Война сердец

— Отчего же столь юная и красивая девушка вдруг хочет умереть? Не рановато-ли об этом задумываться? — поинтересовалась кошка.

— Я не могу жить без него... не могу. Он мне нужен... Данте, мой Данте... Никто не может мне помочь. Я сделала всё, что могла, даже возвращалась в прошлое, но что-то пошло не так...

Кошка промолчала, и Эстелла отняла руки от лица. Вытерла слёзы. И чуть не вскрикнула. Желтоглазой кошки больше не было. Теперь у фонаря стояла эффектная женщина. Глаза у неё были карие, длинные чёрные волосы зачесаны в высокий хвост. Одета она была необычно для среднестатистической женщины — в мужской жилет, широкие брюки-юбку и серебристый плащ, длиной до земли.

Эстелла проморгалась.

— Эээ... а... где тут только что кошка была, сеньора? Чёрная кошка...

— Это я и была. Я волшебница, могу принимать облик кошки, — сказала Клариса, поправляя подол плаща.

— Вы были кошкой? Это я с вами разговаривала?

— Именно. Я показываю мой истинный облик далеко не каждому, — уточнила бывшая кошка.

— А почему вы показались мне?

— Потому что вижу, ты хороший человек и тебе нужна помощь.

— Помощь? Мне уже нельзя ничем помочь, — Эстелла обняла себя руками за плечи.

— Ну-у-у, хотя бы начать с того, что я могла бы просто выслушать тебя.

— Да, но как я могу говорить с незнакомым человеком на личные темы? Когда вы были кошкой, это было легче.

— Если хочешь, я могу обернуться обратно. А познакомиться нам не составит труда. Меня зовут Клариса, — женщина улыбнулась, протягивая Эстелле руку в ажурной перчатке.

— Эстелла, — представилась девушка и, пожав кларисину руку, ощутила, как по пальцам разлилось тепло. Магия! Эта женщина действительно волшебница, такая же волшебница, как Данте.

И тут вдруг Эстеллу точно обухом по голове ударило: незнакомка из зеркала советовала найти женщину, которая умеет превращаться в кошку! Так вот эта женщина-кошка, она стоит прямо перед ней! Эстелла судорожно открыла рот, пытаясь вздохнуть побольше воздуха.

— О, боже... боже... — побормотала она. — Я ведь хотела вас найти, только не знала как. Вы мне и нужны...

— Я знаю, — фыркнула Клариса. — Ты думаешь, я случайно сюда пришла? Я прихожу к тем людям, которые нуждаются в моей помощи.

— Да-да, я нуждаюсь, очень нуждаюсь в вашей помощи, — Эстелла снова расплакалась. — Говорящее зеркало... оно сказало, что вы можете мне помочь, только вы.

— Какое-какое зеркало?

— Говорящее. Я с ним разговаривала, и оно давало мне советы. А в последний раз оно сказало, чтобы я нашла женщину, которая может превращаться в кошку.

Клариса нахмурилась.

— Что ж, пойдём-ка со мной.

— Куда?

— Ко мне домой.

— Но...

— Не бойся, я не причиню тебе зла. Я никогда не делаю плохо людям, у которых душа светлая. Твоя душа светла и мысли твои чисты, — пространно сказала Клариса. — Идём со мной. Ты должна мне всё подробно рассказать. Кто знает, вдруг я и правда смогу тебе помочь?

Щёлк! Клариса вновь обернулась в кошку.

— Мне так привычнее, — пояснила она. — Не люблю привлекать внимание к своей персоне. Иди за мной.

Эстелла подчинилась и пошла вслед за чёрной кошкой, лимонные глаза которой яростно блестели в сумерках.

====== Глава 48. Книга Прошлого ======

Сидя на чёрном бархатном диване, Эстелла пила чай. Дрожь в теле ослабела, и в сердце девушки родилась безумная надежда, когда Клариса, выслушав всю их историю с Данте, объявила, что попробует помочь.

Сейчас она ушла в другие комнаты, спрятанные за плюшевыми шторами, а Эстелла осталась в гостиной, где стены были обиты серебристой парчой.

В колдовском доме девушка никогда не была и в иное, счастливое время, впала бы в эйфорию. Но теперь её даже чудеса не радовали, хотя волшебство тут лезло буквально изо всех щелей. Каждая статуэтка, каждая шкатулочка, каждый предмет интерьера таили в себе волшебство. Книги на полках: огромные и миниатюрные, толстые и худенькие, с кожаными, бархатными и шёлковыми обложками, шелестели страницами, будто разговаривая, — Эстелла могла бы поклясться, что слышит голоса и разбирает фразы. Из шкатулки на столике шёл серебристый дымок, а диван, на котором Эстелла сидела, частенько шевелил ножками и, кряхтя, потягивался.

От ароматного земляничного чая и тепла, исходящего от камина, где полыхал золотой огонь, Эстелла разомлела. Как было бы хорошо заснуть и не просыпаться!

Раздались шаги. То вернулась Клариса, принеся три предмета. Один представлял собой гигантский кубок, внутри которого лежало зеркало. Второй — круглый стеклянный шар, наполненный белым дымом. Третий предмет — книга с обложкой из змеиной кожи.

— Успокоилась? — спросила Клариса, взглянув на Эстеллу.

— Ага, немного.

— Ну вот и славно.

Клариса подвинула стол, водрузив на него артефакты, и села рядом с Эстеллой. Та непонимающе переводила взгляд с Кларисы на артефакты и обратно.

— Я обещала помочь тебе и сдержу слово, — ответила Клариса на её взгляд. — Мы попробуем узнать что произошло с Данте после того, как он выпил зелье. Мы попробуем узнать, где он сейчас, жив или мёртв. Но я не гарантирую положительный результат. Может быть всё, что угодно, ведь то, что ты мне рассказала, странно.

— Почему?

— Правильно сваренный Эликсир Силы действует мгновенно. Он даёт человеку, выпившему его, небывалую силу, силу с которой сравнится разве что сила урагана. То есть, если бы Эликсир был сварен как положено, Данте мог бы раскидать палачей и толпу одной рукой. Он не позволил бы себя убить, так как Эликсир Силы включает в работу защитный механизм. Даже если человек не хочет защищаться, под воздействием Эликсира, он это сделает. Но здесь что-то не так.

— Значит, я неправильно его сварила, — вздохнула Эстелла.

— Или ты сварила не Эликсир Силы, — глаза Кларисы цветом напоминали крепко заваренный чёрный чай.

— Как это? Но на рецепте было написано: Эликсир Силы, — возразила Эстелла.

— Ну мало ли что там было написано. Написать можно что угодно. Мне не нравится тот человек из зеркала, про которого ты рассказала, совсем не нравится. Зачем ему помогать тебе воскрешать Данте? Зачем ему давать тебе рецепт непонятного зелья? Вот если бы ты вспомнила состав... Ты не сохранила рецепт?

— Так я помню! — встрепенулась Эстелла. — Я его наизусть выучила, пока варила. Знаете, сколько раз я его перечитала, чтобы не ошибиться? Сотни две, как минимум.

— Это хорошо. Тогда напиши мне этот рецепт, — велела Клариса. В руке её появились пергамент и перо с чернильницей.

Пока Эстелла корпела над написанием, Клариса спросила:

— У тебя есть какие-то вещи, которые принадлежали Данте?

— Ммм...

— Надо что-то, что он носил постоянно: кусочек одежды, украшение, талисман.