Возрождённое завтра

– Сзади!
– предупредил Итачи за секунду до того, как это понял крылатый. Беспрекословно доверяя партнёру, он сорвался с места и парой хороших взмахов очутился в стороне, развернулся почти на кончике крыла. Сложный вираж для крупного дракона, требующий мастерства и ловкости. Итачи смотрел перед собой в двух ракурсах: своими глазами и зверя. Старые привычки сложно изжить. Сейчас они пришлись кстати. Во всём молчаливом мрачном великолепии узрел Итачи крохотную на фоне горы фигурку младшего брата. Напрасно искал в его лице оттенок радости от долгожданной встречи. Ни единой положительной эмоции, только гнев и жажда покарать. Ясно, не простил. Да и можно ли было надеяться после всего, что Итачи сотворил в прошлом. В глубине зародился вопль протеста, так и не нашедший выхода. Вместо освобождения он набирал силу, бился о замкнутые стены сознания, причиняя настоящую боль и пробуждая чувство отчаяния. Всё то, что Итачи так умело скрывал, учился с ним жить. Но оно отравляло самые счастливые и беззаботные моменты, всплывая в любое время.

– Саске… - одними губами прошептал Итачи, смертельно бледнея. Если бы брат увидел его, если бы оценил всю меру мучений, проследовавших через года, если бы увидел истинную причину…

Но Саске оставался прежним. Только ожесточился. Смена эмоций завершилась выражением непрощающей мстительности. Точно такой, каким Итачи и представлял его себе. Но всё же наделяся…

Арджит’, потрясённый переворотом всадника, издал очередной громовой рёв, вместе с которым вырвался и длинный, но узкий язык огня. Крылатый экономил пламя. Тоже один из выработанных рефлексов. Должно быть, выглядело со стороны это столь внушительно, что Саске и не подумал сдвигаться с места, строил планы дальнейших действий. По всей вероятности, он готов к решающему сражению. И в глазах его красовался шаринган. Два красных огонька, словно прорезающих нависшее неприветливое преддождевое небо.

– Опусти меня с другой стороны площадки, - попросил Итачи.

«Не могу. Он нападёт», - возразил дракон.

– Это рано или поздно должно случиться.

«Но не так. У него такие же глаза, как у тебя. Я могу поговорить с ним».

– Он не станет тебя слушать. Взгляни на него, Арджит’!
– горечь, что билась внутри, нашла выход, вылившись в почти скорбной интонации.

«Давай улетим», - предложил бронзовый, изо всех сил сдерживая подкатившую панику. Он знал о предстоящем, но никак не ожидал встретиться с ним лично. Угроза – всё, что смог различить он в чувствах противника. А биться с людьми дракон не мог. Он никогда бы не нанёс сокрушительного удара, способного лишить человека жизни.

– Здесь и сейчас, Арджит’, - отрезал Итачи, отлично осознавая состояние растерявшегося партнёра. Вот и лучший в мире друг познал вкус кровной вражды.

Дракон воспротивился, но вынужден был подчиниться. Т’чи не стал бы рисковать напрасно. А если улететь сейчас, он ни за что не простил бы себя за столь опрометчивый шаг, когда представилась возможность.

Когда Арджит’ пролетал над возвышенностью, Итачи ловко соскочил вниз, изящно приземляясь на обе ноги. Только слегка присел при ударе подошв о жёсткую поверхность. Их с Саске разделяла только полоса пустоты и невидимый барьер из ненависти и непонимания. Робкая любовь и надежда Итачи разбивались вдребезги об эту неприступную стену. С этой секунды он понял: не поймёт, не услышит, не поверит…

Выражение лица Саске опять изменилось. Наконец он произнёс первое слово, резанувшее по сердцу Итачи интонацией:

– Итачи…

– Здравствуй, Саске, - можно не пытаться смягчить, бесполезно.

– Я уничтожу тебя так же, как ты уничтожил мою семью.

– Нашу семью, - напомнил Итачи ровно. Выбрал тактику. Пусть братишка вспомнит его прежнее спокойствие. Возможно, ожесточившееся сердце мстителя смягчится.

– Ты – предатель. Ты не имеешь права называться Учихой.

И ни слова о причинах. Неужели выдуманные истории из прошлого заняли прочное место в его сознании? Или в том виновен Орочимару, сам насквозь прогнивший и тянущий самого младшего Учиху на дно вслед за собой? Саске он не получит.

Первый удар опередил Итачи. Саске атаковал столь стремительно и напористо, что пришлось резво отступать в направлении возвышающихся скал. Итачи всё ещё находился в более выгодном положении, удерживал высоту. Он видел каждое движение брата активированным шаринганом. Одна проблема – жутко мешали линзы. И снять нельзя. Нет времени, да и не заметит направленной атаки. За действие дзюцу на его основе не пришлось тревожиться. Итачи заранее испробовал техники. Ни одна из них не сдала. Точно так же сейчас Итачи погрузил Саске в Гендзюцу. Слабее, чем хотелось бы, но избавившись от проклятья, он пожертвовал возможностью использовать техники на основе мангеке. Тем не менее, младший поддался. Остановился в реальности, но атаковал на ином уровне. Началось противостояние, где уровень чакры и мощь играли решающую роль. Натиск Саске оказался неожиданно сокрушающим. Любой другой противник пал бы в первые же минуты, Итачи не поддался. Однако долго сдержать напора не мог. Использовал шанс, пока соперник находился во власти иллюзий. Один миг отделял их от сближения. Вырываясь из Гендзюцу, Саске одновременно получил чувствительный удар под дых, отчего отлетел назад, сорвался с краешка площадки и очутился в самом низу, у подножия горы. Живо воздел глаза вверх, ловя в прицел зрения ненавистного старшего брата, посмевшего поднять руку на семью и всё ещё считающего себя полноправным её членом.

Итачи не двигался, рассматривал уменьшившуюся фигурку брата и не узнавал его. Вокруг правой ладони младшего заискрились молнии, собираясь в издающий треск разрядов шар. Одна из техник, которым обучил его Орочимару? На раздумья не осталось ни секунды. Удар обрушился в само основание скалы, вызывая буйный камнепад. Поверхность под Итачи тряхнуло, с краешка сорвалось несколько глыб. Итачи только и успел подумать, не упадут ли они на голову Саске, прежде чем отскочил назад, где прямо над его головой кружил громадный бронзовый дракон. Его глаза полыхали бело-жёлтым светом страха и возрастающей ярости.

– Всё идёт по плану, Арджит’, - заверил Итачи, осматривая пространство вокруг. Глупо надеяться, что Саске всё ещё копается внизу.

И снова Итачи не ошибся в расчётах. Первым заметил приближение противника дракон.

«Слева!» - указал он, наблюдая с высоты.

– Держись подальше, - скомандовал Итачи, отскакивая с траектории полёта очередной электрической стрелы. В месте соприкосновения молнии с грунтом образовалась вмятина. Брызги расколотого камня разлетелись в стороны ранящим полётом. Руки коснулся острый обломок. Как раз в том месте, где заканчивался шрам от Нити, лишь чуточку торчащий из рукава. Вид алой струйки по опущенным вниз пальцам заставил зверя вступиться за своего всадника. Длинным языком пламени он отрезал путь мчащемуся на сближение Саске, который среагировал в ту же долю секунды, отпрыгнул. Теперь они поменялись местами. Итачи находился внизу. Сквозь дымящийся опалённый камень он ринулся в атаку, на ходу складывая печать Катона. Столкновение с таким же Катоном напоминало предпринятое чуть раньше Гендзюцу, где победа зависела только от индивидуальных способностей. Третья сила вмешалась в общий шар, разбрызгивая огонь по сторонам и вынуждая противников опять отдалиться друг от друга. Торжественный рёв Арджит’а, неизменно поддерживающего всадника, прокатился громовым раскатом над горами.

– Теперь ты готов поговорить?
– громко поинтересовался Итачи. В предварительной стычке выявились примерно одинаковые способности. Только насчёт уровня чакры Итачи не был уверен. Братишка многому научился, обрёл то, за чем ушёл из Конохи. Теперь его не страшно оставить в этом мире одного.

– Убери свою поганую тварь!
– злобно потребовал Саске, досадуя на вмешательство дракона.

Оскорбление крылатого сыграло подлую шутку со всадником. Впервые после встречи он утратил спокойствие. В его глазах отразился гнев, подобный тому, который душил младшего брата с первых же минут.

– Не можешь справиться с противником – не начинай оскорблять его!
– почти рявкнул Итачи в сердцах.

Это являлось его первой ошибкой. Саске словно получил пощёчину. Очередная атака направилась на дракона. Молния, что не уступала в скорости и дальности Катону. А то и превосходящая его.

– Промежуток!
– вскричал Итачи, испытывая настоящий ужас.

Успел ли Арджит’ скрыться, он понял не сразу, но ментальная связь не порвалась. Зато прямо перед собой Итачи увидел брата. Одновременно это был не его брат. Чудовище с уродливыми крыльями за спиной. Слишком короткими, не способными выдерживать быстрый темп. Отвратительная подделка. И эта мерзость мчалась на Итачи. Ничего не оставалось, как уйти с траектории её полёта. В этот миг Итачи вспомнил о приобретении, которым никогда прежде не пользовался. Абсолютная защита, способная выдержать удар любой силы и задавить противника одним пальцем. Он не использовал это убийственное дзюцу, ибо оно ранило не слабее мангеке. И так недавно пережил настоящий конец света, Арджит’ ещё не полностью отправился. Новый шок способен был перевернуть восстановившееся размеренное течение.

– Арджит’!
– позвал Итачи, тщетно осматривая небеса. Получив несколько секунд передышки, он понял, что Арджит’ не ранен. Значит, успел. Наверно, услышал желание Итачи, а не слова.

«Я цел, - поспешно отчитался тот, - сзади!»

Монстр с синюшной кожей вызывал отвращение от одной мысли, что это и есть Саске. Что за напасть! Откуда у брата это дзюцу? Превращение? Не похоже.

«Он… он словно не он, - запутанно пояснил Арджит’, - в нём сидит кто-то ещё».

Спонтанные объяснения сказали много. Значит, этим наградил брата Орочимару. Стоило вспомнить, чем он занимался все последние годы в Конохе, и данные разведки АНБУ, которые получал Итачи. Звание капитана открывало многие двери. Что-то было про проклятые печати, дополнительный источник сил, искусственный биджу. Это всё неправильно. Как мог Саске поддаться уговорам сумасшедшего? Или, быть может, всё обстояло не совсем так? Когда Саске ушёл из деревни? Если был совсем маленьким, то никто, скорее всего, и не спрашивал его разрешения.