Вопреки терзаниям

— Ну что ж, давайте выпьем за прекрасные тосты. Чтобы нам всегда было что сказать.

Мы дружно чокнулись, пока Нина со слезами на глазах поздравляла брата, обнимая плачущую Кристи. Регина смотрела на них с отчетливым ужасом на лице.

Серега залпом осушил бокал и, ставя его на стол, на какую-то долю секунды, которая не ускользнула от меня, задержал пристальный взгляд на Матвее. Парень сделал осторожный глоток, когда Карина прильнула к нему, поцеловала в щеку и криво улыбнулась. Матвей вяло улыбнулся ей в ответ.

Я придвинулся чуть ближе к Сереге, прервав его размышления:

— Ну ты и кретин.

Он вздрогнул, повернулся в мою сторону с натянутой ухмылкой.

— Я не хотел стебаться, Мэтью в курсе, что я не со зла.

— Знаешь, к твоим дурацким шуточкам трудно привыкнуть.

Серега показал мне под столом сжатый кулак, и мы рассмеялись. Нина как раз завершила свою речь, в слезах бросилась брату на шею, затем порывисто обняла и Олю. Гриша был тронут до глубины души. Он поцеловал сестру в лоб, а я отыскал среди гостей их родителей, убеждаясь, что и они не сдерживают слезы счастья.

На свадьбах всегда плачут, но я никак не мог представить, что когда-нибудь подобное произойдет и в моей жизни. В тот роковой день, когда я, охваченный паникой, представлял себя в роли отца, будущее виделось лишь в мрачных тонах.

После того случая меня ужасала сама мысль о свадьбе. Я попросту был убежден, что не женюсь по собственной воле, пока мне не исполнится лет тридцать пять, а может и больше. Пока не пойму, что наступил момент, когда стоило бы подумать о семье, иначе есть риск остаться в одиночестве до самой старости.

Однако так я думал тогда. Сейчас же весь мой мир буквально перевернулся, и я смело мог сказать, что ни за что не стану связывать свою жизнь с кем-либо по той лишь причине, что так нужно . Это не для меня.

Глава 20

Все разбрелись кто куда, а я остался сидеть за нашим столиком один, если не считать бутылки красного вина. Я даже не замечал, как рука сама тянулась к бокалу, не чувствовал вкуса, просто пил и проглатывал обжигающую пищевод крепкую жидкость. И только когда алкоголь встал поперек горла плотным комом, пришлось остановиться.

Серега вовсю веселился с Олегом и Дашей, параллельно перекрикиваясь с парнями. Они звонко хохотали наверняка над банальной ерундой, а мне оставалось лишь наблюдать со стороны. Стоило Сереге потерять бдительность, как откуда ни возьмись появилась Нина и с визгом запрыгнула ему на спину. Не давая парню опомниться, девушка отскочила и затерялась в толпе гостей. Удивительно, как ей удалось провернуть такой трюк в длинном пышном платье. К ней же присоединилась и Кристи, уверенная, что тетя придумала новую игру. Так они мучили Серегу не единожды.

В очередной раз он успел перехватить Нину, отчего девушка наигранно заверещала. Затем переключился на Кристи, стал щекотать малышку, чьи крики радости и восторга потонули в громкой музыке. Серега прекратил «пытать» ребенка, слегка приподнял ее и поцеловал в пухлую щечку. Довольная, Кристи заскользила по залу в поисках новой жертвы.

Только затем Нина протянула Сереге руку, словно бы приглашала на танец, отчего тот беззвучно рассмеялся. Но все же сжал ее ладонь в своей и повел в центр зала. Никогда бы не подумал, что они будут так гармонично смотреться в паре, несмотря на разницу в росте. Рядом с ним Нина вся сияла, нежная улыбка не сходила с ее лица. С трудом верилось, что рассказы Гриши о сестре относились к этой безобидной девочке. Она ведь такая милая и невинная, наверное, он преувеличивал так же, как порой грешил я сам в отношении поступков Регины.

Кстати говоря, сестру я потерял из виду еще полчаса назад, но не кинулся на поиски. Хватит, пора бы ей самой научиться нести ответственность за свои ошибки. Я понимал, что она глупенькая девочка и может влипнуть в неприятности даже у нас под носом, но такова суровая реальность.

Когда-то нужно начинать учиться жить правильно, поступать, как велит сердце, и принимать решения без чьей-либо подсказки. Пусть они не всегда будут верными, но, только опираясь на суровый опыт в прошлом, люди взрослеют по-настоящему.

Я отвлекся от пристального наблюдения за теми, кто без всякого притворства наслаждался каждой минутой праздника. Что же побудило меня достать телефон, так и не понял. И не сразу осознал, что уставился в экран, пытаясь сфокусировать взгляд на собственных снимках в «Инстаграм». По спине пробежал холодок, на лбу выступила испарина.

Сколько времени я не заглядывал на его страницу? Месяц или больше? Возможно, после того, как окончательно решил не мучить себя пустыми надеждами отыскать в его публикациях хотя бы малейший намек на сожаление. Даже если он вспоминал обо мне и о том, что нас связывало, никогда бы не стал выставлять свои чувства напоказ.

Сердце разрывалось от тоски, грудь сдавило тисками. Я осмелился вновь окунуться в бездонный омут, откуда с таким трудом выбирался неделями. Я предположил, что станет только хуже, но остановиться было физически невозможно.

Невольно сжимал челюсти, когда пролистывал публикации слишком быстро, опасаясь останавливаться на каком-то конкретном снимке. Пролистав до самого конца, я с ужасом осознал, что не увидел ни одной фотографии, связанной со мной. А ведь они были, я уверен в этом. Пляж в Геленджике, Финский залив, мой бильярдный клуб, — все попросту исчезло, словно больше не имело отношения к его нынешней жизни.

Кроме того, ни одного снимка с тех времен, когда в нашем маленьком мирке царила гармония. Будто его жизнь поделилась на две части, и одну из них — имеющую ко мне прямое отношение — он стер из памяти безвозвратно. Вычеркнул, забыл. Вот так легко и просто, будто меня никогда и не существовало. Точно чувства ничего не значили, а искренние слова любви потеряли всякий смысл.

— Почему, черт возьми..., — я в отчаянии бросил телефон на стол экраном вниз, даже не позаботившись о том, что мог с легкостью его разбить. — Блин!

Прижал ладони к горящим щекам и прикрыл глаза, вынуждая себя дышать ровно. Но головокружение и общее недомогание лишь усиливали эмоции. Все перемешалось, я больше не мог это контролировать. От прогресса, к которому мы так упорно шли с Серегой, за считанные секунды осталась одна лишь пыль.

И кто меня дернул просмотреть его фотографии! Знал ведь, был уверен, что ни к чему хорошему это не приведет. Вечное мое упрямство!

— У тебя все хорошо? — сквозь шум в ушах послышался тоненький голосок.