Волшебник в одиночестве

за молоком мимо Кита.

– Думаю, да. Во всяком случае, все еще спит.

Его мама покачала головой, затем слегка улыбнулась.

50

– Этот шум прошлой ночью... Он напомнил мне кое о чем... Мне показалось, или

собачонка на нашей улице шумела больше обычного неделю назад или около того?

– Ты имеешь в виду Динь-Динь? - Вообще-то это не было ее настоящим именем на

собачьем языке, Кейн, и это уже могло быть достаточной причиной того, что собака на

соседней улице лаяла почти непрерывно.

– Не знаю, мам. Я так привык слышать его лай

постоянно, что уже не замечаю.

– Как думаешь, ты мог бы поговорить с ним, дорогой? Ну, ты знаешь, - она качнула

пальцами так, как она себе представляла неясный волшебный жест.

Кит поднял брови, положив хлеб в тостер.

– Я могу попытаться. Но, мама, если я и поговорю с ним, не факт, что он станет меня

слушать. У собаки проблемы с головой. Он может подумать, что я обманщик. А затем он

может подумать, что все, кто не живет в его доме– мошенники.

– Говорят, собаки похожи на своих хозяев...

– А?

– Ничего, дорогой, - сказала мама, выглядя неожиданно виноватой.

Кит сдержал улыбку, пока ждал тост. Будет забавно достигнуть того же возраста когда-

нибудь и понять, о чем же на самом деле думала его мама, когда уже не будет нужды в

детском фильтре, который, казалось, родители сами обычно устанавливали.

– Как там тот мальчик, в голову которого ты собирался залезть? - спросила мама. - Ты

смог с ним поговорить?

Кит покачал головой.

– Он был очень занят, - сказал Кит.
– Мы с Пончем собираемся попробовать снова, когда

будет поспокойнее.

Если так вообще будет, подумал он. А если нет?

Затем кое-что пришло ему в голову.

– Мам, были еще какие-то проблемы с телевизором?

– Что? - она посмотрела на Кита так, будто не поняла, о чем он говорит, а затем

моргнула.
– А. Нет, все было в порядке.

– Хорошо, - сказал Кит и стал намазывать масло на тост.

– Но сейчас, когда ты упомянул об этом...

Кит напрягся.

– Твой папа сказал мне, что ты не шутил. Насчет кулинарных шоу...

Кит сел со своим тостом и отчаянно старался не смотреть так, будто у него могла быть

паническая атака.

– Да.

Его мама села напротив Кита, смотря задумчиво в свою чашку кофе.

– Милый, никто из тех парней никогда не пытался съесть тебя, не так ли?

– Инопланетян? Нет. - Это, по крайней мере, было правдой. - Хотя они могли

подумывать об этом. Но до сих пор мысль о подобном не была преступлением. По

крайней мере, в большинстве мест.

Лицо его матери слегка разгладилось.

– Да уж, я бы назвала одно, где это могло бы быть преступлением. Я просто волнуюсь за

тебя, только и всего.

Кит покончил с первым куском тоста.

– Мам, это похоже на переход улицы. Ты знаешь, что должен следить за движением. Так

что ты смотришь в обе стороны перед переходом. В некоторых частях Вселенной ты

знаешь, что местные думают о тебе, как о потенциальной легкой закуске, и ты просто

стараешься при посещении их не поступать как закуска. Но чаще всего, - Кит усмехнулся,

– волшебники не являются чьей-либо закуской. Иметь дело с подобными видами обычно

не опаснее перехода через улицу. Кроме того, некоторые из них в долгу перед нами.

Мама посмотрела на него удивленно.

– Перед людьми?

51

– Нет, перед волшебниками. - Кит откусил еще кусок тоста. - Один из тех видов... - Он

остановился; он не привык называть их имя не на Речи, так как их самоназвание было

трудно произнести.
– Можешь называть их Шипастые, так как у них много шипов. У них

была проблема некоторое время назад: их солнце должно было стать новой*. Одна из нас

отправилась туда и не дала этому случиться. Не то что бы у них не было своих

волшебников. Но волшебница из другого вида была проездом, обнаружила проблему

раньше любого из них и исправила ее.
– Он покачал головой.

* Новая (новая звезда) - звезда с резко возросшей светимостью

Эта история является примером героической сказки даже среди волшебников, которые,

в силу своей работы, более или менее привыкли спасать мир, или миры.

– Это было опасное дело. Та, что спасла их, была одного из тех видов, которых те

существа обычно рассматривали как пищу: гуманоид, как и мы. Волшебство было

сложным - беспорядок с углеродным циклом внутри звезды не для новичков. Творение

волшебства убило ее. И слово было сказано. Теперь у всех Шипастых есть над чем

подумать. "Будь милым со своей едой; она может спасти тебе жизнь".

Кит разбирался со вторым куском тоста, пока его мама думала над этим.

– Сколько лет ей было?
– спросила его мать внезапно.

Кит надеялся, что до этого не дойдет.

– Если по человеческим меркам, - сказал он, - она была примерно моего возраста.

Пристальный взгляд его матери был прикован к нему, слово подозрение подтвердилось.

– Насколько часто такого рода вещи случаются?
– спросила она.

Было так заманчиво солгать... Но никакой соблазн не был более фатальным для

волшебника.

– Каждый день, мам, - сказал он. - Нас не достаточно, чтобы выполнять работу. И,

наверное, никогда не будет достаточно. Многие из нас умирают от старости, в своих

постелях. Но некоторые из нас...

Его мама смотрела на него, и выражение ее лица менялось. Оно становилось менее

смущенным, но взгляд, сменивший его, беспокоил Кита больше, по причинам, которые он