Возвращение в Мелисин

На том и порешили. Сендары якобы оставили вещи и вышли, чтобы сопроводить до арки. Калим молчаливой тенью отправился следом.

— Таурелия, рад, что вы прислушались к совету. — Отметил Раянмир отсутствие половины охраны. — Уверяю, в Арлистире вам ничего не угрожает.

— Охотно верю! — Улыбнулась холодно. — Однако я так привыкла к присутствию телохранителей, что без них чувствую себя неуютно. Пусть они попробуют пройти через арку. Если не получится, ребята вернутся на постоялый двор и дождутся, когда для них будет готов пропуск.

— Попробовать, конечно, могут. — Не стал спорить остроухий и поперхнулся воздухом, когда Калим первым подошел к арке и положил ладонь на каменный пульт управления. Миг, и езеаранца затянуло вглубь прохода.

— Вот видите, телохранителям ничего не мешает меня сопровождать! — Радостно отреагировала на небольшой успех. — Ним, Нелринья, идите же, а мы сразу за вами! — Подтолкнула сендаров к проходу, пока эльхельс не придумал очередную отговорку.

Положив ладонь на специальную выемку управляющей панели, я ощутила легкий укол и онемение. Магия древних забирала капельку крови и тут же залечивала ранку. Как и ожидала, меня увлекло вглубь прохода и, минуя промежуточное пространство, перенесло сразу к выходу. Там нас уже встречал озабоченный отряд эльфиров, окруживший телохранителей и не понимающий, что с ними делать. Недоразумение разрешил тан Тарьян, появившийся последним.

— Отпустить! — отдал короткий приказ стражам. — Это личная охрана эльхельса таны Таурелии Алахаст.

Пока глава службы безопасности улаживал формальности, связанные с появлением новых обитателей Арлистира, я огляделась. Сооружения древних отличались размахом и помпезностью. Вот и зал перемещений представлял собой гигантскую пустую площадку с мозаичным полом, изображающим карту Милинфера, и белыми колоннами, устремленными к небу. Арочные своды потолка создавали ощущение воздушности переливами голубого и серебристого цветов, витражные окна пропускали много солнечного цвета, рисующего на полу причудливые узоры. Громадные размеры помещения, очевидно, внушали гостям чувство собственной ничтожности в сравнении с могуществом древних обитателей поднебесного солнечного города.

— Прошу простить задержку! — Раянмир освободился уже через пять минут. — Пришлось срочно вносить коррективы в форму допуска и отдавать распоряжения страже, чтобы не препятствовала присутствию новых телохранителей в Арлистире. Идемте, провожу в покои, где вы отдохнете с дороги и подготовитесь к встрече с Его величеством. Я рад, тана Таурелия, что наши несмелые ожидания были вознаграждены с первой же минуты вашего появления здесь.

— Благодарю! — Даже знать не хотела, что там за ожидания, и насколько они несмелые. — Так где меня разместят?

— В Рассветной башне, разумеется! Вы наш символ расцвета и возрождения расы. Мы столько надежд связываем с вашим появлением в Мелисине, что готовы предоставить лучшие условия и во всем идти навстречу.

— Очень любезно с вашей стороны. — Моя и без того натянутая улыбка превратилась в оскал.

Ишь, как заговорил! Символ расцвета! Надежда на возрождение расы! Тьфу! Похоже, с этими упрямыми баранами придется пободаться, чтобы отстоять право на свободу. Эх, если бы не турнир, сказала бы, куда засунули свои надежды. Сами, значит, непокорных скармливают проклятию и тут же ноют, как мало осталось чистокровных. А никто не подумал поискать причину, откуда взялось проклятие, и можно ли его нейтрализовать?

Что ж, покои в Рассветной башне поражали воображение. В первую очередь, величина комнат и размеры панорамных окон. При высоте потолков около пяти метров, на оконные арки приходилось не меньше трех. Не возьмусь навскидку определить точный размер. Интерьер выполнен в пастельно-розовых тонах, дорогой текстиль приятен на ощупь, радует глаз изысканная мебель с золочеными элементами, зеркала, колонны и статуи. Даже декоративный фонтанчик поставлен в гостиной. А в спальне квадратная кровать по площади не уступает комнате на постоялом дворе. Потеряться можно.

— Нравится? — заглядывая в глаза, поинтересовался Раянмир, устроивший экскурсию по этому музею.

— Впечатляет. — Я покивала, добавив лицу восторженного выражения.

Единственное, что действительно порадовало, — размер купальни. Бассейн четырех метров в длину с чистейшей водой был в моем единоличном распоряжении. Не сдержала я удивления и от размеров гардеробной, заполненной отрезами дорогих тканей и новыми нарядами, а еще всевозможной обувью и аксессуарами для выхода в свет.

Служанки, прибывшие, чтобы помочь собраться, потерялись на фоне роскоши, которой меня окружили. Чувствовала я, не к добру подобная щедрость, поэтому не планировала тут обживаться. Единственное, в чем не отказала себе, — так это поплавать в бассейне. Мы с Нелриньей вдоволь наплескались, после чего отдались в умелые руки служанок. Они попробовали было намекнуть, что обязаны угождать только мне, а эльфирка в этот список не входит, но быстро получили окорот.

— Нелринья — главная здесь после меня, понятно? Если не нравится, можете уходить. Насильно никого не держу!

Девушки притихли, головы опустили и не посмели больше возражать. Помогли нам вымыться и промыть волосы, сделали массаж и втерли в кожу ароматические масла. Затем бытовыми заклинаниями ловко высушили мокрые шевелюры и уложили в прически. Нелринье подравняли кончики волос и так облагородили прическу, что телохранительница невольно заулыбалась, глядя на себя в зеркало.

Однако я все равно осталась недовольной остроухими помощницами, хотя и пыталась этого не показывать. Нахалки глаз не сводили с Калима и Нимерниса, которым только в купальню и гардеробную не позволили войти. А так, парни постоянно присутствовали рядом, а девушки нарочито кокетничали и вились возле мужчин. Особенной популярностью пользовался Калим, как обладатель иссиня черной шевелюры. Среди блондинов и их светлых одежд он резко выделялся черным костюмом, могучим ростом и загадочной маской, скрывающей лицо. У меня тонкий слух, я слышала, как за дверью эльфирки обсуждали достоинства парня и гадали, каков он в постели.

— Прогони их! — приказала Нелринье. — Пусть пришлют других, не таких болтливых.

— Как прикажешь, моя королева. — Девчонка хихикнула, но тут же приняла серьезный вид и отправилась распекать прислугу.

Надолго наш отдых не затянулся. Мы едва успели перекусить легкими закусками, как прибыл Раянмир, чтобы сопроводить на прием к королю.

— Тана Таурелия! — Увидев меня в струящемся платье, облегающем фигуру, эльхельс гулко сглотнул и таращился какое-то время, пока не вспомнил, зачем пришел. — Примите искреннее восхищение. Никогда еще преображение из воина в хрупкую и воздушную тану не было таким ошеломляющим. Только чистокровные эльхельсы обладают природной грацией и волшебным обликом, будто бы сошедшим с полотен древних художников. Безумно рад, что мне выпала роль сопровождающего. Горжусь знакомством с вами и в то же время завидую тем, кто только откроет для себя ваш волшебный облик. Не сочтите за грубость, но ваши украшения не гармонируют с нарядом и внешним обликом. Уверен, что в шкатулке на туалетном столике вы подберете что-нибудь более подходящее образу.

— Я предпочту оставить все, как есть. — Не повелась на грубую лесть и не собиралась снимать чехлы с артефактного комплекта украшений. Не хватало еще фонить на весь Мелисин магией эльфов.

— Что ж… — Мужчина еще раз окинул меня взглядом. — Даже в этом диком сочетании грубых украшений, утонченного наряда и изысканного облика прослеживается символичность, определяющая ваш бунтарский характер охотницы.

Мысленно закатила глаза наверх и вздохнула. Я предполагала, что придется искупаться в бочке лести, источаемой претендентами в мужья. Но не ожидала, что комплименты посыплются еще в покоях от человека, показавшего себя разумным и адекватным мужчиной. Похоже, самое сложное только начинается.

Дорогу к центральной башне и помещению для пышных торжеств я запоминала машинально, не уставая реагировать на приветствия и расшаркивания с благородными эльхельсами. Они нарочно кружили вокруг и из кожи вон лезли, обращая на себя внимание. И не пошлешь ведь, как тех служанок! Приходилось улыбаться, знакомиться, отдавая на растерзание руку для поцелуев.

Пристальному вниманию подверглась и моя свита. Сендары вырядились в парадные одеяния, Калим тоже приоделся в темный наряд, копирующий униформу телохранителей. Все трое надели маски и тем самым притягивали любопытные взгляды. Некоторые осмелевшие гости напрямую спрашивали, отчего сендары закрывают лица. Однако я уже уяснила, что эльхельсам любые странности спускаются с рук, а эксцентричные желания принимаются как должное. Поэтому на большинство вопросов отвечала: “Я так хочу!” или “не хочу”, в зависимости от ситуации.