Возвращение в Мелисин

— Все так и одновременно иначе. Мы слышим зов ледяной пустоши. Она зовет к себе, манит обещанием силы и покоя, приходит в сны и терзает каждую минуту. — На мгновение лицо Раянмира исказила давняя мука, доказывающая, что мужчина не понаслышке знаком с последствиями древней разрушительной магии. — Защита артефакта позволяет полноценно жить и заводить потомство, но она не абсолютная. В моменты сильных эмоциональных потрясений блоки, отсекающие зов, разрушаются. Чем старше становятся эльхельсы, тем сложнее обратить последствия срыва и блокировать зов.

— Неужели нет никакого способа насовсем избавиться от проклятия? Можно ведь уехать туда, где он не достанет?

— Можно, — согласился Раянмир. — Однако нам тяжело жить вдали от Мелисина. Здесь наша родина и средоточие силы, подпитывающее магический источник. За пределами королевства мы слабеем и, как следствие, раньше стареем и умираем. Однако чаще эльхельсы погибают не от старости, а от суровых условий внешнего мира. Мы настолько привыкли к холоду, что жаркий климат того же Неньясира для нас губителен. Зельдарин склонен, как и мы, не пускать чужаков на свои территории, так что в тех краях редко встретишь эльфира со снежными волосами. Остается Езеаран, где еще попадаются представители чистокровной расы. Помимо прочего, растворяясь во внешнем мире, эльхельсы заводят семьи и строят отношения с представителями других королевств. А это означает вырождение чистой эльфийской крови, угасание дара и утрату магических способностей, присущих только эльхельсам. Мы же свято чтим наследие предков и стремимся сохранить древнюю кровь во что бы то ни стало.

И поэтому отгородились от остального мира высокой стеной, — пробурчала мысленно.

— А что происходит с теми эльхельсами, кто не сумел уберечься от проклятия?

— Им уготована одна дорога — в крепость Забвения, из которой никто уже не возвращается. Там, на границе ледяной пустоши, они проводят последние дни, пока пустошь не призывает к себе.

— Но зачем отправлять эльхельсов туда, где они гарантированно погибнут? — Изумленно вытаращилась на мужчину. — Разве не гуманнее выслать их за стену? Подальше от места, которое сводит с ума?

— Нет! — ответил Раянмир резче, чем следовало, доказывая, что не такой белый и пушистый, каким хочет казаться. — Тайну проклятия я открыл лишь потому, что вскоре вы с ним непременно столкнетесь. Чем скорее будет проведен ритуал определения чистоты крови, тем быстрее Айяр создаст вам защиту. Со дня на день он отправится в Езеаран, чтобы доставить тиару на турнир, после которого у нее появится новый хозяин.

— А что происходит с эльхельсами, когда право на владение короной переходит к другому королевству?

— Мы стараемся не испытывать сильных потрясений и вести уединенный образ жизни, чтобы не допустить ослабления блоков. Тех же, кому не повезет, ждет незавидная участь, — признался тан Тарьян. — И да, распространяться о внутренних проблемах в Мелисине не принято, — добавил он официальным тоном. — Знание о проклятии — государственная тайна. Я и так рассказал больше, чем следовало. И только потому, что желаю защитить вас от неприятных последствий.

— Благодарю, я признательна вам за откровенность. Можно последний вопрос? Какое эмоциональное потрясение способно уничтожить защиту? — Я вдруг осознала, что оказала Тулмарону медвежью услугу. Полный паралич и неспособность высказать вслух, что тебя терзает, непременно выбьет из равновесия. — Арон?..

— Я сожалею. — Мужчина присел рядом и накрыл ладонью мою руку, нервно стискивающую ткань костюма. — Полагаю, его уже не спасти.

Глава 10

Я замерла, анализируя полученную информацию с тем состоянием, в которое намеренно погрузила тана Туллея.

Да, он избалован властью и вседозволенностью, но убивать за это? По-моему, недостаточный повод, иначе мужчины давно бы выродились на Мирильсинде и в любом из других миров. Хотя, пострадавшие от любвеобильности Арона девушки со мной не согласились бы.

— Почему не исправить? Король еще не покинул Мелисин и не увез тиару. Разве он не восстановит разрушенные блоки?

— Боюсь, не все так просто. Семья Туллей достигла высокого положения в королевстве и успела нажить серьезных врагов. У них есть и другие неженатые представители рода, которые жаждут власти. Неудача Арона подхлестнет рост внутренних конфликтов. Парень рискует попросту не дождаться помощи, ведь его еще нужно показать целителям, которые вынесут окончательный вердикт. А Его Величество отбывает в Езеаран уже послезавтра.

— Так скоро? — Я приуныла.

Думала, будет больше времени в запасе, чтобы поговорить с Айяром насчет кольца Лиурелии Алахаст. Да и разобраться с эльхельсами, кто из себя и что представляет, не помешало бы. Вот, вроде бы, Раянмир приятен в общении, с готовностью откликается на каждую просьбу. Но какую цель на самом деле преследует? Не понятно. Еще и тонко манипулирует королевскими тайнами, будто имеет на это право. Кста-ати…

— Раянмир, позвольте узнать, какую должность вы занимаете при дворе?

— А я разве не сказал? — Удивился эльхельс.

— Нет, иначе я бы не спрашивала. — Пусть даже не заикается о моей забывчивости. Я запомнила каждое слово нашего разговора. Помимо этого, интонацию, тембр голоса, позу и прочие нюансы, по которым легко определить, обманывает человек или нет.

— Что ж, с радостью исправлю невольную оплошность и представлюсь еще раз. Тан Раянмир Тарьян — королевский советник и глава службы безопасности Мелисина.

Невольная оплошность у главы службы безопасности? Ага, так я и поверила. Высокого полета птица ко мне прилетела и не погнушалась лично сопроводить в Арлистир.

— Раянмир, вы женаты?

— Нет и никогда не был. Но мечтаю это исправить, если повезет.

“Мечтай дальше!” — бросила на мужчину опасливый взгляд. — “Еще один претендент свалился на мою голову. Кто бы сомневался? Ну, этот хотя бы держит дистанцию и не переходит границ.”

— Уверена, вы еще встретите достойную девушку, — намекнула, что ему не на что рассчитывать.

— Увы, чистокровных эльхельсов женского пола катастрофически не хватает. И это еще одна причина, по которой Его величество так спешит вас увидеть и познакомиться. Ритуал чистоты крови укажет близких родственников, и вы сможете счастливо воссоединиться с потерянной семьей. Хелларион сообщал, что не сумел установить родство, а вы сами не помните родителей. Это так?

— Верно, родителей я не помню. Но у меня появилась новая семья, которую я люблю и не променяю ни на какую другую. И если кому-то взбредет в голову глупая мысль им навредить, я ни перед чем не остановлюсь, чтобы уничтожить врагов. — Прибавила голосу металлических ноток, чтобы у Раянмира не возникло сомнений, что именно так и поступлю. — Я выросла среди охотников, и вам ли не знать, что суры держат слово.

— Вы подтвердили звание сура, прекрасная тана? — Ахнул эльхельс. — Позвольте взглянуть на печать? Я, признаться, еще не видел девушек, достигших высшего звания в охотничьей гильдии.