Время приобретений

Китан схватил Анелу за плечо.

– Подожди! Ты же не собираешься… Это опасно! Я не позволю тебе! Они разорвут тебя. Если ни одни, так другие!

– Китан, другого выхода нет. Я не могу позволить, чтобы в моей стране вновь началась гражданская война. Тем более перед такой угрозой, как Тьма! Или же я объединю иридис и людей, или же стране конец. Кто бы правителем ни стал!

– Тогда я иду с тобой!

– Ещё чего не хватало! Стража! Задержать принца! Никого не выпускать из дворца! – кивок трубачам и шаг за ворота, которые тут же захлопнулись за спиной. Путь Китану загородила стража.

– Анела! – возмутился брат.

– Удачи, королева! – пожелала Люси. – Она тебе точно понадобится! А о Ките не волнуйся. Успокою я его.

В этом Анела не сомневалась.

Больше не оглядываясь, под трубы, возвещающие о появлении королевской особы, она зашагала в центр площади. Смотря только перед собой, с гордо вздёрнутым подбородком, с решительностью на лице и с тяжёлой короной на голове. И иридис, и люди в удивлённом молчании расступались перед ней. Прохладный утренний ветерок ерошил волосы, рукава и подол сорочки. Земля холодила ступни в лёгких домашних туфлях. На коронации, однако, было теплее.

Анела остановилась между людьми и иридис. Трубачи перестали играть. Каждую иридис за спиной Анела ощущала как себя, их потрясение, решимость и негодование. Даже амулеты, которые, с удовлетворением отметила Анела, они не сняли, не могли скрыть их чувства. При необходимости она могла бы обратиться к стихиям и силой усмирить иридис, её прямому приказу они противиться бы не смогли. Даже Фейс с охотницами, которые поспешили подойти к Анеле. Видимо, чтобы при необходимости защитить. Но силой влиять на иридис было бы неправильно. Они должны сами принять решение. Как и люди должны принять иридис.

Ну что ж, о коронации она народу напомнила. Как и напомнила о своих тогдашних словах об их единстве. А теперь нужно напомнить им ещё кое о чём.

В наступившей тяжёлой тишине Анела сняла корону и протянула подошедшему Селию Владыке солнечников.

– Пусть будет у вас, - повернулась к неодобрительно смотрящей Фейс.- Дай плащ!

Накинула на себя золотистое одеяние и медленно обвела властным взглядом свой недоумевающий народ: и иридис, и людей - и только потом тихо, но так, чтобы все услышали, если бы захотели, произнесла:

– Моя стихия нужна, чтобы хранить Амбранию, мой дар, чтобы помогать народу моей страны и лишь талант принадлежит мне. Так было и так будет! Да присмотрит за нами Богиня и поможет мне исполнить её волю… - пауза. Богиня, помоги. Пусть люди ещё не забыли о Солнечных жрицах, пусть всё, что им внушали за эти триста лет, не исчезло. Пусть тот эпизод с отцом Светлии был не случаен, а люди и на самом деле продолжают верить жрицам. – Я готова выслушать вас!

Люди в замешательстве переглядывались, злиться и удивляться одновременно трудно. Откуда-то донёсся шёпот: «Она была жрицей». И ответный шёпот: «Жрица – это на всю жизнь».

Анела среди толпы выделила уже немолодого мужчину с волевым лицом и умным взглядом. Судя по качественной, из хорошей ткани одежде, один из торговцев. Аристократия предпочитала яркие, броские наряды. Да и вряд ли рискнули участвовать в этом мероприятии.

Анела поймала его взгляд и приказала:

– Говори!

Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. И вопросительно на неё. Королева и впрямь обращается к нему? Анела кивком ответила на его молчаливый вопрос.

Мужчина нахмурился и шагнул вперёд. Твёрдо произнёс:

– Мы хотим справедливости! Эта… - махнул в сторону эшафота, посмотрел на Анелу и сдержал резкое словцо, - женщина убила с помощью своей силы одного из нас. И не только Эндрия, но и его семью: жену и детей. Я лично знал его. Пусть он был так себе человек. Но его жена милая и приятная женщина. А дети и вообще невинные. Убийца должна понести наказание!

За его спиной люди, подтверждая, поддакивали и кивали.

– Я услышала!
– Анела повернулась к иридис. – Что скажите вы? Чего вы желаете?

– Справедливости!

Кто бы сомневался?! Все её хотят. Только справедливость для одного несправедливость для другого. Анеле нужно найти решение, которое устроило бы всех. И её в том числе.

Вперёд шагнула молодая черноволосая ведьма с такими пронзительными зелёными глазами, будто в глазницах находились настоящие изумруды. Такие же ослепительные и ледяные. Орелия. Одна из ордена Иридис.

– Люди все эти года гоняли нас, словно диких зверей. У нас не было никаких прав. Лишь по одному слову любого человека начиналась за нами охота. И вот, когда мы стали надеяться на спокойную безопасную жизнь, какой-то людишка убивает сына одной из нас. Да, Элия отомстила. Думаю, любая мать пришла бы в отчаяние и ярость. Элия должна была предстать перед справедливым судом, судом, в котором участвовали бы и люди, и иридис. Смерть – слишком жёсткое наказание для матери, потерявшей своего ребёнка!

– Я услышала! – остановила Анела иридис.

В Орелии не было ни капли ненависти ко всем людям. Словно иридис специально делала упор лишь на Элию. Но насколько Анела знала, главная цель ордена - полное возвышение иридис над людьми. И такое единодушие среди них в исполнении приказа Анелы – у каждой на шее висит бирюзовый амулет. Можно только обрадоваться, если бы не неприятное ощущение неправильности.

– Её приговорили к смерти! И приговор должен вступить в силу! – крик из толпы. Люди заволновались.

Но под взглядом Анелы снова затихли.

– Вы думаете, она … - Анела показала на Элию, которая за всё время этого разбирательства даже ни разу не шелохнулась. Кажется, её совершенно не волновало, что с ней будет. Безропотно примет и смерть, и помилование. – Не жалеет о потере контроля? Не проклинает себя?.. Скажите, какой приговор ждал бы человека, который в отчаянии отомстил за смерть своего ребёнка, но в процессе мести нечаянно в приступе ярости убил невиновных? – и сама же ответила. – Каторга. От семи до десяти лет. Так почему же вы требуете именно смерти для этой женщины?

– Так она ведьма…

– Она иридис! – резко прервала Анела.
– Ведьм больше нет. И значит, некого предавать огню при малейшем подозрении. Но в одном вы правы. Тому, кому Богиня даёт много, с того и спрос больше. Элия не сдержала свою стихию. Стихия управляла ею, не она. Значит и наказание должно быть серьёзнее. Вот моё решение… - обвела тяжёлым взглядом людей и иридис. Все ожидающе смотрели на неё. Все, кроме самой виновницы этого переполоха. Что-то придётся предпринять, чтобы вывести её из этого ступора. Она нужна ей в добром здравии, – …двадцать лет прислуживания. Где и кому… решу потом!