Восход жёлтого полумесяца

Ямтлэи всматривается в окна второго этажа и скептически замечает:

— Нет там никого.

— Почему ты так думаешь? — спросил инспектор.

— Что он, дурак что ли — возвращаться в Карамюсту? — говорит Ямтлэи, а по глазам видно, что нервничает. — А если и есть кто, то это новые хозяева: сдали эти комнаты кому-нибудь.

— Не знаю, — с сомнением ответил инспектор. — Предписание составляли…

— Ну раз уж пришли — давай проверим, — недовольным тоном бурчит Ямтлэи.

— Арбалет, надеюсь, не забыл?

— Конечно, нет. А ты?

Инспектор не ответил, чёткой прямой походкой прошёл к козырьку подъезда, где их ждут двое дозорных.

Молодые, в бежевой с иголочки форме — кого уж смогли найти из свободных на данный момент. Смотрят на инспектора с трудно скрываемым волнением, будто бы в первый раз на задержании. Ожидая команды, чуть ли не в рот ему заглядывают.

Неопытные, впрочем, инспектор и сам когда-то был таким. Миновал, правда, в своё время дозорную службу: образование позволило сразу попасть в кабинетный состав — довольно редкий, практически образцовый случай, когда решение всеобщего распределения почти идеально совпало с опросным листом изъявления соискателя.

А вот Ямтлэи несколько лет проходил в дозорных. Впрочем, вполне возможно, что он и сам не знает, чего хочет — инспектор допускает, что это было собственным решением Ямтлэи, которое он изъявил, что называется, не глядя. Должно быть, захотелось ему поиграть в дозорных, вот он и поставил галочки где попало.

Как он служил, остаётся только догадываться — представить себе сложно, чтобы медлительный и неповоротливый Ямтлэи вот так таился, выслеживал и арестовывал опасных преступников. Ну да ладно — дело своё Ямтлэи знает, и инспектору не раз приходилось в этом удостоверяться: где тихий и неуклюжий, а когда нужно — резкий и острый.

— Второй этаж, — сказал инспектор дозорным, — левая четверть.

Те кивают в ответ.

— Может оказать сопротивление, — спокойно продолжает он и достаёт из-под куртки короткострельчатый арбалет. — Так что — поосторожнее.

Дозорные вновь кивают.

Под козырьком появился Ямтлэи.

— А можно как-то без меня? — зябко кутаясь в куртку, говорит он.

— Без тебя? — спрашивает инспектор, всем своим видом выражая недовольство.

— Пошутил, — спешно отвечает Ямтлэи, понимая, что сейчас не время для юмора. — Уж и пошутить нельзя.

Внемля вопросительному взгляду инспектора, Ямтлэи снимает с плеч рюкзак и вынимает из него свой арбалет, дёргает рычаг перезарядки.

— Неполная, — замечает инспектор, и Ямтлэи досылает в обойму недостающие стрелы, но одна из них никак не хочет залазать.

— Калибр не тот, — подсказал дозорный.

Ямтлэи пригляделся: в самом деле, она длиннее других, почти в ладонь размером.

— Пойдёт, — буркнул Ямтлэи, продолжая запихивать стрелу в арбалет.

— А если заклинит?

— Не заклинит, всегда так делал.

— Остаёшься тут, — говорит ему инспектор. — Подстрахуешь, если что, — Ямтлэи кивает в ответ. Инспектор переводит взгляд на одного из дозорных: — Ты — тоже внизу, — тот кивает, кажется, с некоторой радостью. — Но следи за подъездом. По обстоятельствам: возможно, нам понадобится помощь. Из-под козырька не высовываться! — теперь кивают оба. — Идём! — говорит инспектор второму дозорному.

— Как его зовут? — спрашивает дозорный, когда они поднимаются по лестнице.

— Тгамо Знёрр, — отвечает инспектор.

— Убийца?

— Грабитель. Но возможно, и убийца тоже.

— Опасный? — зачем-то спрашивает дозорный.

Инспектор ничего не ответил.

Знёрра напарники ловили в течение нескольких месяцев, и было это примерно полгода назад.

Когда двое налётчиков ограбили магазин самоцветов на Олкутмаани и убили при этом продавца, все признаки и улики указывали на Знёрра и его подельника. Два матёрых бандита со стажем и многочисленными сроками за плечами — куда уж более подходящие подозреваемые? Лучше не придумаешь, но тех, естественно, и след простыл.

Два или три месяца искали налётчиков по притонам и возможным адресам, а на Майилме, возле четверти Знёрра, круглосуточно дежурили дозорные, но всё зря — никто не появился.

В конце концов, инспектор здраво рассудил, что подельники ударились в бега, скорее всего, уже давно покинули город, и распорядился снять наблюдение с крайнего по Майилме дома. Дело превратилось в типично безнадёжное и имело все шансы уйти в архив нераскрытых, если бы сегодня утром совершавшие обход дозорные не обратили внимания на подозрительную активность в комнатах Знёрра.

Долгожданная встреча, но если честно, то инспектор не верил в таинственное появление налётчика. Не мог Тгамо Знёрр быть самонадеянным и наглым настолько, чтобы бросить вызов всей Карамюсте, однако отреагировать напарники были обязаны.

— Вот тут, — шёпотом говорит инспектор и указывает на дверь.

— Я справа, — полувопросительным тоном говорит дозорный.

Инспектор соглашается и занимает противоположную от него сторону.

Пару минут оба стоят в тишине. Прислушиваются к звукам пустого подъезда, но ничего подозрительного не замечают.

— Стучать будем? — спрашивает дозорный.

— Надо бы, — отвечает инспектор.

Дозорный протягивает руку и осторожно, но довольно громко стучит в дверь. Три раза.

Выдерживает паузу в несколько секунд, потом ещё стучит — три раза.

Тишина.

Проходит полминуты, потом ещё немного, но никто не отвечает с той стороны двери.

— Ещё раз? — предлагает дозорный, инспектор соглашается.

Вновь тишина. Лишь где-то наверху шаги — шаркающие, соседские. Приглушённый голос, разобрать невозможно.

— Похоже, твой напарник был прав: никого нет, — в полтона говорит дозорный. — Ошибка?

— Тихо! — шипит инспектор. — Мне послышалось?

Дозорный замолчал, затаился, но ничего не услышал.

— Открывать? — спросил он.

— Попробуй.

Дозорный достаёт связку красных ключей, положенных ему по долгу службы, осматривает замочную скважину, примеряется. Найдя подходящий по размеру и узору иголок ключ, он вставляет его в отверстие, однако осторожным быть не получается: ключи отчётливо и предательски гремят.