Время приобретений

– Аскрел, лови!
– и ни капли не сомневаясь, швырнула венец принцу.

Аскрел кувырком ушёл от меча чудовища, поднырнул между его ног и подхватил венец, опустившийся на его руки. Надел на голову.

Сила вокруг него вспыхнула, озаряя пещеру радужными бликами, заставляя зажмуриться. Сила вытягивала последние капли стихии, скручивала внутренности. От слабости подогнулись ноги, Анела упала бы, не подхвати её крепкие руки. По пещере пронёсся оглушающий, продирающий до костей рык:

– Поздно! Путь свободен!

И вдруг резко всё закончилось. По пещере пролетел громкий выдох. Анела, поддерживаемая Китаном, огляделась. Ни одной твари не осталось. Даже те, кто были убиты, превратились в трупы людей. Как и вместо чудовища лежал мёртвый император. Живых приверженцев Тьмы связывали Тени, помогшие справиться с императором. Анела нашла взглядом Аскрела. Его поддерживал капитан. И они приближались к ним. Выглядел грей не лучшим образом. Бледен, словно выжали из него все соки, казалось, каждый шаг требует у него усилия, из носа капает кровь. В одной руке меч, в другой мерцающий венец.

– Плохо выглядишь, - хмыкнул Аскрел, протягивая венец и отступая от капитана.

– На себя посмотри! – парировала Анела. Взяла венец и сразу ощутила, как он передаёт ей силы. Странный артефакт. Сначала выкачал все до капли стихии, а теперь делится остатками. Но всё же стало легче дышать, и она уже могла не упираться на брата.

– А мне он не стал помогать, - обиженно пробурчал Аскрел.

– Не заслужил…

– Добрая ты, как я погляжу, - хмыкнул он.

– Анела, что это было? – спросил Китан, с напряжением разглядывая венец.

– Вся сила венца. Лишь Аскрел мог её высвободить, - объяснила Анела. – Только я не думала, что он начнёт вытягивать стихии и у меня тоже.

Повертела в руках венец, стараясь понять, какие ещё неожиданности он может преподнести.

– Значит, всё закончилось? – задумчиво спросил Китан.

– Всё только начинается! – резко бросил Аскрел. – Снеж с помощью усиленной венцом силы успел так раскачать Врата, что Хозяева легко проникнут к нам в мир. Пусть и им понадобится чуть больше сил из-за того, что врата раскрыты не полностью. Но теперь любое слабое место в пространстве может стать для них входом. И они будут охотиться за королевой иридис. Её убийство моментально даст им столько силы, что уже ничто не сможет их загнать обратно в межмирье! Ну и заодно захотят избавиться от одной из тех, кто может уничтожить их…

Ну и предки намудрили. Если её убьют твари Тьмы – их будет не победить, если она сама пожертвует своей жизнью – они исчезнут.

– Про себя не забывай! Ты для них также опасен!

– Опасен говоришь? – вдруг вмешался Китан. Сложив руки на груди, окинул грея напряжённым взглядом: - Что за игру ты затеял? Почему твой меч вдруг оказался спрятан за алтарём? Ты всё это планировал?!

– Простите, - вдруг вмешался капитан. – Я бы хотел сказать. Это менестрель… точнее принц Кресалий помог нам заменить стражников.

– Я так и думал. Итак? – требовательно посмотрел Китан на принца.

Анела не вмешивалась, позволяя брату самому разобраться.

Но снова Китана перебили. Подошёл один из Теней императора. Откинув полы плаща встал на одно колено перед Аскрелом и, склонив голову, известил:

– Ваше величество, все предатели связаны.

– Свободен, - отмахнулся Аскрел и насмешливо оглядел Анелу и остальных. – Есть ещё вопросы?

– Отродье! Ты использовал нас, чтобы заполучить трон брата?! – угрожающе шагнул вперёд Китан.

Анела едва успела схватить его за рукав, при этом не сводя глаз с Аскрела. Ей не верилось, что именно трон был целью принца, по крайне мере не главной.

– Аскрел, почему ты сначала сдал нас императору, а потом позаботился о нашей безопасности?

– А вы как думаете, ваше величество?
– медленно оглядел её таким взглядом, что по коже побежали приятные мурашки.

Но не хочет же сказать, что всему виной лишь она, лишь его влечение к ней? Никогда не поверит. Не похож он на человека, действиями которого руководят лишь чувства.

Ответить она не успела. Громко хлопнула дверь и в пещеру ворвалась толпа стражи и солдат. Они выстроились недалеко от входа полукругом и застыли, угрожающе направив на них самострелы.

Анела с отцом как-то сразу оказались за спинами мужчин: брата, Аскрела, хранителей, Теней, гвардейцев. Не было сомнений, до неё и до короля Амбрании смогут добраться только через трупы всех остальных.

– Они убили императора! Схватить! Всех! – прозвенел по пещере звонкий приказ.

– А вот этого я не предвидел, - пробормотал Аскрел. – Сестрёнка-то переиграла нас всех.

Принцесса появилась в пещере не только в окружение стражи и солдат, рядом с ней находилось с десяток богато-разодетых аристократов и несколько Теней.

– Анела, забирай отца и брата и уходите через портал! Мы их чуть задержим, - приказал Аскрел.

– Это так серьёзно?

– Убийца правителя и все причастные лица, кто бы они ни были, должны понести наказание. А наказание одно – смерть.

– А на что ты надеялся-то?

– Что императора убьёт кто-нибудь из вас. А я бы выкрутился, - хмыкнул он. – Китан, уведи её!- шагнул вперёд и мурлыкнул: - Лия, неужели ты и впрямь пойдёшь против меня?

Да, он бы выкрутился.

– Прости, Крес, ничего личного. Но ты должен понимать, тебя в своём окружении я никак не могу оставить. Особенно сейчас, - холодно произнесла принцесса.

– Ну так извини, мы тоже безропотно идти на казнь не собираемся!

– Взять их!

Анела было шагнула к Аскрелу. Не хочет она оставлять его одного.

– Уходите, ваше величество. Мы поможем ему! – крикнул капитан и вместе с гвардейцами присоединился к битве.

Серий и Ирий переглянулись. И Серий повернулся к Анеле:

– Простите, моя королева. Мы поможем вашему избраннику. Уходите и уводите короля.

– Анела?

Она оглянулась на брата. Он с мольбой смотрел на неё, бережно поддерживая потерявшего сознание короля Амбрании.

– Он не выдержит, - тихо добавил брат.

И Анела с тяжёлым вздохом кивнула. Если не отправить папу в спокойное место и не дать восстановить силы, он умрёт. Своим защитникам она помочь не сможет. Сил не хватит, а обращаться к Смерти она не желает. Чем скорее Анела уйдёт, тем раньше Аскрел и гвардейцы смогут сдаться. И за время, что понадобится этой новой императрице, чтобы подготовиться к казне, Анела успеет придумать, как вырвать из её рук своих людей и Аскрела.