Воздушный корабль

По счастію, одинъ изъ членовъ, н?кто Трукъ Мильнеръ, предложилъ прод?лать новое, бол?е точное изм?реніе съ помощью микрометрической линейки Перро, посредствомъ которой можно разд?лить миллиметръ на 1,500 частей. Вооружившись этимъ хитрымъ приборомъ, приступили къ изм?ренію, и, читая д?ленія черезъ микроскопъ, получили сл?дующіе результаты:

Дядя Прюданъ воткнулъ иголку въ ⁶/₁₅₀₀ миллиметра отъ середины доски, а Филь Эвансъ въ ⁹/₁₅₀₀ миллиметра. Сл?довательно, дядя Прюданъ достигъ наибольшей точности сравнительно съ своимъ соперникомъ.

Такимъ образомъ, Филь Эвансъ сд?лался только секретаремъ Вельдонскаго института, тогда какъ дядю Прюдана провозгласили президентомъ.

Достаточно было крошечной разницы въ ³/₁₅₀₀ миллиметра, чтобы надежды Филя Эванса разлет?лись прахомъ. Достаточно было такого ничтожнаго повода, чтобы Филь Эвансъ почувствовалъ къ дяд? Прюдану скрытую, но злобную и неумолимую ненависть.

Со времени опытовъ, сд?ланныхъ въ посл?дней четверти нашего стол?тія, вопросъ объ управленіи воздушными шарами подвинулся на н?сколько шаговъ впередъ. Лодочки съ пропульсирующими винтами, которыя были въ 1852 году привязываемы къ удлиненнымъ аэростатамъ Анри Жиффара, въ 1872 году къ аэростатамъ Дюпюи де-Лома, въ 1883 году къ шарамъ братьевъ Тиссандье и, наконецъ, въ 1884 году къ аппаратамъ капитановъ Кребса и Ренара, дали изв?стные результаты, съ которыми нельзя не считаться. Но если вс? эти аппараты и могли маневрировать въ бол?е тяжелой, ч?мъ они сами, середин?, то это происходило лишь благодаря особенно счастливому стеченію обстоятельствъ. Правда, этими шарами управляли очень удачно, но гд?? Въ огромной зал? съ закрытыми окнами. Также удачны были опыты и на открытомъ воздух? во время безв?трія. Очень сносно д?йствовали винты и при небольшомъ в?тр?: шары маневрировали противъ в?тра, поб?ждая его сопротивленіе. Но въ сущности практическаго результата все же никто не добился. Противъ в?тра, способнаго верт?ть в?тряныя мельницы, эти шары останавливались какъ вкопанные; при в?тр? чуть немного посильн?е они уже пятились назадъ; бол?е сильнымъ в?трамъ ихъ не подвергали, но по всей в?роятности сильный вихрь подхватилъ бы такой аэростатъ какъ перышко, а ураганъ разметалъ бы его въ куски, такъ что отъ всей хитрой зат?и ничего бы не осталось.

Такимъ образомъ, окончательно выяснилось, что даже посл? над?лавшихъ такого шума опытовъ Кребса и Ренара аэростаты съ управленіемъ если и выиграли

немного въ скорости, то лишь настолько, чтобы маневрировать противъ небольшого в?тра. Отсюда явилось общее уб?жденіе въ невозможности извлечь практическую пользу изъ этого способа воздухоплаванія.

Какъ бы то ни было, на ряду съ провалившимся вопросомъ объ управленіи аэростатами, иными словами о способ? сообщать имъ собственную, независящую отъ в?тра скорость, вопросъ о воздухоплаваніи вообще сд?лалъ гораздо бол?е значительные усп?хи. Посл? паровыхъ машинъ Анри Жиффара и посл? опытовъ съ прим?неніемъ мускульной силы по мысли Дюпюи де-Лома мало-по-малу явилась мысль объ электрическомъ двигател?. Электрическія батареи братьевъ Тиссандье дали уже скорость четыре метра въ секунду. Динамо-электрическія машины капитановъ Кребса и Жиффара, силою въ дв?надцать лошадей, доставили еще большую скорость: шесть съ половиною метровъ въ секунду.

Тогда многіе инженеры и электротехники бросились изобр?тать средство подойти какъ можно ближе къ тому desideratum’y, который можно назвать «одною лошадиною силой въ часовомъ ящик?». Такимъ образомъ изобр?теніе Кребса и Жиффара стало все больше и больше совершенствоваться, и аэронавты получили возможность пользоваться двигателями, сила и легкость которыхъ постоянно возрастаютъ.

Было отчего ободриться людямъ, в?рующимъ въ возможность управленія аэростатами. И, однакоже, многіе здравомыслящіе люди положительно отказывались допустить осуществимость чего-нибудь подобнаго. Д?йствительно, если у аэростата точка опоры находится въ воздух?, то сл?довательно онъ вполн? отдается той сред?, въ которой носится. А если такъ, то какимъ же образомъ шаровая масса, представляющая столь легкую добычу для атмосферныхъ теченій, можетъ сопротивляться хотя бы даже посредственному в?тру? Тутъ ничего не можетъ сд?лать даже самый сильный двигатель.

Этотъ вопросъ многіе над?ялись разр?шить въ утвердительномъ смысл? при помощи аппаратовъ большого разм?ра. Во всякомъ случа? вопросъ оставался покуда открытымъ.

Случилось такъ, что во время этой борьбы изобр?тателей наибол?е надежнаго воздушнаго двигателя американцы ближе вс?хъ подошли къ знаменитому desideratum’у. Одинъ бостонскій химикъ, до этого времени почти неизв?стный, изобр?лъ динамо-электрическій снарядъ, основанный на употребленіи совс?мъ особаго гальваническаго столба, устройство котораго составляло тайну. Этотъ снарядъ у химика купили и сд?лали самыя тщательныя вычисленія. Точн?йшая діаграмма показала, что съ этимъ аппаратомъ, при винт? достаточныхъ разм?ровъ, можно получить перем?щеніе отъ 18 до 20 метровъ въ секунду.

Д?йствительно, это было бы превосходно.

— И къ тому же недорого! — прибавилъ дядя Прюданъ, передавая изобр?тателю пакетъ со ста-тысячами долларовъ въ уплату за купленное изобр?теніе.

Вельдонскій институтъ немедленно же приступилъ къ д?лу. Когда р?чь заходитъ о какомъ-нибудь опыт?, им?ющемъ практическую ц?ль, то американцы раскошеливаются чрезвычайно охотно. Начался приливъ денегъ, такъ что даже не потребовалось составленія акціонерной компаніи. Въ короткое время въ касс? клуба скопилось бол?е трехсотъ-тысячъ долларовъ, — сумма вполн? достаточная для предпріятія. Работы начались подъ надзоромъ знаменитаго американскаго аэронавта Гарри У. Тиндера, обезсмертившаго себя тремя зам?чательными путешествіями по воздуху. Въ первый разъ онъ поднялся на дв?надцать-тысячъ метровъ, сл?довательно выше Гей-Люссака, Коксвеля, Сивеля, Кроче-Спинелли, Тиссандье, Глешера; въ другой разъ онъ пролет?лъ на воздушномъ шар? черезъ всю Америку отъ Нью-Йорка до Санъ-Франциско, при чемъ линія его полета пришлась выше и оказалась

длинн?е воздушнаго пути Надаровъ, Годаровъ и многихъ другихъ, не считая Джона Вайза, пролет?вшаго тысячу сто миль отъ Санъ-Луиса въ графств? Джефферсонъ; наконецъ, въ третій разъ его путешествіе окончилось ужаснымъ паденіемъ съ высоты 1500 футовъ, при чемъ воздухоплаватель отд?лался лишь незначительнымъ поврежденіемъ правой руки, тогда какъ мен?е счастливый Пилатръ де-Розье убился до-смерти при паденіи всего съ высоты 700 футовъ.

Читатель видитъ, что къ тому времени, съ котораго начинается нашъ разсказъ, Вельдонскій институтъ уже усп?лъ поставить свои д?ла на прочную ногу. На завод? Тернера въ Филадельфіи надувался громадный аэростатъ, прочность котораго собирались изсл?довать посредствомъ сжатаго подъ сильнымъ давленіемъ воздуха. Этотъ шаръ вполн? заслуживалъ названіе аэростата-монстра.

Въ самомъ д?л?, сд?лаемъ небольшое сравненіе.

Великъ ли былъ объемъ надаровскаго Гиганта? Шесть-тысячъ кубическихъ метровъ. Объемъ аэростата Джона Вайза? Двадцать-тысячъ кубическихъ метровъ. Объемъ шара Жиффара съ выставки 1878 года? Двадцать-пять-тысячъ кубическихъ метровъ при радіус? въ восемнадцать метровъ.

Хорошо. Сравните теперь эти три аэростата съ воздушною машиной Вельдонскаго института, объемъ которой равнялся сорока-тысячамъ кубическихъ метровъ, и вы согласитесь, что было ч?мъ гордиться дяд? Прюдану и его почтеннымъ коллегамъ.

Этотъ шаръ не предназначался для изсл?дованія высшихъ слоевъ воздуха и потому его не окрестили Excelsior, какъ любятъ называть американцы свои воздушные шары. Н?тъ, его назвали просто Go ahead, что значитъ впередъ, и ему оставалось только оправдать свое имя, повинуясь вс?мъ приказаніямъ своего будущаго капитана.

Динамо-электрическая машина, строившаяся по пріобр?тенной институтомъ систем?, т?мъ временемъ была уже почти окончена. Можно было разсчитывать, что нед?ль черезъ шесть Впередъ уже поднимется къ облакамъ и начнетъ свой воздушный полетъ.

Однако, еще не вс? механическія трудности были улажены. Много зас?даній ушло на споры не о разм?рахъ и форм? винта, но о м?ст?, гд? его прид?лать — спереди или сзади аппарата. Братья Тиссандье пом?шали винтъ сзади, а капитаны Кребсъ и Ренаръ спереди. Нечего говорить, что во время спора сторонники той и другой системы едва не передрались. Группа «авантистовъ» численностью совершенно равнялась групп? «аррьеристовъ». Дяд? Прюдану, голосъ котораго въ случа? разд?ленія голосовъ долженъ былъ им?ть р?шающее значеніе, не удалось еще высказаться. Должно быть, онъ принадлежалъ въ школ? профессора Буридана.

Итакъ вопросъ о м?ст? для винта еще не былъ р?шенъ. Это грозило продлиться до безконечности, если не вм?шается правительство. Но въ Соединенныхъ Штатахъ правительство, какъ изв?стно, вм?шиваться въ частныя д?ла не любитъ. И въ этомъ оно, пожалуй, совершенно право.

Въ такомъ положеніи находились д?ла 12-го іюня, когда бурное зас?даніе грозило кончиться нич?мъ или, в?рн?е, перейти въ грандіозную свалку, сопровождаемую руганью, палочными и иными ударами и проч. Къ счастью, случилась неожиданная диверсія.