Восстание Персеполиса

– Нет, мэм. Никогда не был на Земле. Никогда не планировал.

– "Дождливый день". Мы все еще так говорим.

– Культурный империализм внутренних планет во всем, - сказал Вон.

– Дождь идет не только на внутренних планетах. На Титане тоже идет дождь. Это метан вместо воды, но вы можете увидеть его из куполов. Я провела там неделю мадху чандры. Миллиард точек на поверхности купола с оранжевыми облаками за ними? Они выглядят как маленькие темные звезды. Если вы можете их увидеть. Зрение у Сабы не очень хорошее. Он не мог их увидеть. А я могла.

– Как скажете, мэм, - сказал Вон. Либо он был слегка смущен ею, либо ей только так казалось. Ну и нахер тебя тоже, подумала она, но не сказала, на случай, если это было только ее видение.

– Ладно, - сказала она, поворачиваясь к своему экрану.
– Отправляйте приказ.

Вон не ответил, просто вышел, и закрыл за собой дверь. В последний раз она смотрела, как Буря проходит через кольцо, в поисках подсказки. Или лучика надежды. Но ничего не увидела, закрыла запись, и открыла другую.

"Я Адмирал Антон Трехо, из Императорского флота Лаконии, и верховный главнокомандующий Сердца Бури. В настоящее время я нахожусь с миссией по защите интересов Лаконии в Солнечной системе. Мы признаем глубокую культурную и историческую значимость Солнечной системы и надеемся, что этот переход можно будет совершить мирным путем и с минимальными разрушениями. Если местные силы будут сопротивляться, я готов и уполномочен предпринять любые действия, необходимые для успешного завершения своей миссии. Высокий консул Дуарте и я, выражаем наши наилучшие пожелания местным жителям и просим вас связаться с вашими правительствами, чтобы призвать их действовать во имя мира. Насилие всегда означает потери, и мера этих потерь, полностью находится под вашим контролем."

Ложное благородство этой угрозы привело ее к мысли, что она хочет, чтобы он просто сказал, что сожжет их города, и заберет их детей. Это выглядело бы более честно.

"Народный Дом" выполнял торможение, чтобы встретиться со вторым флотом коалиции, где уже ждал "Страж Ворот". "Независимость" была уже с первым флотом и Юпитером. Новейший Город в пустоте - "Гарантия Мира" - был наполовину построен на верфях Паллады-Тихо, и не был бы готов даже к следующему году, даже предполагая, что у них был бы еще один год.

Невысказанная правда заключалась в том, что союз ввел в эксплуатацию Города в пустоте, как постоянный ответ на интерес колониальных миров к созданию собственных флотов. Город в пустоте не мог контролировать всю солнечную систему, но он мог быть отправлен к вратам. Или, так предполагала Драммер и союзный совет. Отныне Народный Дом был только линкором. Огромным, с теплицами и школами, детьми и общественным пространством, университетами и исследовательскими лабораториями. Но перспектива насилия означала, что ничто из этого больше не имеет значения. Теперь Народный Дом стал системой доставки рельсовых пушек, ракет, ОТО. И она направит его на защиту Земли и Марса, и под защиту их кораблей. Она будет ненавидеть это решение, но она это сделает.

И, черт возьми, ей придется улыбаться, когда она будет это делать.

Конфигурация Народного Дома для движения под тягой, переместила залы заседаний вниз, недалеко от массивной связки приводов Епштейна. Коалиция была представлена Адмиралом Ху с Марса, и Заместителем министра по Исполнительным Вопросам Ванегасом. Крисьен Авасарала сидела в инвалидном кресле в задней части зала, ела фисташки, и прикидывалась сбрендившей, чтобы люди оставили ее в покое. Освещение было настроено на теплый спектр, который, как утверждалось, соответствовал летнему дню на Земле, и в воздухе пахло нарезанным огурцом, и почвой. Умиротворяющая окружающая среда, с надеждой на то, что это повлияет на тон события, даже если все это инженерные дела. Репортеры и сановники на сформированных из растущего бамбука скамейках носили официальные костюмы и платья, как будто посещение пресс-конференции было тем же самым, что посещение церкви.

Может быть, так оно и было. Драммер прочла где-то, что существуют специальные новостные ленты, куда светское сообщество ходит, чтобы узнать, какие культурные веяния важны, и какие можно игнорировать. Тысячи новостных лент вещали прямо сейчас по всей системе, всеми возможными способами интерпретируя историю, в которой они живут. В большинстве случаев Лакония считалась силой вторжения, которой нужно сопротивляться, но были люди, которые утверждали, что Лакония является освободительным влиянием, направленным на прекращение притеснений со стороны Коалиции и Транспортного Союза. Или, что они были истинным духом Марса, преданного старой республикой Конгресса, и теперь возвращающихся с триумфом. Или, что они были непобедимы, и тогда капитуляция оставалась единственным выбором. Посадите двенадцать людей перед своими камерами, и получите тринадцать мнений. Ни одно из мнений не значило так много, как ее, потому что она была Президентом Транспортного Союза, что, несмотря на все ее намерения и усилия, делало ее теперь военным лидером.

В зеленой комнате, Ванегас освежал свой макияж, прежде чем выйти на камеры. Ху опустила свой кофе, как только Драммер вошла в комнату, и поспешила к ней с мрачным выражением лица.

– Президент Драммер, - сказала Ху, - я надеялась, что смогу поговорить с вами о документах по стратегическому сотрудничеству совета?

Стюард провел Драммер к стулу. Специалист развернулся рядом с ней с палитрой косметики в руке. У нее не было большой потребности в макияже, но она тоже не хотела выглядеть болезненно в новостных лентах.

– Я пока не смотрела новые черновые варианты, - сказала Драммер, стараясь не шевелить лицом.

– Сантос-Бака настаивает на цепочке командования, проходящей через совместный комитет, - сказала Ху.
– Это не координация. Это делает Коалицию Земля-Марс филиалом Транспортного Союза.

Если нас всех поубивают, думала Драммер, то вот почему. Не благодаря их технологии, или их стратегии, или невидимым виткам истории. А из-за нашей неспособности сделать что-нибудь, без пяти заседаний комитета, чтобы поговорить об этом.

– Я не читала черновики, Адмирал. Как только мы здесь закончим, я попрошу, чтобы мне принесли копию. Я хочу, чтобы этот вопрос оставался мутным, не больше, чем вы.

Ху резко кивнула и улыбнулась, как будто Драммер капитулировала. Гример коснулся ее щек румянами с помощью жесткой кисточки, рассматривая с отдаления ее, будто она была картиной. Ей пришлось побороться с импульсом показать ему язык.

И вот пришло время. Ванегас вышел первым, затем Ху. Они поднялись на подиумы с двух сторон. Драммер была по центру. Экран подиума выдал изображение, видимое только ей, с ползущими строками речи. Она вздернула подбородок.

Не важно, как она себя чувствовала. Не важно, что она думала. Все, что учитывалось прямо сейчас, это как она выглядит и звучит. Пусть ее вид и слова несут видимую уверенность, а настоящую она сможет найти позже.

– Спасибо всем, что пришли, - сказала Драммер.
– Как вы знаете, корабль, пришедший из системы Лакония, теперь совершил несанкционированный переход в Солнечную Систему. Позиция союза по этому вопросу однозначна. Лаконианское вторжение является незаконным. Это нарушение власти Союза и суверенитета Коалиции Земля-Марс. Мы встанем как один орган, на защиту Солнечной системы и всех ее граждан.