Вопреки терзаниям

— Ты хочешь сказать, что там он, возможно, нашел свое место? — прошептал я, тщетно пытаясь подавить отчаянный вздох.

— Я больше уверен в том, что здесь бы ему не удалось продвинуться далеко. Не тот уровень. И отвечу сразу на твой следующий вопрос, я знаю, он вертится у тебя на языке. Да, Алмаз мог бы не разрывать с тобой общение даже после отъезда, но он никогда бы так не поступил, если бы ты, братишка, немного сбавил обороты. Но все вышло, как вышло, и тебе нужно любыми способами пережить это и идти дальше. Надеяться на его возвращение бессмысленно, сам должен понимать, столько времени прошло.

Я прикрыл глаза, с трудом борясь с подступившими эмоциями. Конечно, Серега во многом был прав, но от этого легче не становилось. Как...как же мне перестать надеяться, если только вера в наше воссоединение в обозримом будущем помогала мне держаться все это время на плаву?

— Пойдем внутрь, холодно. — Серега ободряюще сжал мое плечо.

На входе в ресторан мы столкнулись с Матвеем. В зале он, как и мы, снял пиджак, оставаясь в одной светлой рубашке, но перед выходом на улицу накинул его на плечи. В руках держал электронную сигарету и, оглядывая нас по очереди, неуверенно улыбался. Вероятно, на наших лицах застыло прискорбное выражение, потому он не знал, как правильно повести себя в такой ситуации. Спрашивать о причинах вроде как неэтично.

— Вы все? Как жа-аль, я надеялся успеть.

— Каринка отпустила на волю? — хмыкнул Серега, поразив нас обоих неожиданным вопросом. Если он хотел пошутить, то прозвучало это скорее как оскорбление.

Матвей опешил от его пренебрежительного тона, но уже спустя мгновение взял себя в руки. Я прежде и не думал, как тяжело, наверное, приходится сотрудникам с таким непредсказуемым начальником. Никогда точно не знаешь, шутит он или же действительно испытывает к тебе неприязнь.

— Да я прикалываюсь, Мэтью! Ну, мать его, пора бы уже привыкнуть!

Серега в шутку пихнул друга в плечо, затем так проворно отобрал «Вейп», что Матвей не успел и глазом моргнуть. Лишь с приоткрытым от досады ртом наблюдал за тем, как Серега с наслаждением прижимается губами к электронной сигарете. Ну все, теперь Матвей мог смело с ней распрощаться.

— Ладно, оставайтесь. Я пока узнаю, как там Регина. — Я потер ладони друг о друга скорее в нервном жесте, нежели пытаясь согреться. Меня все еще слегка потряхивало после услышанного, в груди зарождалась странная дрожь.

— Регина танцует с девочками, — как бы между делом проговорил Матвей и предпринял безуспешную попытку отнять у Сереги свою электронную сигарету, но тот ловко увернулся. — Ну отда-ай, Серж! Так нечестно!

— С чего бы?

— Я не могу курить обычные сигареты! — Матвей с недовольством скрестил руки на груди, чем только позабавил Серегу. Он в очередной раз затянулся, не отрывая взгляда от друга, будто намеренно хотел его подразнить. — Ты невыносим.

— Ох, ничего себе! — тот аж поперхнулся дымом. — О премии можешь забыть!

— А она была когда-то? — уголки губ Матвея чуть дрогнули в подобии улыбки.

Серега тотчас расхохотался в голос:

— Дерзишь начальнику? Уже придумал, как загладить вину?

Матвей прищурил один глаз, лишь притворяясь, что задумался над вопросом.

— Пицца и крепкий кофе подойдут? — с хитрой улыбкой спросил он, конечно же, с легкостью изучив предпочтения Сереги за месяцы дружбы.

— Блин, знаешь, как меня задобрить! — хохотнул Серега, с блаженством затягиваясь снова. Слишком жадно, явно не намереваясь отдавать сигарету ее владельцу.

Я дернул на себя входную дверь, ловя ртом последние частички свежего осеннего воздуха, прежде чем вернуться в душное и до отказа заполненное людьми помещение. Оглянулся на парней, с вялой улыбкой наблюдая за их шуточной перепалкой.

— А сигарету ты мне отдашь, Серж? — в голосе Матвея прозвучали неуверенные нотки.

Серега с задорным смешком протянул «Вейп» Матвею, и тот резко выхватил его, боясь, что начальник вновь затеял очередную «игру». Он прижал электронную сигарету к губам, с наслаждением прикрыл глаза. Медленно выдохнул дым в ночную прохладу.

— Слишком сладко, не кажется? — услышал я вопрос Сереги, когда уже переступил порог ресторана с намерением оставить их наедине.

— А мне нравится, — ответил Матвей как-то приглушенно, с хрипотцой.

Хмыкнув, я выглянул из-за двери, чтобы оповестить их о своем уходе. Хотя, кажется, эти двое совершенно позабыли о моем существовании.

— Встретимся в зале, парни.

Серега пару раз моргнул, отвел взгляд от Матвея и шутливо отсалютовал мне на прощание. Приятно было осознавать, что даже после такого непростого разговора, от которого сердце разбилось вдребезги в очередной раз, он был способен веселиться. Этого у него не отнять.

И возможно, он вел себя правильно. Ведь чем чаще притворяешься, что держишь эмоции под контролем, тем больше шансов, что когда-нибудь нужда в притворстве отпадет сама собой.

***

Оставшиеся часы веселья прошли, как ни странно, без особых приключений. Легко, непринужденно и плавно. Я убедил Серегу больше не напиваться, чтобы хотя бы что-то запомнить после окончания торжества, а друг не стал возражать. Думаю, он и сам собирался слегка притормозить.

Таким образом, вплоть до самого отъезда мы с грустью и сожалением наблюдали за тем, как гости выпивают, беззаботно смеются и пускаются в пляс. Изредка многозначительно переглядывались, но никак не комментировали их движения в танце. После откровенного разговора на улице я все еще чувствовал неловкость, Серега же если и ощущал нечто похожее, то продолжал вести себя как обычно.

Он все чаще проводил время то с Матвеем и Кариной, то с Ниной, ведь девушка всегда оказывалась рядом. Когда гости собирались разъезжаться, Володя, Саня и еще пару ребят, а также охмелевший Олег присоединились к нашему с Серегой обсуждению предстоящих выходных.

Нина прискакала к нам чуть позже. Она обвила торс Сереги своими худощавыми руками, прижалась к его боку, как и в далеком детстве, требуя повышенного к себе внимания. Серега, расслабленно положив руку на плечо девушки, поглядывал на нее время от времени, при этом продолжая разговор с нами. Парни, обмениваясь взглядами, не сдерживали хитрые ухмылки.

Девушка ничуть не стушевалась — вероятно, привыкла к пугающей внешности друзей брата — и предложила всем вместе отправиться в велопоездку. По ее словам, уже давно проложен специальный велосипедный маршрут, по которому можно легко добраться до Исетского озера. А там уже и отдохнуть как следует, наслаждаясь последними солнечными деньками уходящего лета.

Нина с такой мечтательностью рассказывала о прошлом ее отдыхе с друзьями на том шикарном пляже, что я прям заслушался. Однако парни наперебой начали придумывать различные отговорки, не впечатленные высокопарной речью Нины. Олег с Дашей и вовсе собирались вернуться в город со дня на день, поэтому отказались в числе первых.