Восстать из Холодных Углей

Кое-ко назвал бы мои действия глупыми, например Хардт. Но в них не было ничего глупого. Аэролис считал меня еще одним никчемным землянином. Жизнью, которой можно поиграть и от которой можно отказаться по своей прихоти. Никем и ничтожеством. Пошел он нахуй! Мне нужно было, чтобы Джинн видел во мне равного или, по крайней мере, как можно более близкого к этому. Частью этого желания была гордость. Аэролис выказывал уважение и страх к Железному легиону, и я требовала того же. Конечно, Железный легион сражался на стороне Джинна, а я изо всех сил старалась этого избежать. Я была уверена, что Аэролис все еще может прихлопнуть меня, как муху, если действительно этого захочет.

— Я поняла еще кое-что, Аэролис. Кое-что, чего ты не хотел мне показывать. Я знаю, откуда ты родом. — Я посмотрела на луны. Локар был заметен, его было хорошо видно, несмотря на яркий день. Синева его тела скрывала большую часть красного цвета Лурсы.

— И ты думаешь, что знание имеет значение?

Я покачала головой. «Нет. Я просто хотела, чтобы ты знал. Я здесь не для того, чтобы угрожать или принуждать тебя, Аэролис. Я здесь, чтобы предложить тебе сделку. Нашу третью и последнюю сделку». И на этот раз я надеялась, что все закончится благополучно.

Глава 14

Джозеф был настолько накачан наркотиками, что не мог сопротивляться. Я даже представить себе не могу, каково это было. Он оказался в плену так же надежно, как и тогда, когда был в Яме, только еще хуже. Там, внизу, его заставляли копать, время от времени избивали практически без причины и кормили самым скудным пайком. В плену у Железного легиона не было ни копания, ни побоев, была обильная еда и теплая постель, но все равно все было намного хуже. В плену у Железного легиона Джозеф был вынужден убивать.

Неповиновение каралось смертью другого человека. У Железного легиона не было совести, жизнь была для него ничем иным, как ресурсом, который можно потратить. Возможно, он не мог видеть, не мог представить себе все те маленькие нити, которые связывают человека с миром. Жизнь, разветвляющаяся на бесчисленное количество связей. Семья, друзья, враги. Он не мог видеть боль, которую причинял, или, возможно, ему просто было все равно. Таковы некоторые люди, неспособные чувствовать то, что не затрагивает их напрямую.

Это не мои воспоминания. Это воспоминания Джозефа.

Время. Время принять наркотик. Время отдать контроль над своим телом сумасшедшему. Время убивать. Нет! Он не может так думать. Он никого не убивал. Это был не он. Это был не его выбор. Это был не он. Во всем виноват Лоран. Только Лоран. Должен быть виноват.

Джозеф берет Сладкую тишину и добровольно ее проглатывает. Разве у него есть выбор? В последний раз, когда он сопротивлялся, Железный легион убил молодую женщину с темной кожей и лицом, покрытым шрамами. Он помнит ее, страх в ее глазах, когда Лоран высасывал из нее жизнь. Затем он все равно заставил Джозефа принять наркотик. Бессмысленная смерть. Все эти смерти были бессмысленными.

Он чувствует, как воля покидает его, когда наркотик начинает действовать. По краям поля зрения все расплывается. Ноющая, колючая боль от перерезанного горла утихает. А потом нет ничего. Никаких чувств. Никаких мыслей. Ничего, кроме Сладкой тишины и команд монстра.

Перед ним пленники. Не один и не два, не десять и не двадцать. Сотни пленников. Клетки полны хнычущих землян или пахтов, многие из них настолько истощены, что не могут даже стоять на ногах, другие злятся на себя за решеткой, выкрикивают оскорбления и угрозы или дают обещания, которые не надеются выполнить. Некоторые из них преступники, другие фермеры или лавочники. Некоторые — просто дети. Все братья, сестры, мужья, жены, родители. Неважно, кем они были. Теперь они всего лишь топливо, которое нужно сжечь. Голос кричит в глубине сознания Джозефа, и он звучит как его собственный, но на самом деле Джозеф его не слышит, и это не имеет значения. Все это не имеет значения.

Они находятся в нижней лаборатории с укрепленными стенами, клетками по бокам, цепями на полу и широким открытым пространством в центре. В стороне стоит единственный письменный стол, на нем чернильница и блокнот. В нем находятся все записи Железного легиона об экспериментах. Его успехи и неудачи, формулы и расчеты, цифры. Все его исследования. Джозеф стоит в центре лаборатории, ожидая инструкций. Ни о чем не думая. Ничего не чувствуя.

Железный легион берет небольшой скипетр из простого серого металла. На конце этого скипетра находится Источник размером с апельсин, прозрачный и бесцветный. Лоран Орран подходит ближе, передает скипетр Джозефу, возвращается к своему столу, открывает блокнот и перелистывает страницы. Джозеф ждет. И снова он слышит голос, кричащий в глубине его сознания. Может быть, это вопль боли? Это не имеет значения. Это не его боль. У него ничего не болит.

— Проглотите ваш Источник биомантии сейчас же, Йенхельм. — Джозеф повинуется без вопросов и колебаний. Никаких мыслей. Только повиновение. Он достает Источник из кармана брюк и отправляет его в рот, с трудом проглатывая. Сила находится в его желудке. Он может это чувствовать. Он может чувствовать... Нет. Нет никаких чувств. Только тягучий туман в голове.

— Наполните Источник их жизнями, одной за другой. — Железный легион что-то записывает в своем блокноте.

Джозеф отворачивается от своего похитителя и подходит к первой из клеток. В ней находится женщина средних лет с волосами цвета соломы и кожей, темной как уголь. У нее отсутствует левая рука, оторванная выше локтя, рана давно затянулась. Ее глаза полны печали и мольбы. Голос из-за тумана в голове Джозефа кричит, но он его не слышит. На самом деле не слышит. И это не имеет значения. Он протягивает руку сквозь прутья, хватает женщину за лодыжку и высасывает из нее жизнь. Это проходит, но ни быстро, ни легко. Она цепляется за то немногое, что у нее осталось, но, в конце концов, ее сопротивление бесполезно. Биомантия Джозефа слишком сильна. Жизнь, ее энергия проходит через него и попадает в скипетр. Источник света на нем начинает слегка светиться, как будто подсвеченный изнутри. Свечение слабое, едва различимое. Крик из-за тумана стихает, но Джозеф уверен, что вместо него он слышит тихие рыдания. Это не имеет значения. Это не он. Это не может быть он.

Сколько стоит жизнь? Слабое свечение. Струйка энергии. Первая из многих. Перед Джозефом предстают новые пленники. Он забирает жизнь каждого из них, высасывает ее с помощью своей биомантии и помещает в скипетр. В Источник. Рыдания за туманом становятся тише.

Двести шестнадцать землян проходят перед ним. Двести шестнадцать жизней он отдает Источнику. Вот и все число. Столько жизней землян стоит одна Ранд. Вот чему научили его расчеты Железного легиона. Люди, у которых были семьи, надежды, мечты. Все погибли.

Джозеф плачет. Рыдания больше не заглушаются туманом. Он снова чувствует. Снова думает. Когда закончилась эта Сладкая тишина? Когда он стал способен не выполнять команды Лорана, не следовать им беспрекословно? Почему он не остановился?

Двести шестнадцать жизней, и теперь в клетках за спиной Джозефа нет ничего, кроме трупов. Почему он не остановился? Почему он не остановился? Источник сияет внутренним синим светом, таким сильным, что на него больно смотреть. Таким ярким, что они могли бы погасить все факелы и все равно видеть каждый уголок лаборатории. Таким яростным, что кажется, будто внутри стеклянного шара бушует снежная буря.

Железный легион делает еще одну пометку в блокноте.

— Теперь впитайте это, Йенхельм. Примите это и родите новую Ранд.

Должен ли он сражаться? Сопротивляться. Лоран просто убьет еще больше. Убьет других и все равно заставит его это сделать. Легче не сопротивляться. Легче подавить ненависть, вину и горе. Легче притвориться, что он все еще под действием наркотиков. Это не его выбор. На самом деле не его. Никогда не был. У него нет выбора, кроме как делать то, что ему говорят.

На нижней части скипетра есть шип, и Джозеф вонзает его в свою левую руку, металл пронзает ладонь насквозь. Все не так, как раньше, когда он впитал Источник из меча, пронзившего его насквозь. Тот Источник был мертв, совершенно безжизнен. Но этот наполнен жизнью, энергией, необходимой для возрождения. Он пытается впитать Источник, пытается открыться ему и втянуть его в себя. Что-то сопротивляется. Оно сопротивляется ему, отталкивает. Источник светится все ярче и ярче. Он гудит, излучая электрическую энергию. А затем взрывается.