Волшебство на троих

– Ваш отец неправ, - прожурчал над ухом мужской голос, напоминающий мурлыкание кота.
– Такая красивая девушка, как вы, Эллина, не может прозябать в одиночестве у стены во время бала.

– Не помню, чтобы мне представляли вас.

– Потому что это произойдет лишь в следующее мгновение, - улыбнулся мужчина.
– Баронет дар Корнелл. Теперь мы официально знакомы, и вы можете подарить мне одну из ваших очаровательных улыбок.

– Без которой вы будете страдать до конца своих дней, - скучающе закончила я.

– О нет!
– с мягкой укоризной воскликнул он.
– Я надеюсь прожить на этом свете еще достаточное количество дней и ночей, если, разумеется, ваш отец не прервет нить моей жизни слишком рано.

Я невольно взглянула на Аленара. Нельзя было сказать, что он кипел от возмущения, но в его взгляде отчетливо читалась обеспокоенность.

– Но я почему-то уверен, что не буду страдать достаточно долго, и ваша улыбка, несомненно, скрасит мое существование, - продолжил баронет.

– Одна единственная улыбка?
– приподняла я брови в знак изумления.
– Баронет, вы чересчур переоцениваете ее.

– Почему же только одна?
– мужчина чуть сильнее закружил меня, прижимая к себе крепче, чем дозволяли приличия, и тут же отстранил на прежнее расстояние.
– Мне хочется верить, что вы будете радовать меня ими еще очень, очень много лет.

– А вот теперь вы переоцениваете себя, - перестала улыбаться я.

– Я? Никогда, Эллина. Скорее, я недооцениваю себя.

Баронет действительно был хорош собой: широкие плечи, узкие бедра, темные волнистые волосы, доходящие до плеч, тонкая полоска усиков под носом с небольшой горбинкой, пронзительные черные глаза, выделяющиеся на загорелом лице. Элегантно одетый во все белое с ног до головы, что только подчеркивало смуглость его кожи. Мощная волна уверенности в своей притягательности и обаянии, накрывающая с головой и вызывающая даже у меня искру интереса. Не сомневаюсь, что остальные дамы начинали томно вздыхать и усиленно обмахиваться веерами при одном знаке внимания со стороны баронета.

– Вот видите, Эллина, - словно бы прочитал мои мысли дар Корнелл.
– Я смею верить в наше счастливое будущее, а пока позвольте надеяться еще как минимум на один танец с вами. А лучще всего - на два.

Я неопределенно качнула головой.

– Нет-нет, Эллина, я не признаю отказов, - учтиво и одновременно настойчиво возразил баронет.
– И, милая госпожа, постарайтесь убедить вашего отца в том, что у меня самые серьезные намерения. Я чувствую, что его взгляд сейчас прожжет во мне дыру, а я очень дорожу этим камзолом!

Музыка стихла, баронет, вежливо поддерживая за локоть, подвел меня к Аленару, изящно наклонившись, поцеловал мне руку и наконец удалился, шепнув напоследок:

– Помните, я не признаю отказов.

– Где Иллана?
– спросила я вампира, не видя в зале знакомой женской фигуры в темно-зеленом платье.

– Пожаловалась на головную боль и куда-то ушла. Я не отследил, куда, потому что был занят тобой.

– Что-то серьезное?

– Нет, не думаю, - замялся Аленар.
– Возможно, это результат общения с Делвером. Мне показалось, что она несколько расстроилась после танца с ним, но напрямую ничего не сказала.

Я нахмурилась. Что же, шетт возьми, происходит?

Мне не дали сосредоточиться на размышлениях. К нам подошел обрюзгший господин в ярко-малиновом камзоле и обратился с уже поднадоевшим мне вопросом:

– Госпожа Эллина, не хотите ли стать моей партнершей? На танец, разумеется, - и рассмеялся противным клокочущим смехом.

Я взглянула на Аленара, молчаливо задавая вопрос. Вампир еле заметно кивнул в сторону балкона, из приоткрытых дверей которого в зал сочилась вечерняя свежесть.

– Простите, но у меня закружилась голова и мне хотелось бы освежиться, - виновато склонила я голову.

– В таком случае я оставлю за собой не один танец, а два, - закудахтал господин.
– Должны же вы мне компенсировать нанесенную обиду.

Аленар молча взял меня под руку и увел от неприятного господина.

– Кто это такой?
– мысленно поинтересовалась я.

– Маркиз дар Браввиль, - ответил вампир, выходя на балкон.
– Я помню его еще по предыдущему посещению Картхейна. Пьяница и игрок. Насколько я понял из его мыслей, год назад у него умерла третья жена, и с тех пор он находится в активном поиске четвертой, желательно с хорошим приданым.

– Я не собираюсь становиться ею, можешь не смотреть на меня так строго. Да и приданого у меня нет.

– А они считают, что есть, - усмехнулся Аленар, уводя меня подальше от дверей в зал.
– А я, видимо, просто вошел в роль отца молодой девушки. Элька, ты же понимаешь, что подавляющее большинство мужчин в этом зале стремятся заполучить тебя?

– Да, - вздохнула я, отворачиваясь к перилам и с наслаждением подставляя лицо легкому бризу.
– И их мамаши или сестры тоже. Своего рода история Илланы в зеркальном отражении. Не подложить королю в постель свою жену, а жениться на его новой фаворитке.

– Примерно так. Только к милости монарха добавь еще красоту и уверенность в богатом приданом.

– А вдруг ты обеднел за последние десять лет?
– шутливо поддразнила я Аленара.

– Тогда приданое выплатит Делвер, который не сможет отказать любимой женщине.

– Ты сейчас меня или Иллану имеешь в виду?

– С точки зрения искателей богатой красивой жены - тебя. С точки зрения Делвера - думаю, все-таки Иллану. Несмотря на свою внешнюю холодность к ней, внутри него теплятся чувства.

– Я так и не могу понять, что с ним, - задумчиво сказала я.
– Интересуется ее здоровьем, причем лично, а не через прислугу, помнит про любимые конфеты, устраивает бал для брошенной при рождении дочери, и при этом говорит с ней так, словно самое его большое желание - никогда ее больше не видеть.

Я замолчала, пораженная неожиданно пришедшей в голову мыслью, точнее, ее крохотным обрывком, прячущимся и ускользающим, как бы настойчиво я ни старалась вытащить его поближе.

– Не думай пока об этом, - посоветовал Аленар.
– Сейчас не место и не время. Потом, дома, в более подходящей обстановке…

– Может быть, ты и прав, - согласилась я, поежившись: сильный порыв ветра задел обнаженные плечи.

– Тебе не холодно? Может быть, вернемся в зал?

Я представила себе толстого маркиза, разряженные толпы придворных, духоту и покачала головой.

– Нет. Пока не хочу. Здесь так спокойно и мирно… А вот за Иллану я волнуюсь.

– Ты хочешь, чтобы я нашел ее?

– Если не сложно, - попросила я.

– Ты справишься без меня одна?

– Конечно, - уверенно усмехнулась я.
– Кто посмеет напасть на любимую женщину короля на ее балу?