Время перемен

— И кто же тебя интересует?

— Все!

— Нет уж, дорогая, так дело не пойдет, — рассмеялась взрослая русалка. — Задавай конкретный вопрос.

— Тогда… храмовики.

— Предсказуемо, — заметила на это тетя Лена. Но послушно начала рассказывать: — Храм, как и Мерфит, Подводный ветер и Фудди, относится к водной части Астерианской Империи. Правда, это не мешает им молиться и другим богам, тем же Огненной, Лесной или Воздушной. Потому и называется он Храм Астерианской Империи. Но вырос он из Храма Подводной Богини, где-то вскоре после Краха. Как я понимаю это, самим по себе им выживать было трудно, присоединяться к Подводному ветру или Мерфиту не хотелось, вот и приняли в свои ряды религиозные общины Воздушного с Лесным. На самом деле у них там такая запутанная система, что с наскоку не разберешься…

— А что они могут?

— Да то же что и другие маги, с поправкой на то, что им благоволят боги, и храмовики могут пользоваться их силой.

— То есть они сильнее?

— В той стихии, богиня которой им покровительствует, — уточнила крестная. — С противоположной у них обычно сложности: Подводная богиня терпеть не может Огненную и наоборот. Соответственно достается и их последователям.

Это звучало… подозрительно знакомо. Стихийные заклятья огненной магии давались мне много легче водной, хотя для русалок такое обычно было не характерно. А если сопоставить это с тем, что деду, судя по тому, что его медальон был красным, благоволит Огненная, как мне объяснили ещё сразу после возращения, получалось интересная картина. Выходит, благоволение богов распространялось и на родственников? Надо будет потом уточнить этот вопрос. Только не у тети Лены, она едва ли в курсе.

— А сколько вообще богов? — На меня посмотрели как на идиотку. — Ну что? В учебниках только про Подводную и Огненную говорится!

— А про Асте нет? — несколько удивилась потомственная русалка.

— Не помню, если честно.

— Её именем названа Империя, Свет. Про неё не могло не говорится, — укорили меня.

— Да? — я и не думала смущаться. — Ну, значит, я невнимательно читала. Но ты не ответила на вопрос.

— Божественных пантеонов вообще-то много. Наиболее, так сказать, живые на текущий момент это Имперский, Древнеегипетский и Древнегреческий. Вроде бы относительно «живы» Скандинавский и какие-то из азиатских. Это если религии с монотеизмом не рассматривать, разумеется. Тебя больше Имперский, как я поняла интересует? — спросила взрослая русалка. Я закивала. О богах Древней Греции и Древнего Египта, также как и о скандинавских общее представление у меня имелось ещё с пятого класса и истории Древнего мира. — В Астерианской Империи верят в светлую богиню Асте и её дочерей: Лесную, Воздушную, Подводную и Огненную. По легенде, Асте сотворила их из своей силы и наделила властью над одной из стихий. Их имена за века забылись, но во всех четверых продолжали верить. И было бы странно, если бы было иначе: каждая из стихийных богинь во времена Атлантиды правила одной из частей Империи. Потом Подводная и Огненная повздорили, Огненная убила сестру, из-за чего случился Крах Атлантиды и Великий потоп. Лесная и Воздушная попытались отомстить и погибли тоже. В итоге Асте уничтожила Огненную, но к этому моменту все остальные уже были мертвы. Телесно, разумеется. Божественная сущность и бессмертие у них остались, они утратили только материальную форму. Кроме них в Имперском пантеоне присутствует Темная богиня. Её считают отражением или темной стороной Асте, но это самостоятельная сущность. Она заведует Парком мироздания, куда, если верить храмовикам, души уходят после смерти для того, чтобы гулять там в ожидании своей очереди на новое перерождение. У неё в подчинении находится еще несколько условно божественных сущностей, в числе которых собственно богиня смерти.

Этот краткий ликбез заставил многое переосмыслить. Потому я не могла не спросить:

— Получается, после смерти ничего не заканчивается? И души не в рай или ад попадают?

— Не знаю, Свет. Если верить храмовикам, души отправляются в Парк мироздания, если христианству — в рай или ад, если следовать Древнеегипетской религии, то в Дуат, если скандинавской — в Вальхаллу… Что там на самом деле происходит, никто не знает. Известно только, что боги существуют. В том числе и боги смерти, которые приходят за душами.

— А ангелы? — задала закономерный вопрос я.

— Есть. Хотя их мало кто видел и от образов, внушаемых людям, они отличаются достаточно сильно. И за душами после смерти они не приходят. Вообще не знаю, чем они занимаются в своем Светлом. Кроме них, кстати, и другие крылатые есть.

— Какие? — заинтересовалась я.

— Феи и обитатели Воздушного, — она пожала плечами. — И вариантов там довольно много. Хочешь, возьми в библиотеке энциклопедию: я, если начну рассказывать по памяти, могу наврать.

— А феи они какие? Большие или маленькие?

— Чуть ниже среднего человеческого роста. Очень хрупкие и с неисчезающими крыльями, напоминающими крылья бабочек. Довольно милые, кстати. Маленькими они, вроде могут становиться, но точно не знаю. Ни разу не видела такого.

Это «ни разу не видела» натолкнула на мысль:

— Ты их видела?!

— Конечно. Их на Астроле едва ли намного меньше, чем эльфов. А вообще у них с эльфами собственная звездная система. Собственно, не только у них, но это другая история. И давай дальше, иначе много мы с тобой не успеем.

— Раз есть ангелы, есть и демоны? — по Снам я помнила, что они вроде бы существуют, но уверена не была.

— Нет, — развеяла мои представления крестная. — Правда, Охотники называют так Огненных. Но это глупость.

— А вампиры?

— Ты же сказала, что уже знаешь про них!

— Ри с Наташей мало что смогли рассказать, — в голосе моем прозвучала обида. — Так какие они? Ожившие мертвецы или живые? Могут превращаться в летучих мышей? А пользоваться магией?

— Стоп-стоп! Дай мне хоть слово вставить! — смеясь, вскинула руки крестная. — Учти только, что я по части вампиров не знаток. Насколько знаю, как минимум зачатками магии они владеют. С превращениями в животных у них, как и у всех нас: при желании научиться можно. Поле фиолетово-лиловое, так что надо думать, раз оно есть, значит живые. Я вампира только один раз в жизни видела, причем высшего, из их аристократии. От человека или мага без магического зрения не отличишь.

— А низшие значит другие? — Вспомнилась сестра Леши и тот вампир, что разрушил их жизнь.

— Низшие — это те обращенные, у которых магии почти нет, насколько понимаю. Там ещё от обратившего многое зависит и его желаний. Графы, захоти они создать преемника, говорят, могут высшим и полностью неспособного к магии сделать. Но это графы, аристократия, высшие вампиры.

— Ладно, а оборотни? Есть они?

— Вот даже не сомневалась, что ты про них следующими спросишь, — усмехнулась тетя Лена. — Тут однозначно не ответишь. Если ты имеешь в виду классических «укушенных» вервольфов, то нет. Но есть маги, а у них звериные воплощения. Нет, теоретически любой магически одаренный способен принять животное воплощение, но, к примеру, у нас с этим сложнее из-за наших превращений. Кроме того, некоторая часть привычных нам животных разумнее, чем кажется и способна принимать человеческий облик. Причем какая-либо закономерность тут сложно уловима. Такое чувство, что их боги-покровители часть своего народа благословили на подобное, а часть нет. Те же кошки, о которых ты сказала, что знаешь.

— Алина рассказывала, — пересказывать её историю я не стала. Как поисковик и подруга Илины Владимировны тетя Лена наверняка и так была в курсе.

— О них, кстати, не знают даже Охотники. Все три Империи — Кошачья, Канисарская и Астерианская — свято берегут это секрет от людей и Охотников. Слишком серьезный козырь, сама понимаешь.

Это я понять могла. Хотя до этого момента и не задумывалась об этом. Наверняка и среди Охотников имелись любители домашних животных, а значит… Значит едва ли они будут в восторге, узнав, что рядом с ними вполне возможно притаился шпион «нечисти». Так что кивнула и по детской привычке подергала задумавшуюся тетю Лену за рукав:

— Давай дальше. Драконы?

— Нет, — рукав у меня отобрали, наградив укоряющим взглядом.

Я впечатлилась:

— Э-э. Гномы? — Драконы потянули собой хоббито-властелиноколечные ассоциации.

— Нет.

— Орки?

— Тоже нет.

— Зомби?

— Не сами по себе: с этим к мерфиткам. Они могут мертвые тела поднимать и контролировать. Да и сами не всегда живые. — Сразу вспомнилось то, как легко залечила ожоги та мерфитка, прыгавшая через костер.

— Привидения?

— В полном смысле слова нет.

— Гоблины?

— Нет. Лепреконов, вейл и домовых эльфов тоже, — легко разгадала мои ассоциации крестная. Недаром мы «Гарри Поттера» вместе смотрели и читали.

— Все-то ты поняла, — улыбнулась я. — И, честно говоря, я больше не помню таких уж известных магических созданий. Ну, если в мифологию не лезть.

Последняя фраза заставила потомственную русалку усмехнуться. Сперва я не поняла, что её развеселило, но потом, вспомнив Лешу и его занятия, сообразила. Впрочем, крестная все пояснила сама: