостиницу, где можно было бы переночевать и собраться с мыслями...

Но ведь у нее нет денег! Что же делать? И тут Меган вспомнила о своем обручальном кольце. За него могут заплатить кругленькую сумму, которой хватит на первое время, а потом она подыщет себе приличную работу.

Мысли девушки были прерваны стуком копыт, который приближался к ней сзади. Кто-то быстро догонял ее. В отчаянии она пришпорила Чемпиона.

Однако стук копыт приближался, и Меган поняла, что через мгновение ее догонят. Не прошло и нескольких секунд, как сильные руки вырвали у нее поводья.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать своего преследователя.

Лошади остановились, и Дерек соскочил на землю. Не особенно вежливо он стащил Меган с седла и поставил рядом с собой.

– Меган, ты просто идиотка!
– Эхо его окрика отдалось в лесу, и с ветки ближайшего дерева взлетела испуганная птица.
– Ты что, хочешь, чтобы тебя убили?
– Он яростно тряхнул ее.

Меган изо всех сил пнула его ногой и замахала кулачками, но он крепко держал ее, и, не в силах сдержать отчаяние, она впилась ногтями ему в лицо.

Выругавшись, Дерек швырнул девушку на землю.

Видя, что из оцарапанной щеки молодого человека сочится кровь, Меган пожалела о своем порыве.

– Опять эти глупые, безответственные выходки!
– в гневе воскликнул он.
– Черт возьми, о чем ты вообще думаешь?

Слезы брызнули из ее глаз, она не могла говорить.

– Я.., я думала, что ты собираешься продать Чемпиона этому ужасному человеку!
– рыдая призналась Меган.
– Я никогда не смогу с ним расстаться.

Опустившись перед ней на одно колено, Дерек заглянул в мокрое от слез лицо.

– Почему ты так легко веришь в то, что я собираюсь обидеть тебя? Разве с тех пор, как мы покинули Англию, я не забочусь о тебе?

– Заботишься, - всхлипывая, словно ребенок, ответила она.

– Чемпион не принадлежит мне, Меган, и я вовсе не собирался продавать лошадь Бэрвеллу.

– Как он смел так разговаривать со мной?

– Мало того, что ты меня до смерти испугала своей выходкой, я к тому же был вынужден вычеркнуть Троянца из следующего заезда и заплатить штраф.

Такой поступок не улучшит моей репутации, поверь мне. Придется тебя наказать, чтобы впредь неповадно было.
– Он озорно взглянул на нее.

Меган попыталась вырваться из его рук.

– Нет уж.
– Он сильнее сжал ее талию.
– Теперь ты от меня не убежишь.

– Что.., что ты собираешься делать?
– встревоженно спросила Меган.

– Я просто собираюсь отшлепать тебя, дорогая, - спокойно объяснил он.
– Это должен иногда делать каждый муж, чтобы выбить дурь из головы жены.

Сев на поваленное дерево, он перекинул ее через колено.

– Пожалуйста, не надо!
– Ее крики эхом отдались в глубине леса.

– Не хочешь? Тогда постарайся привести мне веские доводы, почему я не должен преподать тебе маленький урок, который ты честно заслужила, бесстрастно поинтересовался он, занося руку для первого шлепка.

– Ребенок!
– в отчаянии крикнула Меган.
– Ты можешь искалечить ребенка!

Рука Дерека застыла в воздухе, потом медленно опустилась. В испуге он помог ей сесть. Дрожащими пальцами она вытерла слезы.

– Ребенок?!
– ошеломленно повторил Дерек.

Меган кивнула.

– Ты уверена?

– Да.

– Когда ты об этом узнала?

– Несколько дней назад. По неопытности я не понимала причин своей слабости и тошноты.

Мне подсказала Рейчел.
– Отвернувшись, она опустила голову.

– А когда.., когда должен родиться ребенок?
– Дерек все еще не мог прийти в себя от неожиданности.

– В начале будущего года. В феврале, я думаю, - тихо ответила Меган.

– Так.
– Глубоко вздохнув, он поднялся на ноги.
– Рано или поздно это должно было случиться - Значит, список моих провинностей пополнился еще одним пунктом, - невесело усмехнулась она.