Время камней

На мгновение чудовище замерло, потом взревев так, будто сотни тигров одновременно зарычали от злости, метнулось обратно наружу, зацепив дверной косяк, и чуть не сорвав дверь с петель. Было слышно, как оно носиться вокруг хижины, зарываясь носом в грязь, и поднимая высоко над собой черные брызги.

 Андор поспешно запер вход, и помог Фариэль подняться на ноги.

– Ты в порядке? – спросил он.

 Но казалось, она не слышала его слов, продолжая с ужасом смотреть на дверь.

 -Фариэль, очнись, все кончено, - и могильщик начал трясти ее за плечо.

 Девушка медленно стала приходить в себя. Она, наконец-то отвела взгляд от входа и посмотрела на Андора.

– Прости, - еле слышно прошептала она.
– Я этого не ожидала.

 У нее не было сил, даже чтобы стоять, и ей впервые захотелось обнять этого человека, прижаться к нему и почувствовать тепло его тела. Но вместо этого она лишь неуклюже села на один из сундуков и заплакала. От смелости не осталось и следа, и Фариэль на время стала обычной испуганной девчонкой.

– Успокойся, у нас все получилось.

Андор будто прочитал ее мысли. Он крепко прижал Фариэль к себе и погладил по волосам. Девушка не сопротивлялась. К ней вновь стало возвращаться самообладание. Она встала с сундука и вытерла слезы.

– Так-то лучше, - произнес Андор.

– Что предпримем дальше? – все еще дрожащим голосом спросила она.

– Нужно уходить отсюда, хотя куда идти я не знаю.

– Можно сориентироваться по просеке, - предложила девушка.
– Обычно лесорубы направляют ее от края вглубь леса. И строят свои склады в том месте, где планируют закончить вырубку. А дверь должна смотреть в ее сторону. Поэтому если пойти в этом направлении, можно выйти на вырубку, а по ней добраться до начала леса.

– Откуда тебе все это известно? – удивился Андор.

– Я провела в этих лесах лучшие годы своей жизни.

– Ну что ж, тогда вперед.

– А если слепарь все еще там?

– Теперь у нас есть против него защита, - сказал Андор, беря в руки маленький сундучок. – Есть идея.

 С этими словами он достал два лесорубных костюма.

– Положи их в сумки, это нам потом пригодиться.

 Фариэль выполнила его просьбу.

– А теперь, надевай повязку и натирай одежду и сумки табаком. Таким образом, мы обезопасим себя на некоторое время, пока дождь не смоет запах.

 Люди стали по очереди брать из шкатулки едкий порошок и втирать его в материал костюмов. Запах вновь проник сквозь повязки и начал щекотать в носу, и щипать глаза.

– Это оставим на всякий случай, - произнес Андор, когда табака осталось совсем немного. – Возьми его себе, и не выпускай из рук.

Затем они одели на спину тельмы, взяли по фонарю и приготовились к неизвестности, которая ждала их за дверью.

Андор вытащил, служивший засовом топор, медленно отворил дверь и первым выглянул наружу. Дождь моросил, как ни в чем не бывало, шурша по листве некрупными каплями. Он шагнул за порог. Слепаря не было. Держа в одной руке топор, в другой фонарь, могильщик в последний раз окинул взглядом хижину, послужившую им приютом, и начал медленно продвигаться вперед. Фариэль шла сзади.

Оглядываясь по сторонам, она вспомнила тоннель, в котором они чуть не погибли, и ей снова стало страшно.

 Идти по лесу оказалось сложнее, чем предполагала Фариэль. Ноги утопали в грязи. Трава стала такой густой и высокой, что местами приходилось буквально прорубать себе дорогу. Деревья стояли нечасто, и в обычное время между ними можно было бы смело продвигаться. Но сейчас от избытка влаги ветви стали разрастаться так бурно, что преграждали путь почти сплошной стеной. А лианы, словно веревки, свисали с ветвей пытаясь захватить людей в свою паутину.

 Забыв о раненой руке Андор без устали, орудовал топором, прокладывая себе путь. Фонарь при этом сильно мешал, и его пришлось отдать Фариэль.

Прошло уже больше часа. Ночь постепенно стала терять свою силу, и рассвет незаметно сменил мрак на серую завесу тумана. Но просеки все не было.

– Нужно передохнуть, - Андор опустил топор и оперся на стоявшее рядом дерево.

– Где же вырубка? – Фариэль точно знала, что она должна быть где-то здесь.

– Во всяком случае, возвращаться нам нельзя.

 Фариэль сняла с лица повязку и принюхалась.

– Запаха больше нет.

 Могильщик сделал то же.

– Если зверь вернется нам несдобровать.

– Что же делать?!

– Я продолжу продвижение, а ты держи табак наготове, - и он с удвоенной силой продолжил пробиваться сквозь бушующую растительность.

 Они прошли всего несколько метров, как вдруг Фариэль остановила Андора.

– Погоди, я что-то слышу.

 Могильщик остановился и тоже прислушался. Где то позади действительно раздавалось шуршание и хруст веток.

– Там кто-то есть.

 Бежать было некуда. Андор покрепче взял в руки топор и приготовился к встрече с неизвестностью. Человек это был или зверь, неважно. Сейчас оба они представляли для наших героев опасность. Фариэль встала за спину своего защитника, готовясь в любой момент прийти на помощь

 Вновь раздался шум и через секунду ближайшие заросли раздвинулись, и из них высунулась знакомая черная морда.

– Это опять он, - прошептала Фариэль, не зная радоваться этому или бояться.

Но спустя мгновение не просто страх, а ужас охватил девушку. Немного поодаль тоже послышался шум, и еще несколько таких же морд высунулось из кустов.

– Нам конец, - прошептала она, с ужасом глядя, как слепари, фыркая, втягивают воздух своими ужасными носами.

 Какое-то время они стояли на месте, принюхиваясь, затем один из них стал медленно приближаться, и вскоре его примеру последовали остальные.

– Табак, - произнес Андор, натягивая на нос повязку.

 Фариэль открыла шкатулку, и он взял горсть порошка.

Звери вновь метнулись неожиданно. Андор решил стоять до последнего. Когда ближайшее чудовище было в нескольких шагах от него, могильщик бросил в него табак. Слепарь взревел и пронесся мимо, скрывшись в зарослях. Пока Андор брал вторую горсть табака, другой зверь уже приблизился к людям. Могильщик ударил его топором и попал чудовищу прямо в нос. Раненое животное пронзительно завизжало и отступило назад, тут же получив дополнительно горсть табака прямо в морду.

Два врага были на время выведены из боя, но несколько других уже бросились на людей. Андор на ощупь нашел шкатулку, которую за его спиной держала Фариэль, и, беря очередную горсть, с ужасом заметил, что она последняя. Он бросил остатки в самого близкого слепаря, затем выхватил, у Фариэль сундучок и метнул во второго, что немного задержало его. Третьему могильщик рассек морду топором. Но другие чудовища неумолимо продолжали атаку.