Волшебник в одиночестве

Это заняло больше времени, чем обычно, так как ей мешало ощущение ожидания чего-

то. Но поскольку в последнее время она вообще засыпала с трудом, то ей не составило

58

сложности принять это. Постепенно напряженное ожидание соскользнуло с ее натянутого

разума, накопившаяся усталость сделала свое дело, и Нита погрузилась в сон.

Заклинания подобного типа обычно активируются только тогда, когда начинается

сновидение. Как много времени она провела в промежуточном состоянии между сном и

бодрствованием, Нита не знала. Но, судя по всему, активация произошла очень быстро.

Она снова стояла в темноте, в месте с пятном света без видимого источника. Темнота не

была совершенно беззвучной: откуда-то издалека доносились слабые звуки, размытые и

смешанные, словно шум уличного движения за закрытым окном или голоса из другой

комнаты за закрытой дверью - гул, бормотание, звучавшие и ощущавшиеся отдаленными.

Одиноко в этой слабо гудящей темноте, под единственным источником света, лежала

своего рода большая плита или возвышение - на ней ждала некая фигура.

Нита медленно двинулась сквозь тьму к пятну света. Ощущения в этом сне коренным

образом отличались от предыдущих. Она как будто все еще чувствовала запах металла в

воздухе, но сейчас он казался ей менее механическим, менее безличным привкусом.

Возможно, я просто привыкаю к нему, подумала Нита, идя сквозь непроглядную тьму,

поглотившую все вокруг, постепенно продвигаясь к свету.

Здесь, в белом сиянии, падавшем неизвестно откуда, стоял помост; посреди чистого

белого камня, стояла коленопреклоненная фигура, ослепительно сиявшая серебром на

свету. Это был рыцарь, с ног до головы облаченный в доспехи и держащий перед собой

острым концом упиравшийся в камень меч в металлических ножнах, который сверкал еще

ярче, чем доспехи.

Нита попыталась вспомнить, в какой книге она встречала такое изображение когда-то,

очень давно. В то же самое время она подумала и о роботе, которого видела прошлой

ночью, так как шлем рыцаря напоминал его спереди - идеально гладкая чистая

поверхность, с одной лишь единственной темной прорезью для глаз, чтобы смотреть. Если

предположить, что там действительно есть глаза, подумала она.

Тихо она встала перед - ним? Из глубины доспехов не доносилось ни звука.

– Я странствующий рыцарь, - сказала Нита, - и я приветствую тебя.

Последовала долгая пауза.

– Также приветствую, - последовал ответ. Хотя он прозвучал похоже на человеческий

голос, он пришел не из-за доспехов. Он действовал во всех направлениях и, казалось,

пришел из ниоткуда, как и свет. И доспехи нисколько не двигались, как Нита могла

ожидать, по крайней мере немного, если кто-то был внутри них.

Нита расслабилась. По крайней мере, заклинание работало, поскольку оно делало

возможным общение, во всяком случае, лучше, чем в прошлый раз.

– Ты пытался поговорить со мной прошлой ночью?
– спросила Нита.

– Неоднократно, - ответил голос.

– Я не смогла понять многое из того, что ты мне сказал тогда, но я думаю, что смогу

понять теперь, - сказала Нита.
– Чем я могу помочь тебе?

Последовала еще одна долгая пауза.

– Ничем, - ответил голос.
– Это бдение. Не нужно ничего делать, но нужно ждать, когда

битва начнется снова.

– Какая битва?
– спросила Нита.

– С Врагом, - ответил рыцарь. - Что еще это может быть? Вне битвы ничего не

существует, кроме этого.

Нита огляделась вокруг. Не было никаких признаков присутствия кого-то еще кроме них

двоих во всем этом пространстве, которое, казалось, тянулось далеко-далеко в

бесконечную темноту.

– Когда битва снова начнется?
– спросила она.

– Скоро.

– Что случится, когда ты победишь?

59

– В этой битве нет победителя. Но нет и проигравшего, потому что для Врага, для тени,

что крадется в этой темноте, нет победы в битве, так или иначе.

Впервые рыцарь пошевелился, подняв голову вверх к свету. Невозможно было

объяснить откуда, но Нита знала, что за шлемом рыцарь улыбался. Вся тьма пела с силой

его решимости, а также его радости - мрачной, но добродушной веселости, что казалась

очень странным в свете только что им сказанного.

Это хорошее настроение перед лицом того, что походило на безвыходную ситуацию,

задело какие-то струнки в Ните, даже во время сна. Чувство становилось все сильнее и

сильнее в темном воздухе вокруг нее - ощущение великой силы, что скопилась в этом

месте для начинающейся схватки, ощущение необыкновенной храбрости. Доблесть: это

было слово, которое описывало то, что она чувствовала пронизывающим это место от

сверкающей формы в центре. Это заставило ее почувствовать, будто она должна сделать

что-то, чтобы быть полезной.

– Ты уверен, что я ничем не могу помочь?
– спросила Нита.

Последовавшее за этим молчание длилось дольше, чем обе предыдущие паузы.

– Расскажи, что кто-то борется с Врагом, который пройдет здесь, - сказал рыцарь. - С

которым здесь будут биться снова и снова. И который не пройдет дальше.
– И снова Нита

почувствовала ожесточенную, довольную улыбку за доспехами.

– Я не могу остаться, - сказала Нита. Это был один из недостатков осознанных

сновидений. Даже подкрепленная волшебством, продолжительность сна была ограничена.

– Но теперь я знаю, где это место. Я могу вернуться, если тебе будет нужна помощь, или я