Вождь из сумерек - 2

Желудок Войтика громко откликнулся на это предложение, даже раньше, чем его владелец открыл рот, поскольку сам Войтик с вожделением поглядывал на заднюю ногу убитой твари, пытаясь угадать какова она будет на вкус в запеченном виде.

С невероятной, для своего огромного роста, быстротой и ловкость, он проскользнул мимо Стаса в черную нору, прежде протолкнув в нее Ровина.

– Об чем базар, командир? Кто бы против…

– Войтик, за «базар» ответишь.

Угроза пролетела мимо. Войтик с хищной улыбкой нетерпеливо подталкивал гнома в спину.

– Ровин, греми костями почаще. Каша остывает. А я холодную не ем. Подавиться могу.

– Говори, кому другому. Ты и засохшую в рот сбросаешь. Еще и стенки выскребешь до бела.

– Вот так, да? А я тебя за друга считал. Могу и обидеться!

– Надо было там, в пещере обижаться.

– А я и обиделся.

– Да? А мы думали, что ты этих тварей переорать хотел. – Удивился гном и повернулся к эльфу. – Это он, высокородный принц, так обижается.

– А по тыкве?

Пора было вмешиваться. Затравят малыша. А желудок Войтика давно томился в ожидании долгожданной встречи с куском, нет с кусищем, горячего мяса.

– Войтик, прячься за спину. Заклюют. – Добродушно предложил он.

– Клюв сломают. – Задиристо откликнулся разведчик.

Эльф тихо посмеивался, следя за дружеской перепалкой. Не так часто можно было увидеть гиганта Войтика в качестве объекта дружеского подначивания. Чаще он сам мог довести кого угодно до белого каления своим подтруниванием.

– Слав, ты надеешься, что Толян сумеет провести сюда целый полк? – Тихо спросил эльф, пытаясь в тесной пещере пристроиться рядом.

– Бодри, я им предложил очень выгодные условия. И, кроме того, у нас хороший посредник. – Так же тихо отозвался Стас. – И представительное посольство в лице респектабельного воеводы весьма внушительного вида. И дева-воительница в ранге боевой подруги вождя. Должно выгореть дело. Я же говорю, обманутые, запуганные люди…

– Это орки то?

– Ну, не Войтик же. Пойми, брат, их все и всегда использовали, пользуясь их озлобленностью и застарелой ненавистью. И не давали ничего взамен. А я от них ничего не прошу. А взамен готов дать все, даже то, о чем они и мечтать не могли. Ты бы клюнул?

Эльф растерянно мотнул головой.

– Если честно, не знаю…

– Так, это ты! У тебя все и всегда было. А они…

– Орки?

– Ну да, орки. Пусть сомневаются, пусть раздумывают… но не мешают. Худой мир, лучше доброй ссоры. Так у нас говорят. Мне от них нужен только нейтралитет. Остальное мы сделаем сами.

Эльф пристально вгляделся в его лицо.

– А ведь ты, Слав, волнуешься за ребят. И пытаешься не столько убедить меня, сколько успокоить себя.

Что толку возражать. И так все ясно.

– Вполне естественное чувство, милый принц, для отца-командира. Привык к тому, что вы всегда рядом. А привычка, брат эльф, вторая натура. Таскать накладно, а отказаться страшно.

– Как со своей трубкой? – Улыбнулся принц, следя за тем, как Стас пытается на ходу раскурить ее.

– И с ней тоже. Но как бы то ни было, эти взаимно отрицающие друг друга понятия, помогают поддерживать душевное равновесие.

Эльф снова тихо засмеялся.

– Хитер ты, брат Слав. И для души подходящую полочку нашел.

Засмеялся и Стас. Коротко и не много виновато.

– Проехали. А как у вас?

– Хуже не куда. Порожняк! – Эльф виновато развел руками и потупил глаза.

– Высокородный принц! Ай-ай-ай…

– Ничего не поделаешь! Это наиболее точное определение. Другие вряд ли сумеют так точно отразить наши блуждания по этим пещерам.

– Плохо?

– Есть у Толяна в словаре слова и яснее, но чтобы не давать тебе повода к новым насмешкам, ограничусь этим.

– И что?

– Что не пещера, то мечи из ножен. Или мозговой удар. Кружим и кружим и не малейшего результата. Даже на ноготок. Кажется, им здесь есть, что беречь.

– Козе понятно!

– Ай-ай-ай.… А еще вождем называешься. Что за манеры? - Принц не упустил возможности отыграться.

– Вопрос, что? – Стас не поддержал шутливого тона.

– Сфера! И похожа на ту, которую вы так ловко и изящно уничтожили вместе с Рэдом. Но гораздо больше. И не понятней. Мы еле ноги унесли. – Озабоченно ответил Бодрен, сгоняя с лица улыбку.

– И дальше не пытались?

– Только этим и занимаемся!

– Ну, вот! А ты жалуешься! –Вмешался Веселин.

– Все это любопытно, Бодри, но мало, что объясняет. Мы даже на палец не приблизились к цели. Куда не сунься, всюду тайны и загадки. И все на уровне догадок и домыслов.

Войтик на миг отключил разум от желудка.

– Но ты, командир, уже успел переброситься парой слов с черными…

– Войтик, ни одного слова! Я не слышу, я вижу... размытую картинку. И не одну, а тысячи. И не последовательно, а все сразу. Причем основательно перемашанные. Как у тебя на кухне отходы в поганом ведре. Века, тысячелетия. События. Люди. Что можно разглядеть в этой мешанине? А нам надо знать не только, что в этой бадье находится. А кто ел, как его зовут, сколько ему лет, женат или холост, чем занимается и где живет. И желательно бы ко всему сказанному, кто его родители и, непременно, в той же последовательности. Ты можешь дать ответ на все эти вопросы? – Хмуро ответил он. – Вместо поиска деталей, анализа фактов мы ввязались в элементарную поножовщину и отдали противнику самое дорогое, что у нас есть… время! И кто мне скажет, сколько его у нас осталось?

– Да, Войтик, командир прав. Противник которого мы не только не знаем, но и не разу не видели. – Согласился принц. – А те, с кем мы обмениваемся ударами всего лишь прислуга.

– Правильно, мой друг. А чем в это время занимается он, что замышляет, к чему готовится, в какой дыре скрывается? Загадки! И с каждым днем их все больше и больше. – Замолчал, глубоко задумавшись и уронив голову на грудь.

Друзья так же молча шли рядом, не мешая его раздумьям.

– Прости, брат Войтик. Соловья баснями не кормят. Эта пещерка в качестве столовой тебя устроит? Или поищем что-нибудь более достойного таких героев, как мы?

Не раздумывая, Войтик затряс головой.

– В походе не перебираем. Главное в нашем деле, всего и побольше.

– Для друга не жалко. Ради бога. –Покладисто согласился с разведчиком Стас.

На последнем слове прямо у ног Войтика появилась скатерть, тесно уставленная блюдами и кувшинами.

– Извините друзья, условия походные. Выбор не богатый, меню не притязательное. Но мяса и вина хватит всем. Добавку гарантирую.

Веселин, распустив завязки своего сидора, извлек на свет божий свою заначку от прошлой трапезы.

– Прошу к столу, ребятки.

Возражений не последовало. Голод не тетка. Не до церемоний. Заработали железные челюсти и звуки смачного чавкания огласили пространство пещеры. Трещали кости на крепких зубах. Мясо и лепешки исчезали с невероятной, но привычной, быстротой. С не меньшей скоростью пустели и кувшины.

– Что скажешь, мой мальчик? Я не обманул твоих ожиданий? – С улыбкой спросил Стас, поворачивая голову к Веселину. – Кажется, наш друг Войтик утешил таки свой желудок. И не одной кружкой вина.