Время приобретений

Не успели и слова сказать, как Агния исчезла, и вместе с ней растворились в воздухе сотворённые ею столик и кресла. Аскрел успел вскочить, а вот Анела нет. И весьма болезненно приложилась об землю. Поднялась и, потирая ушибленное место, неласково помянула свою прародительницу.

Сердито оглядела усмехающегося Аскрела:

– Ну так что скажешь? Поможет нам пророчество справиться с Тьмой?

Аскрел посерьезнел:

– Я б оставил его на крайний случай. Рисковать жизнью, когда не уверен в успехе задуманного, меня не привлекает. Сейчас нас ждут там, - неопределённо кивнул, но Анела и так его поняла. Друзей они оставили во власти императора – преданного слуги Тьмы. И сейчас необходимо им помочь.

Аскрел исчез первым. Просто растворился в воздухе. Анела ещё раз обвела взглядом Радужный мир. Попробовала вернуться в реальность и не смогла. Богиня! Ведь после того, как она кого-нибудь воскресит, очнуться она может только с помощью брата. Ну что ж, придётся ждать. Он справится!

Безымянный палец кольнуло, а потом по нему растеклось приятное тепло. На пальце появилось деревянное колечко с пятилистным цветком – кольцо Аскрела. Гад всё же он! Воспользовался её беспомощностью, и вновь надел кольцо. Богиня, но почему же стало так приятно на душе?

– Хочешь увидеть, что там происходит? – раздался за спиной голос, заставив вздрогнуть.

Анела резко обернулась к стоящей у неё за спиной королеве Агния

– Вы не ушли?

– Решила сказать тебе пару слов в отсутствии грея, - королева провела рукой в воздухе. Перед ними словно появилось окно, за которым шло сражение.

Люди: гвардейцы во главе с капитаном, императорские Тени – бились с тварями. Хранители защищали Анелу и короля. Анела нахмурилась. Папа, сидевший на полу у алтаря, выглядел плохо: голова безвольно опущена на грудь, прерывистое дыхание, белая до прозрачности кожа. Он, кажется, даже не понимал, что вокруг происходит. Ему срочно нужна помощь! Но сейчас она не в силах ему помочь. Аскрел прорубался с помощью длинного узкого меча, от которого так и веяло силой, к огромному чудовищу. На помощь к Китану. Среди ветвистых рогов чудовища сиял радужный венец. Неужто это император? Да, сила Тьмы не красит человека. Император-чудовище не обращал внимания ни на Китана, ни на его меч. Он сквозь окно в пространстве рушил Врата. Казалось, удары Китана не пропускал какой-то щит. Анела прикрыла глаза и вгляделась внутренним зрением. От венца спадала перламутровая вуаль, окутывая всё чудовище. Стихия почувствовала внимание Анелы даже сквозь пространство и откликнулась едва слышным узнаваниям.

Страх, кольнувший сердце, заставил вздрогнуть и открыть глаза и в ужасе замереть. Время словно замедлило свой бег. Видно, какой-то удар Китана заставил чудовище обратить на него внимание. В её брата летел сгусток чёрной силы. Смертоносной, от которой не останется и следа от дерзнувшего напасть на магистра Тьмы. Уклониться и что-либо сделать Китан не успевал. Анела подалась вперёд. Спасти! Почему она не там?!

Серая Тень возникает словно неоткуда. Китан от удара в плечо отлетает в сторону. А между ним и чудовищем встаёт Аскрел, с выставленного им перед собой длинного меча стекает чёрная сила.

Что-то грей крикнул Китану и набросился на чудовище. Её брат побежал к алтарю…

Анела выдохнула.

– А грей не плох, нужно сказать. Понимаю, чем он мог тебе приглянуться. Только своими силами ему с младшим Хозяином не справиться, - произнесла за спиной Агния. – А теперь послушай. По правде говоря, в словам грея была частичка правда. Есть ещё один способ остановить навсегда Тьму и избавить греев от проклятия. Способ, осуществить который можешь лишь ты. Твоя жизнь, твоя кровь – это то, что уничтожит Тьму в этом мире и закроет Врата. Но…, прости, ты должна сама себя принести в жертву. На алтаре, в Старой Амбре, в день затмения, кинжалом, который лежал вместе с пророчеством…

В первый миг Анела непонимающе смотрела на Агнию. Неужто она говорит о самоубийстве…Анела до боли прикусила губу, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Добровольно оставить своих родных, добровольно покинуть этот мир, добровольно отринуть дар Богини – жизнь. Невозможно! Страшно!

Она не сможет…

Не думать, не гадать. Это крайняя мера, мера, без которой наверняка можно обойтись!

И лёгкая ироничная мысль: а не она ли хотела как можно скорее отправиться к Злату, малышу, Матушке и сёстрам? Но не от своей же руки!

Агния легонько провела по щеке Анелы:

– Прости. Но так или иначе от Тьмы нужно избавиться. Иначе этот мир постигнет та же участь, что и наш родной, мир иридис.

Донёсся мысленный призыв брата. Анела поспешила уцепиться за него. Лишь бы не видеть полные сочувствия и понимания фиалковых глаз легендарной королевы иридис. Мир завертелся. Очнулась Анела уже в пещере, рядом с алтарём, в родных объятиях Китана.

– Наконец-то, - выдохнул брат с облегчением. И вдруг сердито: - Дура! Ты что творишь? Рисковать жизнью и ради кого? Предателя!

– Этот предатель спасал твою жизнь! И не раз! – буркнула она.

– Анела!

Она, сделав глубокий вдох, успокаивающе коснулась лица брата с обеспокоенно сверкавшими карими глазами. Она прекрасно понимала, что он просто испугался за неё. За свою сестру. Оттого и эта злость.

Крик Аскрела заставил отвлечься от Кита:

– Иридис! Забери венец!

Чудовище теснило грея. Он едва успевал уклоняться от ударов. По лицу тёк пот, а рукав рубахи окрашивался в алый цвет. Сердце царапнула боль. Ранен?

Забрать венец? Как? И вспомнила про оклик стихии.

– Кит, помоги!

При поддержке брата встала на ноги и мысленно обратилась к Радужному венцу:

«Я ошиблась! Император не достоин тебя! Венец, я призываю тебя обратно!»

В первые мгновения ничего не происходило. Анела уже думала, что ошиблась, что нужно действовать иначе. Но вдруг венец взвился в воздух. Чудовище взвыло, вскинула лапу, чтобы перехватить. Но венец увернулся и понесся к ней. Анела поймала его в воздухе. Стихии вспыхнули, возвращая силы, ясность ума. Камни стихий горели ярко-ярко, словно в каждом заключили стаю светлячков. И от окружающих венец стихий по коже бежали приятные мурашки.

Чудовище шагнуло к Анеле, но ему путь перегородили Аскрел и капитан. Оно прорычало:

– Убить иридис!

А самому пришлось защищаться. Без исчезнувшего щита он не мог себе позволить не замечать нападавших.

Несколько тварей бросились в их сторону, к алтарю. Китан присоединился к хранителям. Защищать Анелу и отца.

Чудовище было огромным и обладало сокрушительной силой. Даже без защиты венца с ним справиться было трудно. Чудовище вызвало два длинных огненных мечей и легко отражало атаки. Одно радовало – разрушение Врат приостановилось. И маячащие за ним твари могли лишь бессильно бросаться на плёнку.

Анела с замиранием сердца следила, как дорогие ей люди бьются не на жизнь, а на смерть.

Аскрел едва успел уклониться от пронёсшегося над ним меча, лишь несколько белоснежных волосков опали на пол. Китан едва отражал удары двух тварей, стремящихся добраться до Анелы.

Гвардейцам и имперским Теням также доставалось.

Богиня! Что она стоит истуканом?! Нужно вмешаться! Помочь!

Но чем она может помочь? Стихии ещё не восстановились, она слаба. И даже силы венца не хватит, не сможет она его использовать во всю мощь. А вот кое-кто вполне сможет…