Вопреки терзаниям

Черт возьми, главное не рухнуть, когда настанет очередь выходить на импровизированную сцену под выжидающие взгляды десятка пар глаз. Надеюсь, друг поможет мне устоять на ногах.

На столике каким-то чудом появились две бутылки красного вина, Нина заговорщицки подмигнула нам, разливая жидкость по бокалам слегка дрожащей в предвкушении рукой. Вот хитрюга! Пока брат и родители на время предоставили ей полную свободу, девушка немедля решила этим воспользоваться. Прямо как мы в ее возрасте. Ох, сколько же всего мы наворотили в те годы, вспоминать стыдно.

Регина ни на йоту не повеселела за прошедший час, казалось, замкнулась в себе окончательно. Она уткнулась в телефон, будто всем своим видом давала понять окружающим, что праздник не приносит ей и толику радости. Нина, понимая, что Регину следует оставить в покое, переключилась на Карину. Невзирая на разницу в возрасте, девушки быстро нашли общие темы для беседы.

И Матвею заметно полегчало — он втянулся в наш с Серегой разговор, вот только являлся скорее слушателем, чем болтливым собеседником. К тому же у него не было никаких шансов перебить болтовню Сереги. Я и сам давно перестал пытаться. А если еще и Гриша присоединялся к бурным обсуждениям, проще было переждать, когда они возьмут передышку, чем вставлять свои пять копеек.

Серега притих, когда родители Оли произносили тост, и будто бы вслушивался в каждое их слово. Я осторожно чокнулся с его бокалом, переключая внимание на себя, и друг игриво мне подмигнул. Стоило притормозить, пока окружающие предметы не стали терять очертания. Я не собирался гнаться за другом или парнями с соседнего столика, мозг словно отключился, а пальцы сами тянулись к бокалу.

Подружки невесты со слезами на глазах исполняли песню для молодых без какого-либо музыкального сопровождения, и я сам не заметил, как рука с бокалом замерла на полпути ко рту. Невероятно! Уверен, они репетировали не одну неделю.

Серега хмыкнул и собрался выдать очередной едкий комментарий, но Нина вдруг шлепнула его по руке, расширив глаза в притворном ужасе. После они рассмеялись уже вместе. Да ну их, девчонки и вправду здорово пели.

Настала наша с Серегой очередь произносить тост. Руки дрожали, я не мог понять, с чего вдруг стал волноваться из-за выступления перед публикой. К тому же многих знал лично, причем довольно давно.

А вот Серегу, кажется, совершенно не заботила перспектива оказаться в центре внимания. Этот человек буквально с пеленок его жаждал сильнее всякой соски.

Друг помог мне подняться на ноги, понимая, что сам я ни за что не решусь встать. Была не была. В конце концов, не стоило забывать, по какому поводу мы собрались сегодня. И было бы некрасиво с моей стороны не поздравить друга детства и его прекрасную невесту в такой важный для них день.

Глава 19

Наш тост на удивление получился долгим, ярким и таким эмоциональным, точно мы отрепетировали его заранее. На самом же деле Серега, как и всегда, сперва завел толпу, поведав смешные истории о наших приключениях в прошлом (в рамках приличия, естественно), а затем плавно перешел к самому поздравлению. Я лишь поддакивал, кивал и вставлял короткие фразы, но основное внимание было сосредоточено на Сереге.

Нам аплодировали чуть ли не стоя — вот какой эффект друг производит на людей. Гриша засвистел, завопил на весь зал, как сильно он нас любит. Даже Оля расчувствовалась и крепко сжала в объятиях нас по очереди, когда мы вручили им пухлый конверт.

Гриша похлопал меня по плечу, а в это время Кристи спрыгнула с колен бабушки и кинулась на шею Сереге. С воплями она повисла на нем, белоснежное платье маленькой невесты развевалось, когда Серега закружился с малышкой на руках, а объективы фотокамер были направлены только на них. Я уверен, многие запечатлеют в памяти этот момент, ведь дети всегда умиляют взрослых.

Регина, чему я был несказанно рад, отказалась произносить тост, не поддавшись на уговоры Нины. Девушка сдалась, заметив мой многозначительный взгляд. Серега залпом выпил бокал с вином после того, как опустился на свое прежнее место. Я же потянулся к минеральной воде, все еще чувствуя отголоски тошноты.

Следом за нами поздравления произнесли Олег и его девушка Даша. Их речь получилась короче нашей, поэтому не успел я налить себе очередную порцию охлаждающей воды, как они уже вернулись за свой столик. Следующими на очереди были Матвей и Карина.

Глядя вслед удаляющейся парочке, Серега приподнял одну бровь:

— Сейчас Мэтью забацает. По-любому скажет, что благодаря Грише он нашел работу своей мечты, и бла-бла-бла. Вот слушай.

Я стал внимательно прислушиваться к словам Карины, которая полушепотом произнесла короткое поздравление, затем, смущаясь, передала микрофон своему парню. Матвей, как и предположил Серега, выразил благодарность Грише за все, что тот для него сделал. За то, что познакомил с прекрасными людьми, с кем можно оставаться самим собой. И что благодаря таким неожиданным стечениям обстоятельств он наконец обрел важного в своей жизни человека. Того, кто выслушает и поддержит в любых начинаниях, несмотря ни на что.

Пока Матвей говорил, то и дело растягивая слова, я обратил внимание на его отсутствующий взгляд, направленный куда-то в пустоту. Только когда Карина взяла его под руку, он словно вернулся в реальность. Конечно, Матвей всегда был слегка чудаковатым, а сейчас, возможно, находился под воздействием спиртного, но мне показалось, что последние его слова не имели к Карине никакого отношения, будто он имел в виду кого-то другого.

Возвращаясь к столику, Матвей словно намеренно избегал наших любопытных взглядов и тем более не смотрел в сторону Карины. А когда они заняли свои места, он взглянул на Регину, и я машинально сделал то же самое. От ужаса происходящего у меня похолодело в животе. Только я хотел было что-то предпринять, как тишину прорезал громкий хлопок.

— Мэтью, это было душещипательно! — чуть заплетающимся языком проговорил Серега, наполняя его бокал остатками вина. Матвей озадаченно нахмурился, видимо, раздумывая, стоит ли воспринимать слова парня всерьез. — Я чуть не прослезился. За это надо выпить!

Я подумывал притормозить друга, но потом понял, что бесполезно даже пытаться. За столько месяцев работы вместе Матвей должен был привыкнуть к вечным подколам начальника. Но сейчас он выглядел по-настоящему потерянным, а в глазах отражалось непонимание со смесью горькой обиды.

— Мне с вами не тягаться, — после паузы прошептал Матвей.

Он потянулся к бокалу с красным вином, но при этом не сводил глаз с лица Сереги. А тот, казалось, не придавал этому никакого значения или только старательно скрывал эмоции.

— И я серьезно, Серж. Ваш тост был лучшим, мне понравилось.

Рука Сереги дрогнула, когда он наполнял мой бокал. Даже если он и испытал мимолетный укол вины, то виду, как всегда, не подал. С шумом поставил бутылку на стол и поднял бокал в воздух.