Время камней

– Воспоминания это хорошо,- неожиданно сказал могильщик, - Неважно хорошие они или плохие.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла Фариэль.

– Да так, ничего,- Андор поспешил сменить тему разговора.
– Нужно решать, что делать дальше.

– Ну, во всяком случае, спускаться нам не стоит, - и она посмотрела вниз, где слепари, успокоившись, терпеливо поджидали свою добычу.

 Андор аккуратно поднялся на ноги, держась за ветви, и осмотрелся. Хотя рассвело еще не полностью, а листва деревьев создавала сильную тень, Андор смог различить, что ветви Умбаро, здесь наверху росли так густо, что переплетаясь между собой, создавали нечто наподобие воздушной тропы. Неожиданно его посетила смелая мысль.

– А что если продолжить путь по ветвям?

– По ветвям? – девушка была удивлена таким предложением.
– Но мы рискуем в любой момент сорваться и упасть.

– А сидя на месте, мы рискуем умереть от голода, - он посмотрел вниз. – Эти чудовища врятли скоро оставят нас.

Затем Андор выбрал самую близкую ветку, которая, по его мнению, могла выдержать его вес, и, держась за лиану, ступил на нее. Кора дерева здесь была действительно грубой и шершавой настолько, что даже, несмотря на то, что ветвь была мокрой от дождя, нога ничуть не скользнула, по ее поверхности. Он перенес свой вес вперед и оказался на этой ветке. Затем могильщик проделал это еще раз, и оказался уже в нескольких метрах от Фариэль, которая молча, наблюдала за ним.

– У тебя неплохо получается, - сказала она.

– Теперь попробуй ты.

 Несмотря на то, что Фариэль почти не боялась высоты, она с дрожащими коленями медленно поднялась на ноги, но сделать шаг так и не смогла.

– Я боюсь, - тихо произнесла она.

 Между тем слепари, почувствовав движение, оживились и вновь начали ходить вокруг дерева.

– Стой там, - сказал Андор, и направился к Фариэль.

 Через несколько секунд, он был уже возле нее.

– Я знаю, как тебе помочь, - с этими словами могильщик взял висевшую здесь же сумку Фариэль, и извлек из нее крюк, который они нашли на складе.
– Хорошо, что веревка цела, - произнес Андор, снимая ее с плеча.

 Он привязал веревку к крюку и вручил Фариэль.

– Подержи, - с этими словами он обвязал другой конец веревки вокруг талии девушки.
– Теперь попробуй с этим, - и Андор зацепил крюк за ветку, чуть впереди Фариэль. – Если вдруг оступишься, крюк удержит тебя.

 Девушка посмотрела на Андора, затем вниз, и, набравшись смелости, шагнула.

– Не так уж это и сложно, - сказала она, пройдя, таким образом, несколько метров, перед каждым шагом, переставляя крюк вперед. – А как же ты?

– Я сделаю то же самое, - сказал Андор, и, отрезав, свободный кусок веревки привязал ее одним краем к крюку, другим к себе.

– А он выдержит нас двоих? – с опаской спросила девушка.

– Надеюсь, что падать одновременно нам не придется, - ободрил ее могильщик.

 Затем, взяв тельму, Андор стал аккуратно передвигаться вперед. Фариэль последовала за ним. Теперь они в прямом смысле слова, были прочно связаны между собой.

Постепенно приспосабливаясь к новому способу передвижения, люди прошли по ветвям деревьев всего около десяти метров, как неожиданно Фариэль остановилась и замерла.

– Тише, - сказала она, приставляя палец к губам. – Кажется, я что-то слышу.

 Андор тоже остановился и прислушался. Где то позади действительно послышалась еле различимая человеческая речь, и звуки увязающих в грязи шагов.

– Делай как я, - сказал Андор, и, шагнув на толстый сук, опустился и лег на него, держась за соседние ветви.

 Фариэль сделала тоже, и таким образом они оказались с Андором лежать лицом к лицу.

 Слепари тоже почувствовали приближение людей и стали лихорадочно дергать своими противными расплющенными носами. Затем они медленно начали расходиться по сторонам, прячась за кусты, и как бы образуя круг.

– Звери устраивают засаду, - прошептал Андор, не отрывая взгляда от происходящего.

Фариэль тоже смотрела вниз. Ей очень хотелось поднять глаза и взглянуть на Андора, лицо которого, оказалось впервые так близко, но то, что творилось сейчас под сводами деревьев, было намного важней.

 Через несколько минут, на поляне, где Андор и Фариэль недавно еле спаслись от чудовищ, показался отряд всадников. Около десятка человек, облаченных в полицейскую форму, с мушкетами наготове, медленно продвигались вперед. Они тихо о чем-то разговаривали, внимательно смотря по сторонам.

 Вдруг в кустах раздался шум и возня.

– Мушкеты наизготовку! – скомандовал один из жандармов, и все подняли оружие к плечу.
– Эй! Кто там! Выходи! – вновь крикнул он.

 Возня повторилась, но из кустов никто не вышел.

– Четверым спешиться,- опять раздался приказ. – Ну-ка ребятки, проверьте, кто там у нас!

 Четыре всадника, находившихся по краям, слезли с коней и не спеша двинулись к месту, откуда раздавался шум.

– Смелее, смелее, - решил подбодрить их командир.

Но не успел он договорить, как с трех сторон, из зарослей, с огромной скоростью, на людей выскочили черные, чешуйчатые чудовища, размером с два человеческих роста. Раздались выстрелы, и двое чудовищ замертво рухнули в грязь. Остальные же продолжали атаку. Через мгновение, сразу несколько жандармов были повергнуты на землю, и слепари впились в их тела, своими острыми как лезвия зубами. Раздались вопли ужаса и боли. Началось месиво. Оставшиеся в седле жандармы попытались спастись бегством, но обратной дороги уже не было. Кони в исступлении ржали, метаясь из стороны в сторону. Слепари рычали, разрывая плоть зубами и когтями. Люди размахивали саблями, из последних сил защищая свою жизнь, один за другим погибая в смертельных объятиях диких зверей.

 Через несколько минут все было кончено. Останки людей и лошадей, разбросанные по всей поляне, плавали в кровавой жиже. Слепари же, жутко чавкая, устроили себе адский пир.

 Андор прижал лицо Фариэль к себе. Она плакала от страха, прижавшись к нему. Ее сильно тошнило, и пустой желудок просто выворачивало наизнанку.

– Все кончено. Успокойся. Нужно уходить, - сказал могильщик, вставая на ноги и поднимая Фариэль. – На их поиски могут отправить другой отряд, и тогда может не поздоровиться нам.

– Я в порядке, - дрожащим голосом произнесла девушка, и, стараясь не смотреть вниз, двинулась за Андором.

– Придется немного отклониться от курса, - сказал могильщик, перешагивая на очередную ветку. – Жандармы наверняка начнут прочесывать этот участок, так что, на пути им лучше не попадаться. Попробуем обогнуть просеку.

– А если мы собьемся с пути?

– Слепари больше не голодны, и преследовать нас не будут. А лес когда-нибудь все равно кончиться.

– Да. Вот только мы можем не добраться.