Восстать из Холодных Углей

Сссеракис хранил полное молчание. Я больше не мешала своему ужасу манипулировать моей тенью, но он каким-то образом исчез. Я даже не чувствовала его внутри. Это огорчало меня гораздо больше, чем те дураки, которые выкрикивали в мой адрес язвительные замечания.

В конце концов, мы подъехали к воротам самого дворца. Там мы остановились. Я упала, и кто-то ударил меня по почкам. Как будто мое положение было недостаточно плохим; удар по почкам еще больше усугубил проблему. Хотя, должна признаться, моя гордость немного возросла. Я решила, что я достаточно важна, чтобы заслужить аудиенцию у самого императора, прежде чем они займутся мной по-настоящему. Я тогда еще не понимала правды.

Фельдмаршал снова повернулся ко мне. Он не улыбался, как могли бы сделать некоторые, но в его глазах было дикое удовлетворение, смешанное с некоторой жалостью. Мало что вызывает во мне такую вспышку гнева, как жалость.

Ворота были открыты, и меня пропустили внутрь, причем одновременно и толкали, и тащили. Королевский дворец Террелана величественное, широко раскинувшееся сооружение, расположенное на высоком холме в центре города; из него открывается вид на Джанторроу. Это чудо из сверкающего камня, витражей и башен. Самая высокая башня, похожая на темно-серый монолит, возвышается в центре дворца и на ее вершину ведут сто отполированных белых ступенек. Императорская башня. Говорят, что с крыши он мог видеть весь Джанторроу. Впечатляющий вид на его империю. Я предположила, что они поведут меня именно туда, чтобы унизить перед своим правителем. Вместо этого меня потащили в сторону, подальше от башни, к приземистому, уродливому зданию, которое выглядело неуместно среди великолепия дворца. Но здание имело вполне подходящий вид. Солдаты подтолкнули меня к темнице. К Красным камерам. Я попыталась оглянуться, пытаясь найти Хардта, но получила удар по голове. Тогда мое достоинство окончательно исчезло.

Меня повели в темноту, освещенную лишь мерцающим светом фонаря, и вниз, в глубины. Это было похоже на возвращение домой. Избитую и закованную в цепи, меня увели глубоко под землю, лишили моей магии, и впереди меня ждали только пытки и смерть. Круг замкнулся. Но, в отличие от Ямы, в Красных камерах не было большой пещеры, не было ни струпьев, ни рытья, ни грубо обтесанных стен, ни выброшенных инструментов. Внизу были лестницы, упорядоченные коридоры с дверями на равном расстоянии друг от друга и крики. Некоторые из них были воплями проклятых, людей, давно лишившихся рассудка, а другие были вызваны настоящей болью, вызванной пытками в руках опытных профессионалов. Вскоре я начала добавлять свои собственные крики к какофонии, и они никогда не вырывались из моего горла добровольно.

Фельдмаршала не было, но солдаты, которые вели меня, обращались со мной не менее грубо, и они даже отвели меня в сторону, чтобы в последний раз поколотить, прежде чем, наконец, затолкать в мой новый дом. В пользу руки из твердого камня, можно сказать одно: хорошо защищает жизненно важные органы, когда ты сжимаешься в комок от ударов. В конце концов, они открыли дверь и втолкнули меня внутрь, захлопнув дверь за мной. Я привалилась к стене и не стала вставать. Я даже не была уверена, что смогла бы это сделать. Казалось, что-то сломано внутри, возможно, ребро, и боль была такой мучительной, что даже неподвижное лежание не давало передышки. Темнота была полной, и Сссеракис не давал мне возможности видеть в темноте. Я закрыла глаза и нашла хоть какое-то спасение в забытьи сна.

Я проснулась от того, что свет проникал в мою камеру через маленькое отверстие в двери на уровне головы. Впервые я смогла ясно увидеть свой новый дом, и, честно говоря, я жила в лучших местах. Моя камера была не больше шкафа, и, несмотря на мой маленький рост, я не могла полностью вытянуться ни в каком направлении, если только не стояла. В одном углу находилось ведро, и я была уверена, что большая часть неприятного запаха исходила оттуда, а надо мной висела веревка, завязанная в петлю. Вот и все, в камере больше ничего не было, кроме меня и моей боли. Ни окна, ни раскладушки, ни ветхого одеяла, под которым можно было бы спать, ни даже соломы, чтобы защитить меня от холодного каменного пола. В этой камере все было сделано для того, чтобы петля казалась более соблазнительной.

Что-то промелькнуло перед отверстием в двери и заслонило свет. На мгновение я увидела устремленные на меня взгляды, а затем услышал звук поворачивающегося в замке ключа. Затем дверь распахнулась. Хлынувший внутрь свет почти ослепил меня, несмотря на то что был тусклым, и я еще сильнее прижалась к стене, прикрывая глаза здоровой рукой и постанывая от боли, когда мое тело напомнило мне, что у меня сломано ребро.

В камеру, прихрамывая, вошла фигура и встала между мной и дверью. Я узнала резкие черты лица и блестящие черные волосы, а также черную униформу с золотым шитьем. Меня навестила Прена Нералис. На бедре у нее висел новый меч, простая вещь из серебристой стали, в которой не было ни величия, ни силы, которыми блистал прежде Никогде. Я попыталась издевательски рассмеяться, но у меня вырвался кашель, который сотряс мое тело новой болью. Прена ничего не сказала, только посмотрела на меня холодными, суровыми глазами, ее рука покоилась на рукояти меча.

Через дверь прошла вторая фигура, шире Прены и немного ниже ростом. На лице мужчины играла опасная улыбка, которую подчеркивала темная борода с проседью. На нем был красивый костюм из красного на черном, при нем не было никакого видимого оружия, и он шел как человек, ответственный за все. Люди, облеченные властью, двигаются так, как будто весь мир вращается вокруг них. Они ожидают, что любой уберется с их пути, поэтому идут, не проявляя ни беспокойства, ни уважения окружающих. За эти годы я знала многих таких людей и ненавидела всех, кроме одного.

— Рад, наконец-то, познакомиться с тобой, Эскара Хелсене, — сказал мужчина голосом, похожим на потрескивание огня в камине, в котором тепло и свет скрывали опасный жар пламени. — Я уже довольно давно много о тебе слышал.

— Должно ли меня волновать, кто ты такой? — Мой голос превратился в хриплое карканье, и я почувствовала вкус крови на губах.

— О да. — Эта улыбка и то, как он смотрел на меня… при воспоминании об этом у меня по сей день мурашки бегут по коже. Он глядел как нищий, который смотрит на банкетный стол, не в силах решить, какое лакомство пробовать первым. Я ненавидела то, как он смотрел на меня, так же сильно, как и самого этого человека. — Мы с тобой не в ладах, пока ты жива. Ты была моим врагом, моим пленником, моей добычей, занозой в заднице. Прена просто вышла из себя, когда я отдал приказ оставить тебя в покое.

Прена хмыкнула, и оскалилась.

— Я знаю, — продолжил мужчина. — Но Лоран — мой союзник, и я уважаю его просьбы, когда могу. Но потом ты вернулась в Террелан и напала на моих солдат. Боюсь, что защита Лорана на этом кончилась. Но я очень рад, что ты вернулась. Я уже давно хотел пригласить тебя сюда.

Я с трудом соображала, и только тут до меня дошло, с кем я разговариваю. Что ж, на этом беседа закончилась. У меня едва хватило сил подняться на колени и замахнуться каменным кулаком на терреланского императора. Я знала, что это его не убьет. Наконец-то я оказалась лицом к лицу с человеком, которого давным-давно поклялся увидеть мертвым, и все же я была в его власти. Я не могла его убить, но если бы я только могла нанести удар… если бы я только могла причинить ему боль, хотя бы на мгновение, даже если бы я ему оставила только жгучий синяк, это того стоило! Гребаный ублюдок победил меня, но я все равно могла научить его страху.

Чей-то ботинок ударил меня по лицу, и я растянулась на полу своей камеры, во рту у меня была кровь, на лице гримаса смертельной боли в сочетании с непрекращающейся болью в груди. Прена ждала, когда я начну действовать, ждала возможности поставить меня на место.

Стыдно признаться, но я была в полном изнеможении. Я свернулась калачиком и застонала от боли, не в силах увернуться от двух следующих ударов, которыми Прена меня наградила. Единственное утешение, которое я смогла извлечь из этих побоев — ей тоже было больно. Какой бы урон Железный легион не нанес Прене на До'шане, она осталась хромой и у нее ослабла левая нога. Маленькие победы. Важно относиться благосклонно даже к самым маленьким победам, когда находишься в том положении, в котором была я. Ко всему, за что ты можешь уцепиться, чтобы продолжать жить. Чтобы не дать страданию и отчаянию тебя раздавить.

— Достаточно, — сказал император Арас Террелан повелительным голосом. Прена без колебаний подчинилась и отступила на шаг, уверенная, что я больше не доставлю неприятностей, что я меня нет ни малейшей возможности сопротивления. Она была права. У меня не осталось сил сопротивляться, не было сил ни на что, кроме как, скуля, забиться в угол своей камеры. Но там был свет, а там, где был свет, была тень.

— Помоги мне, — прошептала я, хотя мне и не нужно было этого говорить. Сссеракис не ответил. Я почти не ощущала ужаса внутри, только ледяную пустоту в животе. Он покинул меня. Когда я больше всего в этом нуждалась, Сссеракис бросил меня на растерзание врагам.