Возвращение в Мелисин

— Подождите же, тана! — мучительно простонал остроухий. — Я обязан доставить вас в Арлистир.

— Согласитесь, это ваши проблемы. Без своих людей, я шагу не ступлю по землям Мелисина.

— Но мы же обеспечим всем необходимым! — взмолился эльфир. — Королевство предоставит элитных воинов и служанок из благородных эльфирок. Они образованы, начитаны и умны, способны поддержать любую беседу. Не то, что какая-то деревенщина. — Брезгливо посмотрел на Дафну. — Девушки будут очень услужливыми и предупредительными. Вы не разочаруетесь.

— «Дафна, — пропела я на эльфийском, обращаясь к зельге, — тебя обозвали безграмотной деревенщиной, представляешь?»

— «Вот как? — ответила девушка на том же языке. — А по мне, так здесь живут одни дикари, не понимающие законов гостеприимства».

— «Вот именно! С каждой секундой пребывания на землях Мелисина я убеждаюсь, насколько это дикий, нецивилизованный край».

— Прекрасная тана ошибается, если считает, будто никто здесь не знает эльфийского, — вмешался в наш разговор незнакомец, при появлении которого страж с облегчением выдохнул. — Позвольте представиться, тан Раянмир Тарьян. Меня направил Его величество Айяр Эркасс, чтобы встретить и сопроводить в королевскую резиденцию.

— Ааа… — первым делом я заикнулась о слугах, но мужчина мягко перебил:

— Разумеется, ваши люди поедут с нами. Фенерин, — кивнул стражу, — под мою ответственность.

— Как прикажете, тан Тарьян! — Угодливо поклонился эльфир. Однако тот уже не смотрел на него, а целиком сосредоточился на мне.

— Тана Таурелия, прошу! — Подал руку, радушно улыбаясь и не скрывая восхищения.

— Тан Тарьян, позвольте забрать с собой тана Тулмарона Туллея? Ему необходим уход и помощь лекарей.

— В Бельверке тану Туллею предоставят и то, и другое. Но, если вам так приглянулся этот молодой человек, то с радостью исполню просьбу.

— Дело не в том, что тан Туллей мне приглянулся, скорее наоборот. Однако Тулмарон поставил условием поединка, что будет всюду меня сопровождать, — в очередной раз пояснила я. — Поскольку я считаю себя в некотором роде причастной к печальному состоянию, в которое впал эльхельс, то хотела бы ему помочь, пока он не поправится.

— Подозреваю, Арон будет нарочно притворяться больным, чтобы получить как можно больше вашего внимания, тана Таурелия. Идемте же! Мы с таким нетерпением ожидали вашего появления в Мелисине, что теперь даже лишние минуты задержки кажутся вечностью.

— Благодарю, тан Тарьян…

— Для вас, Раянмир, очаровательная тана, — поправил эльхельс.

Теперь уже я не сомневалась, что нарисовался еще один представитель древней расы. Очередной снежный блондин с голубыми глазами. Когда видишь такого в Зельдарине или Неньясире, то он резко выделяется на фоне остальных холодной красотой. Но в окружении снегов и белокаменных строений, среди таких же светловолосых мужчин, понимаешь, что нет в нем ничего примечательного. Очередной остроухий интриган.

Обольщаться, что за мной прислали наивного улыбчивого парня, я не собиралась. Эльхельс, способный одной фразой угомонить стража бельверкских ворот, птица высокого полета. И он намного опаснее, чем тот, кто в глаза говорит, чего от тебя хочет. Такой вот угодливый махинатор, умеющий искренне улыбаться, будет с таким же невинным выражением лица тебя на кусочки резать и вещать о духовных материях.

Вопреки расхожему мнению, что в Мелисине царят трескучие морозы, за стеной ощущалась плюсовая температура. По ночам она понижалась, подмораживая подтаявший за день белый покров, но не настолько, чтобы замерзнуть. В целом жить тут было вполне себе уютно и комфортно. За короткий летний период местные умудрялись даже урожаи с полей снимать. Не без помощи магов земли, конечно.

Раянмир прибыл в роскошной дорожной карете, в которой нашлось место для уютного рабочего столика, стеллажей с книгами и пары удобных диванчиков. Движение внутри практически не ощущалось, и можно было спокойно заниматься текущими делами. Для слуг и перевозки Тулмарона эльхельс нанял еще одну карету, но уже без излишеств. Тана Туллея перед поездкой обмыли, подлечили от ран и избавили от насекомых. Даже волосы уцелели, благодаря магии.

Ну и ладно. Парень и без того наказан. Я сама не поняла, как так получилось, что Арон не двигался столько времени и не говорил. Временный эффект паралича уже отпустил воинов из отряда, который в Бельверке окрестили «меченым» из-за одинаковых царапин на лбу. Угрюмые и злые, мужчины вяло плелись на лошадях позади нашего кортежа. Они вдоволь хлебнули позорной славы, когда кеширцы в красках расписали наш поединок.

По дороге Раянмир под предлогом дружеской беседы устроил форменный допрос. Откуда я родом? Где обучалась? Как встретилась с Хелларионом и поняла, что принадлежу высшей расе? Думаю, ответы улыбчивый лицемер и так уже знал, но хотел еще раз услышать их от меня. Возможно, искал зацепки? Какие-то незначительные факты, связывающие с прошлым, о котором ничего не помнила? Но у меня отличная память, чтобы повторяться или болтать лишнее постороннему. Так что, ничего нового эльхельс не узнал. Я же, устроившись на диванчике, угощалась травяным чаем с пирожными и любовалась мелькающими за окном пейзажами.

Стена защищала северное королевство не только от монстров и других вероятных врагов, но и от непогоды, студеного ветра и холода. В карете над рабочим столом тана Тарьяна висела карта, на которой яркой движущейся точкой прослеживался наш маршрут. Крепость Бельверк и городок, выросший вокруг нее, защищали западные ворота, через которые в Мелисин прибывали гости и шел основной поток товарооборота. Южные ворота обступил непроходимый лес с тварями третьего уровня, северные затерялись в снегах, а восточные упирались в Льдистое море, поэтому их не открывали уже несколько столетий. Однако защитные крепости в южной части, на рубеже северных и восточных владений до сих пор функционировали. Там несли службу доблестные стражи Мелисина.

Столицей королевства и центром северных земель являлся город Милинфер, раскинувшийся вокруг одинокой скалы, устремленной к небу. На ее вершине резным кружевом возвышались белокаменные башни Арлистира — королевской резиденции эльхельсов. Из-за частого тумана, наползающего на склоны, и кучных облаков казалось, что дворцовый комплекс парит в воздухе. Недаром с эльфийского название резиденции переводилось как «солнечное утро». Его башни большую часть суток были освещены солнцем с разных сторон. За пределами Мелисина внешние стены мешали рассмотреть это чудо, но в самом королевстве дворцовый комплекс был виден из каждой удаленной точки. Взгляд то и дело возвращался к летящим формам, а в душе рождался невольный трепет и преклонение перед творениями древних мастеров.

— Вот увидите, Таурелия, внутри дворец еще прекраснее, чем снаружи. Эльфы знали толк в архитектуре и обладали изысканным вкусом. Нам несказанно повезло, что их наследие уцелело и продолжает жить в потомках. Вы полюбите и примите Арлистир также, как и любой эльхельс, единожды увидевший эту красоту. Скоро это место станет вашим домом.

Я предпочитала отмалчиваться в ответ на такие провокационные высказывания. Королевская резиденция, несомненно, самая изысканная, роскошная и единственная в своем роде. Эльхельсам есть чем гордиться. Но моему взору милее был вид родного ущелья, ставшего настоящим домом, нравилась сочная зелень Иринтала и запах леса после дождя. Возможно, потому, что в том краю осталось мое сердце — маленький Эльдарион, близкие друзья и обретенная семья. А здесь все казалось чужим и холодным, пусть и завораживающе прекрасным.