Война миров и цивилизации. Том 2. Американский каганат против человечества

Высокий забор остался позади, обман с переодеванием сработал, и теперь ему предстояло затеряться среди собравшихся. Внутри ограды раскинулся настоящий лабиринт — низкие здания, соединенные крытыми переходами, вели к центральному святилищу. Архитектура напоминала древние языческие святилища, построенные по принципу концентрических кругов. Подобные сооружения возводили в Стоунхендже, Кноссе, на севере Руси, в Крыму и на Кавказе. Считалось, что лабиринт, подобно вогнутому зеркалу, усиливал энергию и силу. И вот теперь темные волхвы возвели такой же здесь, на мысу, вдающемся в озеро Неро, чтобы умножить мощь этого места силы.

В воздухе витал аромат дыма и горящих трав. Из подъехавшего черного лимузина вышел молодой человек в строгом костюме и длинном пальто. Его лицо показалось Ростиславу знакомым, но он не мог вспомнить, где видел его раньше. Охранники проверили гостя металлоискателем, после чего машина отъехала, а сам мужчина, окинув взглядом территорию, направился к ближайшему входу в сопровождении одного из стражей.

«Значит, оружие только у охраны, — отметил про себя Ростислав. — Это упрощает дело, если что-то пойдет не так».

Убедившись, что за ним никто не следит, он скользнул в открытую дверь, очутившись в длинном коридоре, освещенном трепещущим пламенем факелов, отбрасывавших зыбкие тени. Стены, сложенные из грубых каменных валунов и массивных деревянных балок, потолок, украшенный старинными узорами казались частью какого-то средневекового замка. Создавалось ощущение, будто время здесь остановилось.

Пройдя дальше, он попал в небольшой зал с множеством дверей — вероятно, это были кельи, где адепты готовились к ритуалу. Что удивило Ростислава — здесь не было ни малейшего намека на электричество. Электричество в двадцать первом веке было везде — в домах, на улицах, вдоль дорог, в церквях… Но здесь, за высоким забором его не было вовсе. Ни ламп, ни проводов, ни розеток.

«Интересно, неужели для антуража? — задался вопросом Ростислав, — Или, уж не боится ли тот, кому они поклоняются, электрического тока?»

Следующее помещение оказалось теплее — в углах горели жаровни, наполняя воздух жаром и ароматом смолы. Какое-либо отопление, как и электричество, также отсутствовало. Здесь уже собралось несколько фигур в черных плащах, ожидающих начала обряда. Вход в главный зал пока был закрыт. Прислушавшись к тому, о чем говорят двое меж собой справа от него, Ростислав уловил обрывки разговора на английском.

«Англичане здесь и участвуют в этом шабаше? — удивился Росс. — Раньше наши и их маги всегда считали друг друга врагами. Как бы к ним не относилась власть, патриотизм был им не чужд. А здесь прямо интернационал какой-то… или как это? Глобализация? Черт его знает, как это сейчас правильно называется».

Он не стал подходить ближе, чтобы не привлекать внимание, но в этот момент один из адептов — тот самый молодой человек с парковки — направился в его сторону.

«Черт, — мелькнула мысль. — Сейчас все пойдет наперекосяк».

Он не представлял себе, как представиться и о чем говорить с ним. Его план предполагал скрытное наблюдение, а не импровизацию. Присмотреться, понять, кто есть кто, как все устроено, а уж потом по ситуации приступать к каким-то действиям. Но тот, кто шел к нему, мог сейчас все испортить. Однако, ситуация разрешилась сама собой: в тот же момент тяжелые двери ритуального зала распахнулись, и все устремились внутрь. Росс пошел за ними.

Центральный зал встретил его густым полумраком разрываемым лишь дрожащим светом факелов. Пространство под сводчатым потолком было огромным. У алтаря, возвышавшегося на трех ступенях, пылала массивная жаровня — видимо, для ритуальных целей. Сам алтарь представлял собой каменный стол с резным столбом, украшенным зловещими символами. Такие Ростислав видел у языческих племен на Ближнем Востоке, сохранивших древние культы.

Фигуры в чёрных плащах стояли тесным кругом, их лица скрывали глубокие капюшоны. Это был Черный Круг — обряд, дарующий силу, успех и власть. И каждый участник кормил темных существ, дарующих эти блага, энергией земли и подвластных им людей.

Ростислав незаметно влился в толпу, стараясь не выделяться.

«Все-таки, как удобно, — подумал он. — Все эти тайные общества словно сговорились носить одинаковые одеяния».

Здесь никто не искал чужаков. Ведь любой незваный гость был бы отсечен охраной на подступах, а если бы кому-то и удалось пробраться — маги сразу почуяли бы чужое присутствие. Пришлось использовать все навыки, полученные в Тайном Приказе, чтобы оставаться нераспознанным среди тех, кто сам был мастером теней.

***

Тяжелый воздух зала наполнился низким, монотонным гулом — адепты начали читать заклинание на языке, который Ростислав определил, как древний, почти забытый диалект арамейского языка. Слова звучали, как скрежет камня по камню и лились, наполняя пространство странной вибрацией. Казалось, что каменный пол под ногами начал дрожать, отвечая на этот зов.

Ростислав почувствовал, как по спине пробежал холодок — не от страха, а от внезапного осознания масштаба происходящего. Это был не просто ритуал. Это было пробуждение какой-то темной силы.

В центре круга, у алтаря, появилась фигура в черно-багряном одеянии — Верховный Жрец. Его лицо скрывала маска из темного металла, изображающая лик без глаз, лишь пустые впадины, в которых мерцало что-то нездешнее.

— Пришло время обрести силу, — голос жреца звучал неестественно, словно исходил не только из его гортани, но и из самого окружающего воздуха, из стен, из-под земли.

Толпа замерла. Внезапно земля под ногами дрогнула, и из жаровни перед алтарем вырвался столб сизого пламени. Оно не было обычным огнем — оно двигалось, извиваясь, как живое существо. Жрец поднял руки, и пламя ответило ему, вытягиваясь в длинные щупальца.

Опричник едва сдержал жест защиты — его пальцы непроизвольно сжались, но он вовремя остановился. Выдать себя сейчас было нельзя. Страх — это роскошь, которую он не мог себе позволить.

И в этот момент Ростислав увидел, что-то, что он сначала принял за алтарный стол превратилось в некий колодец. Колодец из которого вьется тягучий черный дым. Но видел он этот дым не глазами, а внутренним зрением, тем, что пробуждалось у него в моменты смертельной опасности. Тени за спинами адептов были не такими, какими должны были быть. Они шевелились. Не просто повторяя движения своих хозяев — нет, они жили своей жизнью, изгибались, тянулись к колодцу. Эти тени были не просто отсутствием света. Это были они — существа из иного слоя реальности, те, кто стоял за всем этим. И они были здесь, прямо сейчас, используя тела адептов для проникновения в этот мир.

Жрец подал знак, и двое, которые видимо были его помощниками задвигались и вывели из какой-то скрытой в темноте за алтарём двери девушку. Белое платье. Распущенные волосы. Лицо, лишённое выражения. Адепты развернули девушку к колодцу и привязали цепью к столбу. Хотя это было излишним — она не сопротивлялось и казалось, сама делала все по своей воле. Все присутствующие теперь могли видеть ее лицо. Это была Алиса. Ростислав узнал ее сразу. В следующий момент в руках жреца появилось длинное, сложенное вдвое ожерелье из жемчуга. Только жемчуг был темный, грязно-серого цвета. Тот самый артефакт, что когда-то подарили царю карельские волхвы. Теперь всё стало ясно. Росс мгновенно понял, что задумали темные жрецы. Они не могли осветлить жемчуг и тем самым вернуть силу артефакту, как это делали северные маги. Северные маги очищали жемчуг силой воды и земли. Эти же избрали иной путь — кровь. Кровь невинной, в обмен на силу. Или ее душу? Чёрные зеркала за алтарём подтвердили догадку.