Восход Луны

Взлетев и оказавшись вне пределов досягаемости Найтмера, внимательно рассматриваю противника. По всему телу человека вьются причудливые зеленые нити магии - исходящие от хризолита, вспыхивая и мерцая, они извиваются, разветвляются, формируя доспехи. Голос преображающегося существа рокочет в тишине, подобно раскатам грома:

Горяч был Солнцекрупой свет.

Достойным будет мой ответ.

И мощь мою не превзойти:

Вечная ночь не даст взойти

Живому Солнцу, ведь оно

На мрак и смерть обречено.

На моих глазах Найтмер изменяет облик, и я не могу оторвать взгляда от этого завораживающего зрелища. Фиолетовые огни скользят по его телу при каждом движении, и неисчислимые витиеватые магические узоры переливаются, мерцают, изменяются, сплетаясь и разветвляясь. Изящная легкая броня выглядит иллюзорно-хрупкой. Множество черных щитков, подобно десяткам насекомых, смещаются, двигаются, сцепляясь гранями, охватывая ноги и тело. Могучие руки медленно шевелят когтистыми пальцами, выжидая момент впиться в жертву и растерзать ее. Шлем же, скрывший голову, сам являлся подобием звериной головы, оскалившейся в жуткой кровожадной усмешке, обнажая острые зубы. Напитанный моей энергией, хризолит сияет на груди. С плеч Найтмера ниспадает огромный плащ - будто жидкий огонь, смешанный с кровью, растекается по земле, и жаркие языки огня трепещут в жадном нетерпении.

Замечаю, что зеленые магические нити сплетаются не только лишь на броне врага, но и в воздухе перед ним, выстраивая неведомую мне сложную конструкцию: из массивной коробки росли шесть длинных труб, соединенные меж собой вдоль подобием одной большой трубы. Что бы это ни было, ясно, что сейчас я в полной мере испытаю на себе мощь этого оружия.

– Ваше Сиятельство, советую спуститься, а то падать с высоты больно.
– Ласково предупредил Найтмер, взявшись за рукоятки. Трубы завертелись с безумной скоростью вокруг общей оси, издавая ужасающий вой, и в мою сторону устремился поток магии, сформированной неизвестным мне образом. Едва успеваю выставить магический барьер, но он, к моему ужасу, не выдерживает столь яростного напора. Мириады крохотных частиц мгновенно изорвали щит в клочья. Усиленные магией доспехи продержались чуть дольше, их защита разлетелась вдребезги. Я извиваюсь и кричу от боли, пронзаемая насквозь бесчисленными острейшими иглами, что вышивают в горячей плоти узоры из разорванных нитей нервов.

Теряю высоту и падаю наземь. Сильный удар… Тяжело дыша, пытаюсь уразуметь, что со мной произошло. Броня местами оплавилась, на физическом теле - множество ожогов от сгоревших рун, «тонкое тело» превратилось в решето, и неконтролируемые потоки магии били, хлестали, струились из всех ран.

Никогда, никогда прежде еще мне не доводилось ощущать себя столь жалкой, беспомощной и разбитой: взор затуманен, голова кружится, тело словно ватное, не слушающееся, копыта трясутся. А ведь бой лишь начался…

Взгляд прояснился, я вижу несущуюся прямо на меня чудовищную тварь. Собравшись с силами, направляю удар магией по ногам неумолимо приближавшегося противника. Даже не надеясь нанести какой-либо урон, а хотя бы выиграть время.

Враг споткнулся, замедлился и этого промедления мне хватило, чтобы встать, подобрать глефу и принять оборонительную стойку.

Найтмер в прекрасных доспехах. Броня сверкает так, словно состоит не из призванного металла, а из тысяч языков ослепительного пламени. В руках - массивная секира, пышущая жаром, готовая вонзиться в плоть и испить королевской крови.

Ну же, покажи, на что ты еще способен?!

Отбив мою атаку, Найтмер внезапно расщепился и обрушил на меня единовременный удар трех огненных секир. Я лишилась бы головы и крыльев, если б в последний момент не успела прикрыться магическими щитами.

– Я вижу, понятие честности тебе неведомо!
– Телепортируюсь подальше, избегая нового удара.

Монстры синхронно взмахнули оружием.

– Селестюша, тут тебе не партия в шахмары. Тут война.
– Съязвил один из Найтмеров, поигрывая секирой.

– «Честность» - это когда все участники соблюдают определенные правила. А правила устанавливаю я, так что для меня все честно.
– Развел руками второй.

– А если ты не согласна с правилами - ты либо выбываешь из игры, либо жульничаешь. Но где ж это видано, чтоб светлейшая правительница всея Эквестрии стала мухлевать, Солнышко ты мое закатное?
– Сочувственно поинтересовался третий.

Пытаюсь отдышаться, шумно выдыхая воздух. Предстоит жаркий неравный бой с тремя врагами, каждый из которых хоть и является лишь частью исходного и слабее - вместе они столь же смертельно опасны, как когда составляли единое целое... Их голоса звучат синхронно, сливаясь в один, пропитанный язвительностью, насмешкой и чувством собственного превосходства.

Монстры медленно приближаются, обходя меня, окружая, выбирая момент для скорой кровавой расправы.

– Поиграем еще, красавица? Танцевала ли ты с кошмаром в бледном свете луны?

Я не желаю танцевать. Но кроме меня защитить королевство и весь этот мир некому. Я продолжу сражаться. И заставлю агрессора принять мои правила.

Очертив глефой вокруг себя, поднимаю гигантскую огненную стену. Используя магическое зрение, вижу своих врагов. Я не знаю, кто из них истинный, но намерена уничтожить всех троих. Найтмеры понеслись в смертоносном хороводе, перемещаясь с головокружительной скоростью, не позволяя мне сосредоточиться и ударить наверняка. Что ж, буду бить вслепую. Закрыв глаза и расслабившись, мгновенным движением перестраиваю магические потоки - из окружающей меня стены вытягиваются могучие огненные щупальца. Миг, и один из Найтмеров растворился фиолетовым облачком в жарких объятиях. Оставшиеся двое с криками ярости ударили секирами по стене, заставив меня содрогнуться от боли, а стена стала заметно ниже, и полыхала уже не столь жарко.

Крутанув глефу, я вонзила короткое ее лезвие в землю - послышался нарастающий гул, переходящий в ужасающий грохот, будто пробудился вулкан, и тряхнуло так, что я едва устояла. Стена огня резким импульсом отшвырнула монстров прочь и со зловещим воем рассыпалась на части. В падении каждая часть обретала крылья, когтистые лапы, хищный клюв, и вот надо мной кружит огромная стая птиц. Послушная моей воле, стая разделилась, десятки пламенных фениксов бросились на обоих Найтмеров, вцепляясь когтями и клювами в их броню, разрывая в клочья тела и руки. Стая слева вдруг с шумом взмыла в воздух - поверженный противник рассеялся облачком. Обернувшись к истинному врагу, я обомлела: фениксы, плотно облепившие его, один за другим становятся зелеными, стремительно тускнея и рассыпаясь, а питающий их пламень затягивает в смерч на груди Найтмера.

Я совсем забыла, что его нельзя бить магией. И он восполнил энергию, сожрав атакующих птиц. Что ж, зато двойники разрушены, наши силы сравнялись.

Подняв глефу над головой, я воззвала к стихии огня, и оставшиеся фениксы устремились к лезвию мощным потоком, сливаясь со стихией металла. Выгравированные руны мерцали на раскаленном докрасна лезвии.

– Тиюшка, вопрос, интереса ради: как ты представляешь свои похороны?

– Сперва я спляшу на твоих!
– Воздух пропороло плазменное ядро.

Держа глефу перед собой, я бросилась к монстру. Он метнул в меня огненный шар. Обманным маневром избежав удара, я перехватила шар крылом, краем глаза замечая, как искрятся руны «ОгВо» на перьях, и послала снаряд обратно во врага. Найтмер скользнул в сторону, и шар взорвался, разнеся вдребезги возникшую из ниоткуда ледяную человеческую статую. Я вновь ринулась в атаку. Монстр взмахнул рукой, будто поднимая нечто тяжелое - земля передо мной разверзлась и из трещины полетели пылающие понячьи черепа. Один я раздробила на лету ударом глефы, второй отбросила копытом, но все же пропустила третий и оглушительный удар в живот сотряс мое тело. Броня однако выдержала, череп рассыпался прахом, я обернулась к врагу, намеренная атаковать и, заорав от боли, грохнулась наземь.