Возрождённое завтра

«Поэтому ты должен сегодня остаться в Вейре».

– А ты что будешь делать? Откажешься от боя?

«Я могу сам полететь».

– Ну нет. Рисковать тобой я не собираюсь. Только вместе.

«Почему ты не хочешь рисковать мной, тогда как рискуешь собой?»

– Я же сказал: мы рискуем вместе.

«Неправда. Раньше мы рисковали одинаково, а сегодня ты ещё слишком болен. Ты рискуешь вдвойне».

Выводы дракона заставили всадника почти закатить глаза. Ну как тут переспорить наивного младенца, упёртого в свою правоту?

– Арджит’, ты обижаешься, что ли?

«Нет».

– Тогда прекращай дискутировать. Какая разница, кто больше, кто меньше. Я должен – и этим всё сказано.

Небо приобрело иной оттенок. Свинцовая непроницаемая туча заволокла горизонт. Пока ещё слишком невыразительная. Наверно, Нити ещё не прошли верхние слои атмосферы. Итачи видел явление своими собственными глазами. Несмотря на нечёткость фокуса, он отлично ориентировался в оттенках. Туча похожа на грозовую и снеговую одновременно. Определённо, Нити.

«Возвращаемся?» - приступил к делу бронзовый.

– Да, надо поторопиться. У нас не больше получаса.

Дракон ушёл в Промежуток, а уже через несколько секунд парил над Бенден-Вейром. Его приветствовали трубными голосами восседающие на кромке чаши драконы. Остальные спешно затаривались мешками с огненным камнем и взлетали. Места на ровном бортике уже не оставалось, поэтому те, кто не уместился, просто кружили.

Ф’лар на спине Мнемент’а ожидал вестника. Чуть позже над Вейром появились остальные разведчики. Доклад о погоде и появившемся враге мгновенно стал общедоступным. Всадники храбрились, высказывали надежды. Всё же никакого мешающего дождя, бокового порывистого ветра и самого страшного противника – тумана. Хотя в небесах он редко сгущался.

По команде Ф’лара Вейр поднялся над котловиной, строясь в привычные отряды. Самый верхний – крыло Итачи. Сегодня на этом же уровне союзник – Ф’нор. Ф’лар поведёт оборону уровнем ниже, с крылом Т’геллана. А дальше молодые всадники, ещё не прошедшие достаточное количество боёв, чтобы доверить им несравненный риск. В самом низу тыл прикрывали три королевы. В утренних лучах блеснула золотая шкура Триат’ы. Об этом услужливо сообщил Арджит’, любуясь подругой.

По команде предводителя крылья ушли в Промежуток. Вот тут, сживаясь с безвоздушной непроницаемой пустотой, Итачи почувствовал первые тревожные признаки. Видимо, на них и хотел указать Арджит’ крайней настойчивостью ещё там, над Битрой, во время патрулирования. Видел больше и глубже. Оно и понятно, драконы обладают телепатическими способностями. Что им стоит просканировать организм?

Тупая пульсация зарождалась в висках. Медленно, неотвратимо, она усиливалась, отдаваясь во всём теле. Слишком рано, без перерыва после решительных действий. Более того, после использования мангеке шарингана. Впервые Итачи начал опасаться за своё командование. При таком остро отвлекающем негативе недолго наделать кучу ошибок.

Потом Арджит’ вынес его из Промежутка в чистое, залитое солнечным светом небо. От ворвавшегося в лёгкие вместе с ветром свежего прохладного воздуха сдавило дыхание. Мгновенная одышка. И снова пришлось поймать себя на том, что этого никогда раньше не было. Похоже, организм сдаёт быстрее, чем рассчитывалось. Преступно было ошибиться в расчётах. Как Итачи мог допустить возмутительную погрешность? Или причина в другом? В чём тогда? В чём?!

Арджит’ тревожно затрубил.

– Я в порядке, мой боевой скакун, - погладил его бронзовую шкуру всадник, - в порядке.

Потом всё встало на свои места. Любой всадник уверенно скажет, что Промежуток усугубляет все болезни. Значит, это и есть катализатор. Промежуток помогает сгореть быстрее, содействует любой болезни. А без него не обойтись. Невозможно летать на драконе и не уметь перемещаться в пространстве. Нельзя останавливаться. Тогда всадник уподобится ленивой растолстевшей Йоре, запустившей единственную королеву на Перне. Лучше погибнуть, борясь за великую цель.

«Мы выдержим эту атаку», - упрямо заявил Арджит’, проникся целеустремлённостью партнёра. И ни словом не заикнулся о глодавших его сомнениях.

Неизбежность приближается, часы тикают, медленно отсчитывают отпущенные минуты…

«Нити!» - вскричал бронзовый, вырываясь вперёд.

«Надо разделить территорию на сектора», - подумалось Итачи, но он опоздал с планировкой, ибо к горлу подкатил ком. Сдерживась изо всех сил, он провёл по губам ладонью, посмотрел. Снова отвлёкся от внешнего врага. Алый развод. Становилось труднее дышать, першило в горле, сдавливало лёгкие, вместе с кровью подступала тошнота. Мечта избавиться от неё столь далека, сколь недоступна в небе.

Драконы выдохнули первые языки пламени, сожгли первую полосу Нитей. Горячие пары фосфина и чёрная пыль забили дыхательные пути. Невозможность выдохнуть без визуальных эффектов ставила на второй план остальные проблемы.

Нельзя сейчас отрешаться. Нельзя. Придётся как-то справляться с недомоганием.

«Т’чи, дыши!» - Арджит’ прекратил огонь. Чим на плече испуганно закричал, взмахнул крыльями. Одно из них заехало Итачи по уху.

«Дышу, Арджит’, дышу…»

«Нет! Ты не дышишь!» - паника.

Слабая попытка втянуть воздух обернулась попаданием в дыхательное горло крови. Боль и тьма перед глазами. Слишком мерзко, чтобы вообще на что-нибудь реагировать.

Файр засигнализировал отчётливее, не забывая о своих обязанностях. Арджит’ выхватил посылаемую им картинку и уничтожил Нить перед носом.

«Они спрашивают, какая схема действий», - дракон попутно показал всадников крыла Итачи.

– Я не… - кашель всё же частично освободил горло. Мельтешение чёрных и жёлтых мушек перед глазами чуточку ослабло. Глубоким вдохом вместе с воздухом внутрь попала кровь. С этой минуты Итачи понял: не сможет.

– Передай К’нешу… - хрипло и обрывисто, - пусть берёт командование.

Арджит’ выдержал паузу, в течение которой направил столб пламени на скопление Нитей. Снова Чим указал на серебристый жгут над головой хозяина. Бронзовый нырнул ниже и расчистил пространство. Только тогда файр утихомирился.

«Он спрашивает, почему», - передал ответ Арджит’. Однако отряд сгруппировался. Это означало получение чёткого приказа.

Бронзовый К’неша шёл на сближение. Видимо, Арджит’ настолько расплывчато объяснил, что заместитель сам вознамерился удостовериться.

– Не показывай ему, - предупредил Итачи, давясь тошнотой и мокрым кашлем. Лётная куртка окрасилась алым, на шкуру зверя попало несколько капель. Теперь, когда можно дышать, ибо скрывать уже поздно, снова ведущая роль передавалась сильнейшему спазму. Хотелось согнуться пополам и лечь. Но нельзя. Падение только началось. Как Итачи будет выглядеть, если сейчас дезертирует?

Арджит’ не пытался убеждать, просто передавал просительные эмоции. Призывал вернуться в Вейр, где ему окажет помощь целитель. Да и некогда ему было болтать. Нити посыпались гуще. Только выработанные рефлексы удерживали крылатого на поле боя, не позволяли самовольно унести всадника домой.