Восход Луны

…Ошарашенная, пытаюсь сориентироваться в бушующем словесном потоке суровых обвинений. «Неподобающее отношение»? «Драгоценного Величества»? «Только одна принцесса»?..

Пол дрогнул, треща под могучим ударом копыт. Звон разлетевшегося витража вывел меня из ступора, и в следующий миг я увидела в ощерившемся осколками разинутом оконном проеме, как луна воинственно наползает на солнце, агрессивно набросив на небо покрывало мрака. В груди похолодело от устрашающей красоты солнечного затмения. Вечно сиявшие лучи моей звезды вдруг поблекли, дрожащими нитями отчаянно выбиваясь из-за ночного светила, которое стремилось в своем захватническом порыве задавить, жадно поглотить их.

Внезапно я почувствовала постороннее присутствие. Черная магия стремительным потоком вливается в тронный зал через разбитый витраж. Явственно ощущаю чужеродное сознание, нечто кошмарное и безудержное. Я не знаю, что это за сила и что ею движет, но кем бы ни был пришелец, намерения его явно враждебны. Я не успеваю рвануться к Луне - ее обволакивает вихрь темной энергии, и в считанные мгновения багровая пламенная сфера затянула сестру в свое чрево...

Взъяренный вороной аликорн в грозной голубой броне, окутанный бесформенными фиолетовыми звездными облаками, предстает перед моим изумленным взором. Перевоплощение преобразившейся до неузнаваемости Луны вгоняет в дрожь. От чудовища, стоящего передо мной, веет свирепостью, превосходством и мощью существа столь древнего, что рядом с ним я чувствую себя воистину жалкой соринкой.

Ударом магии страшной силы Луна разрушает потолок над нами. Мне приходится взлететь, чтоб не быть раздавленной падающими камнями, но я едва успеваю увернуться от обломков.

Отчаянно надеясь стабилизировать положение, опускаюсь на пол и складываю крылья, всеми силами пытаясь не допустить хотя бы прямой конфронтации и выиграть немного времени, чтобы понять, что же именно произошло с сестрой. Сущность, захватившая Луну, ужасающе мощна и разрушительна. Меня обдает раскаленными волнами ярости и ненависти, исходящими от нее, сквозь которые я уже с трудом чувствую саму Луну.

Привычка выглядеть сдержанной изменила мне - осознаю, что растерянность, непонимание, и даже страх написаны на моей морде, безжалостно срывая привычный покров невозмутимости. Осознание того, что я не знаю, как действовать дальше, как вытащить сестру из смертоносных объятий этой неведомой твари, поднимает панику в моей мятущейся душе. Не зная, чего ожидать от противника, отвожу взгляд, опасаясь гипноза или иного магического воздействия, а также не желая лишний раз провоцировать Луну.

– Не смеешь смотреть в глаза Владычице Ночи?

– Луна, опусти луну. Я не буду сражаться с тобой.

Воительница всхрапнула, обнажив ряд пугающе острых зубов. Каждое слово, вырывающееся из ее уст, словно выжигает уродливое клеймо на наших отношениях и прошлом.

– Нет больше никакой Луны. Отныне имя истинной правительницы Эквестрии - НАЙТМЕР МУН!

Мне словно отвесили тяжелый удар. Движимая слабой надеждой на то, что рассудок еще не полностью покинул сестру, я отчаянно взываю к ней:

– Прошу, остановись. Ты должна опустить луну! Это твой королевский долг!

– Мой долг - уничтожить тебя!

Неистовый рев, звон разбитого стекла и последовавшая вслед за этим яростная атака свидетельствовали о провале попыток разрешить конфликт мирным путем. И вот, избежав очередного удара и увернувшись из-под обломков окончательно рухнувшего потолка, я ударяюсь в позорное бегство, спешно спасаясь от взбунтовавшейся сестры. Неужели она вправду намерена убить меня?! Или - не она, а ее таинственный компаньон?..

Безумная смертельная гонка дается мне крайне тяжело. Я очень давно не летала по-настоящему, с полной отдачей. Крылья ломит, хриплое дыхание рвется из пересохшего горла, а грудь болит так, будто меж ребер мне воткнули ножи, и даже используя полетную магию, я с трудом держу дистанцию. Каждый головокружительный вираж грозит стать финальным - лишь резкий рывок в последнее мгновение спасает меня от снесенных бешеными атаками падающих башен и моста…

Балансируя на грани жизни и смерти, я лихорадочно пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Возможные варианты испаряются один за другим, и мне практически нечего противопоставить врагу. Кроме одного… Все чаще и чаще разум обращается к Элементам Гармонии. Лишь только их древняя мощь сможет сдержать кровожадного монстра, но мысль о возможных последствиях удерживает меня от того, чтобы пойти на крайние меры. Использовав Элементы, я рискую погибнуть и потерять сестру навеки.

…Однако ставки слишком высоки. Страх и отчаяние сжимают мое сердце в ледяных тисках. Отчетливо понимаю, что у меня нет другого выхода: если сейчас не остановить Луну, я однозначно обреку себя на неминуемую гибель, а своих подданных - на мрачное будущее. Ужасающий в своей жестокости выбор между тысячами жизней и любимой сестрой - ни одни из мук, уготованных Тартаром, не смогут сравниться с той ношей, что была уготована мне…

Преисполненный ненависти удар неукротимой энергии все же настиг меня и отшвырнул в сторону, оборвав последнюю связь с сестрой. Мой искаженный болью пронзительный крик разорвал небеса. На огромной скорости несусь вниз, не в силах выровнять полет.

Страшный треск, что-то ломается - крыша? Или моя спина? Приземления я уже не почувствовала…

Прости меня, сестра. У меня не было иного выбора. Я не могла пос…

Неожиданный лязг. Вздрогнув, я очнулась. Лязгнул накопытник гвардейца, прикоснувшегося к броне на моем плече.

– Ваше Величество, зеркало готово.
– Произнес пони.

Осмотрев привинченную к стене конструкцию, я взглянула в небо, прикидывая углы падения и отражения лунного света, и достав из седельной сумки лист бумаги, вновь выжигаю пентаграмму портала на камне перед зеркалом. Процесс завершен, свет луны, падая на руны, освещает их и в зеркале, но портал не активирован. Теперь осталось лишь ждать, когда на далекой планете Земля, следуя моим советам, Луна и Лайри настроят портал у себя. И если в эту ночь удача не будет сопутствовать им, то мне нужно будет вернуться сюда следующей ночью.

– Вольно, ждем открытия портала.
– Кивнула я командиру. Он озвучил приказ остальным гвардейцам и бойцы тотчас расслабились: одни сели на замшелый кусок стены, выпавший из кладки, другие просто легли в траву, кто-то из магов вытащил из-под брони головоломку «продень кольца». Я стою у зеркала, задумчиво рассматривая руны.

«Луна. Луна. Луна...» - Стучало в мыслях в такт ударам сердца. Смогу ли я удержать тебя, Луна? Смогу ли спасти и спастись самой?

Склонив голову, я взглянула на пристегнутую к боку глефу. Неужели придется прибегнуть к оружию и грубой силе? Вспоминаю выученные утром заклинания, представляю наиболее вероятные действия противницы и мои контрмеры. Как бы там ни было, я хочу захватить Найтмер Мун живой, и изгнать паразита из сестры. Магическое заточение на десять веков - нет, тогда я не желала Луне такой судьбы, но все происходило очень быстро, и о поспешности моей я горько жалела.

Краем глаза я увидела, как по отражающимся в зеркале рунам проносятся яркие искры.

«Сейчас!» - эта мысль тревожным звоночком тренькнула в сознании, и все инстинкты вмиг обострились.

– Приготовьтесь!
– Скомандовала я, отступая от стекла, где могучий искрящийся смерч поглощал отражение, все сильнее искажая заключенное в раму пространство, скручивая зазеркалье и вытягивая его бесконечной спиралью.

Воины рассредоточились попарно, окружив портал полумесяцем. Над головой я слышу шелест пегасьих крыльев, и замечаю, как по единорожьим рогам скользят сполохи магии. Зазеркальный смерч постепенно утих, и серебристая клякса, всплывшая в середине зеркала, быстро растеклась, заполнив его целиком.