Володарь железного града

Баня-хаммам, где я и назначил китайцу рандеву богато украшена мозаичными панно и имела крестообразную планировку. По центру располагался зал с выступами по сторонам света и бассейн, а по углам — моечные, перекрытые цилиндрическими сводами. Большой полукупол перекрывал главный зал, оставляя в зените отверстия для света. Лучики света причудливо преломляясь сквозь круглые зеленоватые стёкла, попадали в гостевые ниши-кабинки, создавая приватную атмосферу для особо важных посетителей. Хаммам подобно римским термам служили не только для помывки, зачастую бани использовались для конфиденциальных переговоров или обычного, светского трепа.

Популярную столичную баньку по моей инициативе недавно агенты выкупили и провели косметический ремонт улучшив звукоизоляцию и добавив блага цивилизации: унитазы, биде, горячую воду и джакузи, заодно оснастив граммофонной прослушкой топовые «кабинки». По этому направлению технологи добились ширины канавки в 50 микрон благодаря чему на виниловой пластинке диаметром 45 см. умещалось два часа записи высокого качества или, при понижении до 9 оборотов в минуту, шесть. Шучу. Прослушивали большей частью через трубки, записывающий электрофон шёл только для vip клиентов так как имелся в единственном числе.

В каждой кабинке стояла суфа, лежанка в виде широкой ступени, образованной подпорной стенкой и покрытием из кирпича и изразцов. Пространство под ней заполнено глиной, а в толще которой уложены горизонтальные дымоходные каналы — каны, соединенные в углу с печью они создавали комфортную температуру. Приятная вещь, однако для переговоров я предпочитал традиционный стол с креслами.

— Князь?! — брови Лю взлетели, увидев меня в необычном наряде. — Меня не предупреждали, что вы приедете в Сарай ЛИЧНО. Вам нужно срочно уезжать, Берди, — Лю опасливо обернулся. — И в ограде есть щели, а у стен уши.

Я снисходительно ухмыльнулся, отмахнул рукой:

— Можешь не беспокоиться. С некоторых пор хаммам старого Оюу принадлежит моим людям.

— Вот как? — Лю, одетый в одежды захудалого торговца рыбой, резко вскочил на ноги и низко поклонился, сложив ладони на груди. — Многоуважаемый князь, прошу простить за неучтивость и неподобающий вид. Выражаю глубокую признательность, что ваши люди спасли меня от палачей и мучительной смерти. К сожалению, товар был изъят. Я обещаю, я смогу….

— Лю, я пригласил тебя не затем, чтобы обсуждать ЭТУ тему. Что произошло с Берди мне в общих чертах известно, а детали не столь важны.

— Вы не понимаете, Узбек ВСЁ знает. Мы проиграли и находимся в безвыходном положении. Вам и мне нужно как можно быстрей покинуть Сарай.

— Лю, — я внимательно посмотрел ему в глаза. — Присаживайся друг, — силой усадил его на место. — Угощайся, — мозаичный столик украшали восточные сладости и сухофрукты из Индии. Слуги принесли ароматный китайский чай, разлив его в традиционные китайские пиалы.

— Тай Ши У-лун! — удивленно воскликнул Лю. — Черный дракон из Тайваня. Им не брезговал сам император. Откуда, впрочем…

— Лю, ты излишне возбуждён. Запомни! Не бывает безвыходного положения, бывает лишь неправильный путь. Не принимай опалу близко к сердцу. Темники и ханы меняются, а настоящая дружба остаётся. Не так ли?

— Вы мудры не по годам. Вода течет вниз, а человек стремится вверх. Быть вам великим князем!

— Смотря что считать верхом, Лю, — я резко наклонился, уперев в него взгляд. — Видишь ли, дорогой Лю, с некоторых пор меня не прельщает должность Великого князя. Не желаю словно червь ползать в ногах хана, вымаливая себе жалкий ярлык.

Лю отстранился, побледнел.

— Время выбирать на чьей ты стороне, — продолжил я. — Хватит трястись от одного упоминания имени этого никчемного старика!

Лю опасливо посмотрел на охрану, а после на меня.

— А если я не захочу срывать Луну с небес?

— Убивать не стану, ты сделал для моего княжества много добра. Но и оставить близ себяуже не могу, ты слишком много знаешь. Или догадываешься. Посидишь здесь недельку покуда шум не уляжется и с караваном отправишься в Цин. На столик плюхнулась внушительная мошна с золотыми триремами.

— Альфы?

— Они самые.

— Ваши?

Я в ответ многозначительно ухмыльнулся. Допив чай в молчании, Лю решительно отодвинул кошель, тяжело вздохнул.

— В один рот двух ложек не впихнёшь. Я сыграю партию на вашей стороне, князь. Отряд Октая, как я понимаю, уже снят с доски.

— Заблудился по дороге. На Руси леса дремучи, людишек лихих хватает.

— Кхм. Четыре отборные сотни. Нападения якобы японских торговцев на лагеря рабов? Большие суда, ломающие лёд с драконами на носах… Знак Белого лотоса? Этим вы всех поставили в тупик, но не меня. Слишком много хлебных крошек к вам идёт. Рано или поздно…

— Лучше поздно. Надо постараться чтобы поздно, а излишне любопытных укоротить, — я добавил стали в голос.

— Цены на рабов поднялись втрое, свободные войска хана ловят неизвестных разбойников, но в городе их ещё слишком много… Не понимаю на что вы надеетесь, князь. Захватить Сарай? Взять казну?

— Меньше знаешь крепче спишь, Лю. Единственное, что тебе следует знать, очень скоро ортакам и эмирами будет не до мифических китайских пиратов. А теперь пожалуй, перейдём к конкретике. Мне нужен Берди в своём тюмене, и твоя задача, после того как его выпустят, правильно описать ситуацию. Выступив спасителем, удержать беспокойного молодого человека от участия в заговорах и коалициях…

* * *

Вечером, на другом конце города состоялась не менее важная встреча. Проходила она на конспиративной квартире и одет я уже был как положено, вместно, дабы лишний раз не нервировать собеседника.

— Здрав буде, Василий Пантлеймонович.

— Мстислав?! Ты?!

— Как видишь.

Бывший Козельский князь оживился и подобрался.

— Давненько с тобою не видались. Наслышан азм про твои подвиги. Наслышан. Лепо, княже, лепо! Но что же ты сызнова хоронишься? Приехал бы в мои палаты. Встретил как подобает по чину, хлебом да солью.

— И не говори, князь. Самому надоело, но понимаешь, жизнь штука интересная. Вывернет ежели, и не так раскорячишься.

Он покивал в ответ. Бывает мол. Слуги принесли традиционные русские соления, грузди, солёную семгу, клюкву и прочие нехитрые деликатесы, редко доходившие в степные края.

— Угощайся, Василий, когда ешо придётся отведать еды из родных мест.

— Благодарю, Мстислав. Знаешь, чем угодить, — отвечал князь с плотно набитым ртом. — Соскучился по нашим лесам. В горле ужо степь сидит, — он провел рукою по шее. — Не моё сие, не моё!